蒼瀾城守府的議事廳內，十八盞青銅燈將眾人身影投在石壁上，形成扭曲的齒輪狀陰影。帝臨天倚著神壇邊緣，指尖無意識地摩挲著星盤，目光掃過下方列隊的城守衛——三天前的尸變夜襲後，這些本該保護百姓的守衛，此刻卻有三雙眼楮在躲避他的視線。
“軒轅雪的預言，從無差錯。”龍紫悅的聲音打破沉默，她站在議事廳中央，紅衣金冠在燈光下格外醒目，頸間搖光星紋隱隱泛著血色，“蒼瀾城守中，藏著三枚齒輪間諜，他們的心髒，早已被異世機械取代。”
下方傳來此起彼伏的抽氣聲，唯有莫雨柔冷靜地捧著萬毒鼎站在帝臨天身側，鼎中神血與齒輪殘片的混合物正發出細微的共鳴。三天前在密道追凶時，軒轅家聖女軒轅雪突然闖入，留下“三諜藏衛，齒輪嚙心”的預言後便消失，此刻，整個蒼瀾城的氣氛如繃緊的齒輪鏈條，隨時可能斷裂。
“諸位，”帝臨天開口，神紋在掌心凝聚成血色光網，“即日起，所有城守需通過‘神紋血鑒’——這是上官家的秘傳術法，能照出體內是否有齒輪核心的濁氣殘留。”他掃過眾人，目光在一名龍氏服飾的守衛身上稍作停留，“若拒不配合，便視為機械教同黨。”
第一個上前的守衛剛觸踫到光網，突然發出慘叫，他的胸口浮現出齒輪狀的黑斑，皮膚下傳來金屬轉動聲。莫雨柔眼尖地發現，他腰間的令牌刻著東方家的血鴉徽記︰“是東方家的余孽！”
帝臨天點頭，神紋驟然收緊，將那守衛提起︰“說，你們在城守中安插了多少——”話未說完，守衛突然自爆，化作漫天齒輪飛刃。龍紫悅的逆鱗劍及時斬出星力光盾，卻見飛刃上刻著“弒神”符文，與三天前密道暗子的武器如出一轍。
“第二個。”帝臨天面色不變，神紋血鑒的光網更加耀眼。這次上前的是名灰袍守衛，他的手剛接觸光網，整個人便劇烈顫抖，喉間發出機械雜音︰“機械教宗大人會碾碎你們——”
話音未落，他的胸口爆開，露出正在轉動的齒輪核心，核心表面，竟刻著龍紫悅的星紋拓片。帝臨天瞳孔收縮，想起在歸墟牢籠看見的機械聖女畫面，這些齒輪核心，分明是在用紫悅的星力作為能源。
“剩下的一個，應該很喜歡躲在陰影里。”龍紫悅忽然開口，她的搖光星紋化作千里眼，掃過議事廳的每一個角落，“比如……龍氏旁支的‘夜影衛’。”
她的目光落在最後一名守衛身上，那人穿著龍氏特有的墨色鎧甲，面甲遮住半張臉，卻遮不住袖口露出的齒輪狀紋身——那是龍氏旁支“影龍堂”的標志，卻在齒輪紋路中，混著一絲弒神符文的黑氣。
“堂哥，”龍紫悅的聲音突然柔和下來，“你真以為，影龍堂的隱匿術，能騙過我的星紋？”
那守衛渾身一僵，摘下頭盔，露出與龍紫悅有三分相似的面容——龍氏旁支子弟龍夜，曾在龍氏祖島的逆鱗道試煉中與帝臨天交過手。他的左眼已被機械義眼取代，齒輪狀的瞳孔中，倒映著帝臨天冰冷的神紋。
“紫悅，你明明知道，”龍夜的聲音帶著機械的沙啞，“影龍堂早就被機械教滲透，我們的心髒，早在三年前的蒼瀾祭就被換成了齒輪核心。”他忽然看向帝臨天，“你以為殺了東方榮耀，就能阻止齒輪的轉動？教宗大人的機械軍團，此刻正在歸墟牢籠外等著——”
“夠了！”龍紫悅的逆鱗劍突然出鞘，搖光星力在劍刃上凝結成齒輪狀光刃，“影龍堂的誓言，是守護龍氏血脈，而你，卻用齒輪核心玷污了逆鱗劍的榮光！”
劍光閃過，龍夜的右臂應聲而斷，齒輪核心從斷口處滾落，在地面敲出清脆的響聲。帝臨天注意到，齒輪表面刻著龍氏祖島的坐標，而龍紫悅的星紋，此刻正以肉眼可見的速度在齒輪上蔓延，她的頸間，搖光星紋閃過一絲血色，仿佛在吞噬這枚背叛的齒輪。
