攻克全椒縣後，城中的糧秣、銀錢雖不及鳳陽豐厚，卻也大大補充了軍需，劉處直並未久留，稍事休整後率領各營掌盤繼續進軍江浦縣，準備打過長江了。
兵鋒所至，勢如破竹，全椒陷落的消息早已傳開，江浦縣內官民人心惶惶，守軍更是無心戀戰。
義軍的偵騎剛到城下，象征性地放了幾箭，城頭便亂作一團，不等大軍圍城，知縣便帶著家眷倉皇乘小船逃往對岸的南京，剩下的一些衙役和鄉兵一哄而散，崇禎八年二月十二日，義軍兵不血刃再克江浦。
“哈哈哈！南京！老子來了！”掃地王張一川站在江浦縣的城樓上，叉著腰，意氣風發地指向東南方，“狗皇帝的老家咱端了，這回非得去他那南京城里坐坐龍椅不可！”
眾掌盤子也都喜形于色，從去年義軍魯山會盟到現在已經征戰數月了，誰也沒想到一群來自陝西的泥腿子居然能打到大明南都，唯有老回回馬守應眉頭微蹙，望著遠處那一片浩渺的水色，若有所思。
劉處直心中也激蕩不已，但他畢竟是義軍大帥得正經一些，強壓下興奮後下令道“全軍入駐江浦縣！立刻搜尋所有渡江船只，砍伐木材，趕制小船！偵騎沿江探查，尋找渡口！”
命令傳下，各營立刻行動起來，士卒們興高采烈地沖入江浦縣的大街小巷、漁村碼頭，搜尋購買一切可以浮水的東西。
然而，興奮之情很快就被眼前的現實澆滅。
當劉處直在一眾掌盤的簇擁下，親自來到江邊時，所有人都被眼前的景象驚呆了。
時值初春，江水浩蕩，煙波渺渺，極目遠眺，對岸的景物模糊難辨，只能看到一條細長的黑線，江風凜冽，帶著他們從未聞過的、濃重的水腥氣，吹得旗幟獵獵作響，也吹得這些來自西北黃土高坡的漢子們心頭冰涼。
“額……額滴娘哎……”闖塌天劉國能張大了嘴，半晌才喃喃道，“這……這他娘的是江？這分明是大海嘛！”
“放屁！大海比這還大！”左金王賀錦駁斥道，但聲音里也充滿了不確定和震撼， 他們轉戰數省，見過最大的河流不過是黃河，黃河汛期雖也洶涌，但寬度何曾有過這般景象？
梁五在一旁低聲道“各位大王，這就是長江了，本地人都知道這段江面最窄處也有四百多丈寬，水深流急，暗漩極多，非大船熟手不能渡。”
“四百丈？！”張一川倒吸一口涼氣，比劃了一下，“他奶奶的，這得多少條壕橋才夠得著對岸？”
而繳獲和搜集到的船只也沒有多少，大部分是些小漁船和舢板，加起來不過一百多條，如何載得動這十幾萬人馬和數萬匹牲畜輜重呢？臨時砍伐樹木做的小船，在這浩瀚的江面上，恐怕一個浪頭就打散了。
劉處直的心直往下沉，他瞬間明白了，為什麼南京朝廷似乎並不急于派大量的官軍來援，有這條天塹長江在，他們根本有恃無恐！攻打南京的計劃，在見到長江的第一眼，其實就已經破產了。
但是他不能表現出來，軍心可鼓不可泄，他面色沉靜，甚至故意露出一絲不屑，哼道“寬又如何，要是長江有用歷史上的朝代就不會滅亡了，繼續搜集船只，打造木筏！讓弟兄們看看，我義軍沒有過不去的坎！”
“大帥說的是！”眾掌盤紛紛附和，但語氣已不如先前那般熱烈，眼神中都多了一絲疑慮和凝重。
接下來的幾天，義軍士卒們依舊忙碌，但氣氛明顯壓抑了許多，江邊堆起了不少小船，大船也增加了幾條，但面對茫茫大江，這點家當就不夠用了。
而對岸的官軍，顯然不打算讓他們安心準備。
第二天午後，長江之上，帆影點點，一支龐大的艦隊自下游逆流而上，旌旗招展，最大的幾艘戰艦上，高高飄揚著“李”字將旗和“操江御史謝”的官旗。
一百多艘大小戰船，排列成陣型，浩浩蕩蕩地巡行于江心，樓船斗艦，體型龐大，幾乎如同水上的城堡，較小的艨艟、海滄船靈活穿梭，船隊陣容嚴整，軍容極盛。
最大的樓船艦橋上，操江御史謝文錦身著緋袍，手扶欄桿，眺望著北岸如蟻群般的流寇，臉上帶著輕蔑的冷笑。
一旁站著一位頂盔貫甲、身材魁梧的將領，正是世襲臨淮侯、現任水師提督李弘濟，他面容剛毅，目光銳利，透著職業軍人的沉穩。
“烏合之眾，竟也覬覦天朝南都，真是螳臂當車，可笑至極。”謝文錦捋著胡須道。
