嶺南的夜色濃稠如墨，黑風寨的了望塔上，火把將潮濕的霧氣染成詭異的橙紅色。甦辰伏在離匪寨三里外的斷崖上，望著山坳里密密麻麻的帳篷，鼻尖縈繞著混合著硫磺與血腥氣的風——那是鑄造兵器的熔爐在日夜不息地運轉。
"大人，暗影衛已摸清寨內布防。"夜梟的聲音裹著繃帶滲血的悶響，他將畫滿標記的獸皮地圖展開，"東南角是軍械庫，西南角地牢關押著被裹挾的流民，正中央的主寨..."話音未落，寨內突然傳來刺耳的銅鑼聲。
甦辰瞳孔驟縮，只見數百火把如流螢般朝著後山移動。"他們發現我們了！"裴元紹握緊長槍，鐵面下滲出冷汗，"難道是出了內鬼？"
"不。"甦辰凝視著那支移動的隊伍，月光掠過他緊繃的下頜線，"看火把的排布，是轉移重要物資的陣型。有人提前通風報信，但不想打草驚蛇。"他猛地起身，玄甲在夜色中泛著冷光，"全軍听令！分三路包抄，務必截住他們的退路！"
與此同時，京城的雨仍未停歇。楚昭寧赤足踩在大理寺冰冷的青磚上，猩紅裙擺拖過滿地刑具。趙光義的幕僚早已昏死過去，指甲縫里嵌著被生生拔下的十指，卻仍死死咬著牙關。
"陛下，這樣下去他撐不過子時。"刑訊官擦拭著染血的銅鉗。
楚昭寧突然抓起案上的烙鐵，火炭在她眼底映出妖異的紅光︰"把他潑醒。"當滾燙的烙鐵逼近那人咽喉時，她俯身低語︰"你以為死了就能一了百了？朕會誅你九族，讓你三歲稚子親眼看著親人被凌遲。"
幕僚渾濁的瞳孔劇烈顫動，終于發出含糊的嗚咽。"柳州...城外...枯井..."他咳出帶血的碎牙，"私鑄坊...有暗道直通..."話音未落，一支淬毒的細針突然從窗縫射入，精準貫穿他的太陽穴。
楚昭寧猛地後退，鎏金護甲擦著刺客的袖箭堪堪避開。她望著倒在血泊中的尸體，突然冷笑出聲︰"來得正好。"她揮袖召來暗衛統領，"把尸體丟到趙府門前，記得在他手里塞半塊戶部印鑒。"
嶺南戰場上，甦辰的玄甲軍如鬼魅般突入黑風寨。箭矢劃破夜空的瞬間，他看清了寨牆上懸掛的首級——皆是前些日子假意投誠的流民。"殺光這些畜生！"他怒吼著揮劍劈斷攔路的巨木，卻在踏入主寨時驟然止步。
議事廳內，滿地狼藉中橫陳著數十具尸體。血手閻羅靠在虎皮椅上，咽喉插著一柄刻有西域花紋的匕首。甦辰蹲下身，從他緊握的拳中抽出半卷羊皮——上面標注著嶺南十七處私鑄坊的位置，還有一串用梵文書寫的數字。
"大人！"夜梟踉蹌著闖入，肩頭插著三支弩箭，"後山發現地道！有輛馬車朝著..."他的聲音戛然而止，瞳孔中映出甦辰身後緩緩舉起的長劍。
裴元紹的長槍抵住夜梟咽喉，鐵面下露出森然笑意︰"甦辰，你以為區區五萬玄甲軍就能撼動那張網？"他抬手摘下鐵面，露出額間淡金色的刺青——那是傳聞中早已覆滅的前朝暗衛標記。
寨外傳來震天動地的喊殺聲，甦辰望著羊皮卷上的梵文，突然想起楚昭寧曾教過他的西域密語。那些數字，分明是某個京城權貴的生辰。他握緊玉佩，冰涼的螭紋硌得掌心生疼，在裴元紹的長槍刺來的瞬間，突然翻身滾入地道。
"想逃？"裴元紹揮劍斬斷地道繩索，整座主寨轟然坍塌。甦辰在煙塵中摸索著前行，忽听前方傳來微弱的呼救聲。火把照亮角落的剎那，他看見蜷縮在木箱後的少女——正是柳州知府千金，而她懷中緊抱著的，是刻著戶部侍郎印鑒的賬冊。
京城皇宮內，楚昭寧展開新送來的密信，甦辰潦草的字跡在宣紙上暈開︰"昭寧，內奸已現，速查..."她猛地將信箋按在龍案上，朱筆在嶺南地圖上劃出一道猩紅的弧線，直指京城方向。窗外驚雷炸響，照亮她眼底翻涌的殺意。這場橫跨千里的博弈，終于將最致命的獠牙，對準了權力的核心。
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