此時漢中戰事暫時平息，百姓還能活得下去。
何況，漢中郡屬于益州，益州牧劉焉和大帥在青州時，還有些交情。
雖然漢中刺史甦固不尊州牧劉焉，可劉焉正忙于應對益州各地此起彼伏的黃巾余黨，對漢中有些鞭長莫及。
可再怎麼說，漢中也屬益州，歸劉焉節制。若攻打漢中，總要和劉焉打個招呼
張楊不明白了，憑征西軍團的戰力，取河套地區，猶如探囊取物一般。
如果不取漢中，收復河套，動用一個飛虎師就足夠了，為何還要專門建立一個軍團，其中還有神弩重騎這樣的超強戰力？
管亥為他們解釋道︰“因為大帥看重的是西域。”
听到管亥的說法，兩人又是驚訝，又是不解。
西域有什麼好？
或許自與西域通商以來，倒是有很多西域物產傳入中原，可畢竟距離中原太遠了。
當然，他們也想到，大漢四百年，無論是前漢還是後漢，都在西域建立了“西域長史府”。
難道西域真的那麼重要？
歷史上，把整個大漢分稱為西漢、東漢，而實際上漢光武帝劉秀，不是建漢，而是復漢。他們自己仍然在稱漢。只是為了區別，東漢之人把王莽之前稱為前漢，劉秀之後稱為後漢。——編者注）
管亥看到他們不解，就給他們解釋。
大帥說過，西域物產極為豐富，而且有很多大漢沒有的物產。
西域還是糧食生產基地和棉花生產基地。
最為重要的是，西域是日後大漢繼續向西發展的前出堡壘。
三條解釋，第一條兩人都听懂了；第二條兩人听懂一半；第三條兩人完全懵圈。
“子龍，你來問。你總是不提問題。要知道，不提問題，就得不到答案，所知一定會比喜歡提問的人，少很多。”張楊鼓勵著趙雲。
趙雲靦腆的一笑。“好，我來提問。”
其實，趙雲過去只要遇到不懂的東西，都會主動詢問。
只是他加入護民軍後，一直沒能融入進來。
這段時間，在張楊的幫助下，他也開始融入了，提問題就沒有了窘迫的感覺。
“去惡，‘棉花’是什麼東西？”
“哈哈哈哈——”管亥笑得那叫一個得意。
“你們身上穿的毛衣暖和不暖和？”管亥戲謔地問道。
“廢話，當然暖和了。否則我們冬季之時，要穿四五層衣服，否則在北方，根本就沒辦法出門。”張楊沒好氣地說道。
“告訴你們，用棉花做的棉衣，要比毛衣還暖和。里面一件毛衣，外面一件棉衣，可在極度嚴寒的天氣中活動自如。”
“這麼神奇麼？我可是一直生活在北方，怎麼沒有听說過‘棉花’這種東西？”張楊也不淡定了。
“你們當然沒听說過。告訴你們，棉花這種東西，竟然生長在交州那個地方。明明是保暖的，卻生長在溫暖的南方蠻夷之地。交州之人不知道棉花的作用，你們猜，他們把棉花當成什麼？”
“當成什麼？”張楊、趙雲兩人的胃口，算是被管亥給吊起來了。
“他們把這當成一種花，平時只是用來觀賞。”管亥說完又開始大笑。“哈哈哈哈，你們想不到吧？”
“可棉花生長在交州，大帥又是如何得到的？交州極溫，棉花到了北方，還能生長嗎？”趙雲更好奇了。
“我們青州的商隊，遍布大漢十三州。從交州得到棉花種子，不是很容易嗎？
“至于能不能活我不知道。我只知道，今年已經在冀州種植了大量的棉花。
“大帥說，秋收後，棉花會先滿足護民軍所用。也就是說，最晚到明年底，我們護民軍全部可以穿上棉衣。”
“棉花在交州很多嗎？要大面積種植，那得需要多少種子呀？”張楊也提出的疑問。
“嘿嘿，這你就不知道了吧？”管亥繼續䱇瑟。“早在兩年前，青州就得到了棉花種子。青州專門有個育種機構，屬于農署下面的一個極為重要的機構。
“這兩年，育種機構放下了培育其他種子，幾乎是全力在培育棉花種子。
“我記得當時大帥是這樣說的︰等能夠在冀州推入新農體系時，就可以種植棉花了。冀州至少要用四成的田地種植棉花。”
“啊？這麼大的種植面積？不會影響糧食產量嗎？”張楊覺得不可思議。
“不會啦。冀州平原上的糧食產量，會從關中平原和河套平原彌補回來。
“棉花不僅要供應整個北方民眾做棉衣之用，還要紡成棉線，再用棉線織成棉布。大帥說過，棉布做的衣服，比麻布衣服密實多了，而成本卻不比麻布高多少。
“以後在大漢，富貴人家穿綢緞，普通人家穿棉布，罪犯穿麻布。”
管亥那個得意呀。
他這些年來，沒事就泡在大帥身邊，對大帥的戰略方向以及如此定戰略的原因，摸得比誰都透徹。
“可之前我來征西軍團前，在漆垣時，大帥告訴我，征西軍團的主要任務就是收復河套呀，怎麼和去惡說的不一樣？”
“哈哈哈哈——”管亥樂不可支。“現在我們對外宣揚的，也是收復河套呀。”
“你是說，‘收復河套’乃是大帥的瞞天過海之計？可征西軍團出發前，你和大帥商議收復河套的戰術戰法，我也是參與了的。”張楊迷惑了。
“那時，你剛剛表示追隨大帥，誰敢相信你呢？我和大帥商議那些，就是給你們這些新加入的人看的。現在，已經一年過去了，自然要告訴你們實話了。”管亥就這麼直來直去地，把初始對他們的不信任說了出來。
說完後，管亥覺得有些不對勁，馬上又開始往回找補。
“你們兩個不會因為大帥初始不敢相信你們，就懷恨在心吧？”
說著，管亥的眼珠還滴溜溜地轉著，來回打量兩人。
趙雲苦笑。“大帥可是我的救命恩人。”
張楊卻把眼楮一瞪。“去惡，你別和我耍心眼。就憑你的腦子，還想試探我？”
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