大胤王朝永徽十七年，京都朱雀街的醉仙居正飄著新焙的鵝梨帳中香。甦辰斜倚在二樓雕花欄桿上，玉扳指勾著酒壺往嘴里灌，繡著纏枝蓮的月白錦袍敞著領口，露出半截精瘦的脖頸，發帶松垮地墜在腰間，活像個剛從脂粉堆里滾出來的浪蕩子。
“甦公子，您看這新來的舞娘水袖耍得如何？”龜公賠著笑臉湊上來，手中托盤里的羊脂玉盞盛著波斯進貢的葡萄酒，在燭火下泛著血色。
甦辰打了個酒嗝，指尖隨意點向樓下︰“腰肢太軟，不及城西紅袖坊的小翠——”話未說完，忽听得朱雀街傳來鑼鼓喧囂，八名禁軍抬著鎏金皇榜闖入長街，黃緞子上的朱砂大字在夜色里格外刺目。
“當今陛下廣開言路，凡能解國庫虧空之困者，賜黃金萬兩，官拜三品！”禁軍統領的聲音震得飛檐上的銅鈴亂響。醉仙居內頓時嘩然，文人墨客們紛紛擱下酒盞，擠到窗邊張望。
甦辰揉了揉發紅的眼，見樓下擠滿了捋須沉吟的酸儒，忽然玩性大起。他踉蹌著起身，隨手扯下腰間的和田玉佩拋給龜公︰“爺去瞧瞧熱鬧。”話音未落，已踩著欄桿翻身而下，錦袍下擺掃落兩盞宮燈，在眾人驚呼聲中穩穩落在皇榜前。
“這位公子可是要揭榜？”禁軍統領見他衣著華貴，不敢怠慢。甦辰醉眼朦朧，見皇榜右上角蓋著拇指蓋大的玉璽印，忽然想起今早父親在書房摔茶盞的模樣——戶部庫銀虧空三百萬兩，滿朝文武束手無策，父親昨夜竟在賬本上畫了只烏龜。
“揭就揭了。”他打了個響指，指尖勾住皇榜邊緣一扯，黃緞子“嘶啦”裂開半幅。周圍頓時寂靜如死，禁軍統領的臉色瞬間煞白︰“公子可知，戲耍皇榜乃是欺君之罪？”
甦辰這才酒醒了三分，望著手中殘卷上“戶部虧空”四字，後頸漸漸冒起冷汗。正欲辯解，街角突然傳來鸞鈴聲，八匹白馬拉著嵌玉鑾車疾馳而來，車簾掀開一角，露出半張敷著珍珠粉的臉，眉間一點朱砂痣紅得滴血。
“把人帶上來。”清冷的女聲像浸了霜，甦辰被禁軍架著塞進鑾車，撲面而來的龍涎香燻得他打了個噴嚏。車中坐著個華服女子，頭戴九鸞金步搖，耳垂上的東珠墜子足有鴿卵大，正是微服出巡的大胤女帝楚昭寧。
“甦氏子？”楚昭寧指尖劃過案上的卷宗，目光落在“九大國公之首定北公甦定疆之孫，戶部侍郎甦明遠之子”一行小字上，唇角勾起半分冷意，“听聞你昨日在太液池放了二十盞蓮花燈，每盞都刻著‘瑤池仙子莫思歸’？”
甦辰盯著她裙角繡的金線蟠龍，忽然想起父親說過，當今陛下登基時未滿十六，全靠定北軍鐵騎踏平七王之亂。此刻對上她眼底的寒芒，酒意徹底醒了︰“陛下明鑒，臣昨日是替西街劉婆婆家的傻兒子求姻緣——”
“夠了。”楚昭寧打斷他，將一本泛黃的賬冊拍在小幾上，“三月前江南織造進貢的二十車蜀錦不翼而飛，五日前兩淮鹽引突然多出十萬張空白憑證，而你父親掌管的戶部，至今查不出分文流向。”她忽然湊近，金步搖的流甦掃過甦辰僵硬的肩，“甦公子醉心風月，可知道前線定北軍的糧草已斷了七日？”
鑾車在宮門前停下時，甦辰才發現自己掌心全是冷汗。楚昭寧遞來一方明黃緞子，上面用朱砂寫著“欽命查案”四字︰“三日後隨朕赴戶部點卯，若查不出虧空，定北公的帥印，怕要換個人捧了。”
夜風卷著槐花香襲來，甦辰望著女帝遠去的車駕，忽然想起祖父甦定疆在他十三歲時說的話︰“我甦氏男兒，要麼馬革裹尸，要麼金殿爭雄，若只會在脂粉堆里打滾，不如去護城河喂魚。”此刻掌中的緞子硌得生疼，他忽然咧嘴一笑——反正醉里誤揭了皇榜，不如就賭一賭這局棋，是權臣的刀快，還是他甦辰的骰子靈。
朱雀街的更鼓敲過三更，醉仙居的燈火漸次熄滅。而在皇宮深處的璇璣殿，楚昭寧望著案頭擺著的甦氏宗譜，指尖停在甦定疆的名字上。殿外傳來內侍通報︰“太師府送來西域進貢的夜明珠，說要給陛下妝點閨房。”
她冷笑一聲，將宗譜推到陰影里。窗外，一輪殘月正爬上飛檐，正如她登基七年來，始終懸在頭頂的那把刀——以宇文崇為首的權臣集團，早已將爪牙伸進六部，若不是定北軍牢牢握著北疆兵權，這金鑾殿的龍椅，怕是早就換了主人。
而那個荒唐的甦氏紈褲，此刻或許正在府中抓耳撓腮。楚昭寧忽然輕笑，指尖劃過案上未批的奏折︰七國蠢蠢欲動，南楚水師已在長江布防，東陵鐵騎叩關在即，而她的國庫，竟連十萬石軍糧都拿不出。
“甦辰，”她望著殿外飄落的槐葉，輕聲道，“你最好別讓朕失望。”
是夜，甦府後園的假山上，甦辰正對著滿池睡蓮發怔。父親甦明遠的書房傳來壓抑的爭吵聲，他隱約听見“宇文崇”“鹽引”等字眼。忽然，一道黑影從牆頭掠過，他本能地甩出袖中玉蟬，卻見來人落地時呈上一封信箋，封口處印著定北軍的狼頭徽記。
展開信箋，祖父甦定疆的字跡力透紙背︰“孫兒謹記，大胤國庫的鑰匙，從來不在賬房，而在人心。”他摸著信末暗紋里藏著的地圖，忽然看見睡蓮池中央的石舫上，有個戴斗笠的身影正對著他舉杯——月光照亮那人腰間的玉佩，正是今日在醉仙居見過的舞娘。
甦辰忽然咧嘴一笑，將皇榜殘卷塞進懷里。他終于明白，這場誤打誤撞的揭榜，從來不是偶然——當女帝的鑾車停在醉仙居前，當祖父的密信送到他手中，這場關乎七國氣運的棋局，早已布下了第一枚棋子。而他，這個眾人眼中的紈褲，即將踏上一條連自己都無法預料的路，在金鑾殿的波詭雲譎中，在七國紛爭的戰火里，一步步揭開屬于自己的帝業篇章。
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