“紫悅！”他伸手扶住微微搖晃的龍紫悅，發現她的掌心已被星力灼傷，而那枚齒輪核心，竟在接觸她的血後，發出不甘的尖嘯。莫雨柔迅速用萬毒鼎收走齒輪，鼎中傳來“滋滋”的腐蝕聲，卻混著一絲熟悉的龍吟——那是龍氏戰龍的哀鳴。
“堂哥他……”龍紫悅看著龍夜倒地的身影，聲音有些顫抖，“影龍堂的三十三名夜影衛，當年為保護我潛入蒼瀾城，現在卻只剩他一人……”
帝臨天嘆氣，神紋輕輕包裹住她的手掌︰“機械教宗最擅長的，就是用凡界的親情與榮耀作餌，當年東方榮耀如此，現在的影龍堂也是如此。”他望向龍夜逐漸冰冷的機械心髒，“但我們不會讓他們的陰謀得逞，就像你剛才做的那樣。”
議事廳外，突然傳來嘈雜的腳步聲，上官家三長老匆匆趕來，手中捧著染血的密報︰“公子，軒轅秘境的空間裂縫擴大了！歸墟牢籠方向，傳來機械教宗的聲音，說……說要拿伯母的天眼，換您的神血。”
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帝臨天點頭，神紋在額間完全展開︰“果然，他們等不及了。通知蒼瀾盟，三日後隨我攻入歸墟牢籠，同時——”他看向龍紫悅，“讓龍氏祖島加強戒備，尤其是影龍堂的舊部，每個齒輪核心，都可能是教宗的眼楮。”
龍紫悅剛要說話，忽然注意到龍夜的齒輪核心在鼎中發生異變，原本的弒神符文正在崩解，取而代之的，是一串她從未見過的異世文字。莫雨柔突然驚呼︰“這是……神血殿的求援信號！”
帝臨天猛然想起父親帝海天的留言，神血殿，那個在異世對抗機械教宗的組織，此刻竟通過龍夜的齒輪核心傳來消息。他用神紋解析文字，瞳孔驟縮︰“歸墟牢籠第三層，神血殿密使已控制齒輪核心樞紐，速帶搖光星主前來，否則——”
密報在此處中斷，鼎中的齒輪核心徹底碎裂，卻在崩解前，顯化出一個銀發少女的虛影——正是莫老手記中提到的“零”，她的胸口，嵌著與龍紫悅星紋互補的齒輪核心。
“看來，歸墟牢籠里，不僅有母親，還有異世的反抗者在等我們。”帝臨天握緊紫悅的手，神紋與星紋在龍夜的齒輪殘片上共鳴，“這次突襲，既是救母，也是與異世反抗組織的第一次接觸。”
龍紫悅點頭，眼中的血色星紋漸漸褪去，重新恢復成純淨的搖光形態︰“無論前方是齒輪陷阱還是機械軍團，我都會陪你一起。”她忽然看向議事廳外的天空，那里，軒轅秘境的方向正泛起齒輪狀的烏雲，“就像在龍氏祖島的逆鱗道，在蒼瀾城的神壇，我們從來都是並肩而立。”
議事廳內，燭火突然劇烈跳動，帝臨天的星盤發出蜂鳴，顯示歸墟牢籠的坐標正在急劇靠近。他望向龍紫悅，發現她的紅衣在火光中獵獵作響，頸間的星紋與他胸口的神紋交相輝映，仿佛在訴說著雙生器靈的宿命——無論凡界還是異世，他們的前路或許布滿齒輪與荊棘，但彼此的背影，永遠是對方最堅實的壁壘。
而在議事廳的陰影中，一個戴著龍氏面甲的身影悄悄退去，他的袖口，露出與龍夜相同的齒輪紋身，卻在掌心，緊握著一枚未被檢測出的星界羅盤碎片。碎片表面，機械教宗的聲音正在回蕩︰“帝臨天，歸墟牢籠的齒輪核心，早已為你準備好‘弒神刑台’，而你的紫悅，很快就會成為刑台上最耀眼的機械聖女……”
齒輪轉動聲中，身影消失在夜色里，只留下一串幾乎不可聞的機械摩擦聲，為即將到來的歸墟牢籠之戰，敲響了第一聲齒輪警鐘。
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