李弘濟沉聲道“操院大人不可輕敵，彼輩陸戰凶悍，連克數城，必有過人之處。所幸天佑大明，有此大江天塹，使我水師得以逞威，只需鎖住江面，彼輩便寸步難進。”
他朗聲下令道“傳令！各船裝填彈藥，目標北岸流寇聚集處，三輪齊射，以儆效尤！”
旗語打出，鼓聲雷動，只見龐大的水師艦隊緩緩調整方向，側舷的炮窗紛紛打開，露出一門門黝黑的炮口，其中尤以幾艘主力艦船裝備的三千斤紅夷大炮最為駭人。
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岸上的義軍也發現了江上的動靜，紛紛聚到岸邊，指指點點，有些人甚至好奇地向前擁擠，想看得更清楚些。
“他們那是要干啥？”張一川問道。
馬守應臉色一變“不好！是炮！快讓弟兄們散開！”
話音未落，只听江面上傳來一陣沉悶如雷的巨響！
“轟隆隆——！！！”
上百門火炮同時怒吼，聲震數十里，江面都被硝煙彌漫，黑色的鐵彈呼嘯著劃破長空，帶著死亡的尖嘯，狠狠地砸向江岸。
“趴下！”經驗豐富的老兵們聲嘶力竭地大喊。
炮彈落下，地動山搖！有的砸入水中，激起沖天水柱；有的砸在灘涂上，留下巨大的彈坑；最可怕的是那些直接落入人群中的實心彈，瞬間就是一片血肉模糊，殘肢斷臂四處飛濺！一枚紅夷大炮的炮彈甚至直接撞塌了義軍剛剛搭起的一個了望木台！
慘叫聲、驚呼聲、哭喊聲瞬間取代了之前的喧囂，從未經歷過如此猛烈炮擊的義軍士卒頓時亂作一團，哭爹喊娘地向後奔逃，自相踐踏者不計其數。
“穩住！不要亂！”各營軍官拼命維持秩序，但收效甚微，面對這種超越他們認知的、來自遙遠江心的毀滅性打擊，恐懼壓倒了一切。
三輪齊射過後，江岸一片狼藉，留下了數百具尸體和更多的傷員，以及彌漫在空氣中的硝煙味和血腥味。
水師樓船上，謝文錦撫掌大笑“我大明水師天下無敵！火炮之利，豈是西北來的流寇所能想象？”
李弘濟神色不變對著手下說道“流寇已喪膽，傳令，各艦交替巡航，日夜不停，凡見北岸有賊兵聚集或試圖下水，即刻炮擊！”
“得令！”
從此，義軍的噩夢開始了，官軍船艦如同幽靈般日夜在江上游弋，時不時就來一輪炮擊，根本不讓他們有任何安心準備渡江的機會。
軍心士氣以肉眼可見的速度跌落谷底，西北的漢子們不怕刀對刀槍對槍的搏殺，卻對這種只能挨打無法還手的局面感到無比的憋屈和恐懼，營中開始流傳各種動搖的言論，逃亡事件也與日俱增。
劉處直和中軍大帳內的氣氛一天比一天壓抑，這長江，成了他們無法逾越的絕望之牆。
就在劉處直焦頭爛額時，一匹快馬帶著一個更壞的消息沖入了江浦縣。
派往廬州方向聯絡八大王張獻忠的偵騎回來了，帶回了令人震驚的消息，張獻忠部攻打廬州府城失利，損失慘重，已被官軍擊潰，各部星散，張獻忠本人和羅汝才率殘部已向西逃竄，退回河南、湖廣交界山區去了！
帳內，一片死寂，原本還存著一絲僥幸心理的掌盤子們，此刻臉色全都灰敗下來。
劉處直長嘆一聲，疲憊地閉上了眼楮“南京是打不下來了，後路已現危機，若官軍從西面壓過來，我等頓兵長江，腹背受敵，必有傾覆之危！”
他站起身宣布道“傳令各營！即刻準備，今夜飽餐一頓，多造火把，明日拂曉，拔營離開！先撤回全椒縣，再圖後計！”
“大帥英明！”宋獻策、馬守應等紛紛贊同，這已是目前最理智的選擇。
二月二十，攻下江浦縣僅僅八天後，號稱二十萬的義軍，在長江天塹和官軍水師的炮火下，無可奈何地留下了千具尸體和一片狼藉的營地，浩浩蕩蕩地向全椒縣退去。
來時氣勢如虹，去時卻充滿了挫敗與不甘，站在江浦縣城頭，最後望了一眼那煙波浩渺、阻斷他們攻陷南京的長江，劉處直狠狠一拳砸在城牆上，心中暗暗道“早晚我也會有一支縱橫海洋大江的船隊。”
長江的波濤依舊洶涌，官軍的戰艦仍在巡弋，現在中原的土地才是他們掙扎和拼殺的地方，這江南的繁華與水鄉，暫時還不屬于他們這些來自西北的流寇。
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