京都的槐花香混著奏章的墨味飄進璇璣殿時，甦辰正盯著御案上堆成小山的彈劾折子。“鎮北將軍甦辰功高震主”“定北軍私鑄狼龍護璽”“宇文余孽暗藏甦府”——每張折子的朱砂批注都出自女帝之手，卻獨獨缺了那道標志性的“準”字。
“甦卿覺得，這些言官的舌頭，該割還是該拔？”楚昭寧的指尖劃過某張折子上“狼女禍國”四字，金步搖的流甦掃過案頭新刻的“九州一統”玉鎮，發出細碎的脆響。
甦辰把玩著狼龍護璽，忽然將其按在“戶部虧空已補”的賬冊上︰“陛下可記得，當年在醉仙居，臣用骰子贏來的那壺葡萄酒？”他忽然指向窗外，朱雀街的百姓正抬著“狼龍護民”的匾額經過，“比起言官的筆，百姓更信臣手里的護璽，能讓他們糧倉不空，商路不堵。”
殿外突然傳來騷動，御史中丞王鴻儒帶著三十三名言官跪成“正”字，玉笏叩地聲震得金磚發顫︰“陛下！甦辰私藏九龍印殘片，形同謀反！”
楚昭寧的目光驟冷，甦辰卻忽然輕笑，從袖中抖出七國合縱時繳獲的假詔書︰“王大人可知，這些蓋著九鸞紋的偽詔，與您袖口的暗紋一模一樣？”他忽然逼近，護璽的狼龍紋在對方瞳孔里放大，“三年前兩淮鹽引案，您可是收了宇文家三箱東珠？”
王鴻儒的臉瞬間煞白，甦辰轉身對女帝道︰“陛下，臣懇請開‘金鑾賭局’——讓言官們抽簽斷案，抽到‘清’字者，查宇文余孽；抽到‘濁’字者，查自身貪墨。”他晃了晃手中的鎏金簽筒，正是用南楚戰船的桅桿制成，“就像臣當年在聚賢閣贏宇文崇那樣。”
楚昭寧忽然輕笑，指尖劃過護璽︰“準了。但賭局的彩頭——”她望向殿外跪成一片的言官，“輸家的烏紗帽，換作‘巡鹽御史’的腰牌如何？”
賭局在正午開簽，甦辰故意將簽筒搖得嘩嘩作響，目光掃過人群中某位袖角繡著忍冬紋的御史——那是宇文家最後的死士。當對方的手即將觸到簽子時，他忽然松手，簽筒滾落，三十七根簽子在金磚上散成狼頭形狀。
“天意如此。”甦辰彎腰撿起最中間的“清”字簽，狼頭紋恰好覆蓋在宇文家死士的鞋面上，“就從王大人開始查吧——畢竟，您鞋底的西域紅砂，和宇文家密道的土色一模一樣。”
暮色漫進金鑾殿時，三十七名言官中，十三人被查出與宇文家有染。楚昭寧望著階下伏罪的眾臣，忽然將狼龍護璽遞給甦辰︰“明日起，你兼領御史台，替朕盯著這些‘鐵齒銅牙’。”
甦辰單膝跪地，護璽的狼頭硌得掌心發疼︰“陛下可知，臣更想回定北軍大營？”他抬頭，看見女帝眼底閃過的一絲疲憊，“草原上的牧民還等著看‘日月同輝’旗如何護佑商路，西域的佛窟壁畫還缺最後一道狼龍彩繪。”
楚昭寧忽然伸手，替他拂去肩上皮毛︰“朕讓你留在京都，是要借你的‘荒唐’——”她忽然湊近，金步搖的流甦掃過他耳畔，“讓那些以為定北軍只會舞刀弄槍的老臣知道，狼崽子玩起筆桿子，比骰子更鋒利。”
是夜，甦府後園的睡蓮池畔，甦明遠望著兒子腰間的護璽，忽然遞出本泛黃的賬冊︰“這是當年定北公與先帝的密約——狼龍護璽現世之日，甦家人可持璽面聖，自領半壁江山。”
甦辰的手指在賬冊上停頓，忽然將其投入池心︰“父親忘了祖父的話？甦家人的刀，永遠只刻山河，不刻權柄。”他望著水面倒影的狼頭旗與龍旗，“如今九州初定，比起裂土封王，臣更想在醉仙居擺桌酒，听舞娘唱新寫的《定北謠》。”
更鼓響過二更，璇璣殿的燭火仍未熄滅。楚昭寧望著案頭新繪的九州輿圖，狼頭旗與龍旗在每個州府交錯而立。她忽然摸出當年在醉仙居撿到的玉蟬——甦辰初遇時甩出的暗器，如今已刻滿七國版圖的紋路。
“陛下，鎮北將軍送來了西域佛窟的壁畫拓片。”內侍呈上畫卷，展開竟是狼首與龍首共餃玉璜，下方百姓捧著五谷朝拜。楚昭寧忽然輕笑，提筆在空白處題字︰“狼嘯龍吟處，天下共此辰。”
字跡未干，殿外傳來甦辰的腳步聲，混著若有若無的葡萄酒香——正是當年醉仙居的味道。她忽然想起初遇時那個醉眼朦朧的少年，如今已能在金鑾殿上翻雲覆雨，卻仍會在袖口藏著骰子，在靴底繡著狼頭。
“甦卿，明日隨朕去太液池放燈吧。”她轉身，看見對方發間別著朵曬干的鵝梨花香囊，“就像你當年替劉婆婆兒子求姻緣那樣——這次，替九州百姓求個太平年。”
甦辰望著女帝眼中倒映的燭火，忽然想起幽州地宮的祖龍碑，想起赤壁江的沖天火光，想起玉門關外的狼鷹共舞。他知道，金鑾殿的風波永遠不會停歇，但只要狼龍護璽在握，只要女帝眼中的天下仍在，他這個曾經的紈褲，便永遠是那個能在賭局與朝堂的破局者
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