一眨眼到熊耳山已經一個月了，左夢梅好像在這里住的很習慣也沒提出離開，劉處直後面忙著軍務也就沒空天天帶著她到處轉了，他對這姑娘挺有好感的住就住吧不差這點糧食。
李茂和史大成、孔有德也在幾天前率軍趕到了熊耳山中，沒有和官軍發生交戰，李茂邀請了李自成再入河南，但是李自成想了想還是決定留在陝西。
于是兩家便暫時分開了，在熊耳山中收到了八大王張獻忠的信，前兩月他離開了陝西，直接從潼關出發攻陷了靈寶縣，隨即繼續南下進入開封府，攻下了陳州，他現在離南直隸鳳陽府已經不遠了。
張獻忠也是個膽子大的包天的人，在十月中旬廣發帖召集了許多河南、山西本地義軍聚集，想沖入鳳陽府做件大事，但是八大王這做人實在差點意思，除了他看得上的人他願意結交甚至大力相助，對看不上的人都是一副要不完的樣子，結果在陳州，只有老回回馬守應和掃地王張一川響應了他，跟著高迎祥轉戰河南湖廣的十幾營掌盤都沒搭理他。
官軍自然不可能看著他一直佔領陳州，河南巡撫陳必謙遣左良玉和陳永福收復陳州，張獻忠見官軍來勢洶洶主動放棄陳州，來到了汝州魯山縣，寫信給在熊耳山的劉處直，想讓他來主持會盟各路義軍。
義軍盟主雖然不能直接指揮各路義軍，但是絕大部分營頭都會給面子的，在陝西被追了這麼久，劉處直也想玩把大的活動一下筋骨，遂答應了張獻忠的請求，讓偵察營派信使邀請各路義軍會盟。
從熊耳山離開時，劉處直眼角余光瞥見一個身影正站在李中舉身旁是左夢梅，在半個月前她主動透露了自己的身份，劉處直沒有像她預想中的那樣失望，而是對她說道你是你，你父親是你父親，既然你喜歡這里就多住一段日子，想家了讓李中舉安排人送你回去。
一個多月的相處，這個官軍將領的女兒身上卻沒有多少驕縱之氣，左夢梅自幼隨左良玉在遼東對軍旅之事也有了解，有時她看著士卒們操練會提出自己的見解，有時也會向軍中醫官請教草藥知識，與劉處直交談時，她總是很高興。
劉處直不是木頭，能感覺到那雙明眸落在自己身上時，與看旁人略有不同，不過這種事情暫時急不得，雖然他對左夢梅也很有好感，不過這畢竟是大明，左夢梅的事還需要她父親知曉再說，大明可沒有私奔這一操作。
此刻，左夢梅望著即將開拔的大軍，望著隊伍前方那個身影，心中亦是波瀾起伏，那份悄然滋生的情愫，在此刻分別之際，顯得格外清晰，也格外無望，她用力攥緊了衣角，將一切情緒壓回眼底，只余下一片平靜的悵惘。
待到大軍離去，熊耳山的山寨中一時空落許多，左夢梅找到李中舉，斂衽一禮，聲音平靜卻堅定“李頭領，劉將軍已率軍離開，小女子在此叨擾已久，實不敢再添麻煩。”
“懇請將軍派些人手送我離開熊耳山吧，”她低垂著眼睫，掩去了所有情緒。李中舉看了看她，心中明了，嘆了口氣，點頭應允。”
魯山縣境內，原本相對平靜的山野之地，因各方義軍的陸續到來，已變得喧囂鼎沸，如同一個巨大的兵營與市集的混合體。
劉處直率部抵達時，所見景象便是如此各色旗幟雜亂無章地插滿山坡谷地，營盤相互交錯，甚至為了爭搶水源、平地而時有摩擦，人嘶馬鳴，炊煙繚繞，其間夾雜著士兵的賭錢吆喝、爭吵甚至械斗的聲音，這就是明末農民軍會盟最真實的生態松散、喧嘩、充滿活力也充斥著混亂。
克營到了之後立刻引起了各方矚目，很快，張獻忠、羅汝才、賀一龍、劉國能、張一川、馬守應等各大掌盤子紛紛親自前來拜會。
張獻忠依舊是那副天不怕地不怕的豪橫模樣，拍著劉處直的肩膀大笑“劉兄弟！就等你來主持大局了！”
“瞧瞧，這陣勢！”他指著漫山遍野的營盤，“咱們合兵一處，直搗鳳陽府，把那朱皇帝的祖墳刨了，氣死紫禁城里面那個狗皇帝。”
他的提議簡單粗暴，卻極具煽動性，立刻引來周圍一群頭領的附和，打進富得流油的南直隸，尤其是象征意義極強的鳳陽府，對這群被圍追堵截久了、急需補給和振奮士氣的義軍來說，有著致命的吸引力。
羅汝才則顯得更圓滑些，笑著拱手“大帥一路辛苦，如今各家兄弟匯聚于此，聲勢浩大，確是天賜良機，如何行事，還需大帥統籌謀劃，我等必當鼎力相助。”
賀一龍、劉國能等人也紛紛表態，听大帥的要求，劉處直說往哪里打就去哪里，弟兄們面子絕對給到位。
劉處直深知這些人的心思，他一方面與各大掌盤寒暄應酬，另一方面迅速以盟主之名發布命令，大致就是劃分各營大致駐扎區域，減少沖突，再派出哨騎，偵察南直隸官軍動向，籌集糧草由之前所立規矩按功勞統一分配，並嚴令各部整頓軍紀，至少在會盟期間不得大規模擾民。
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會盟大典在一片相對開闊的河灘地舉行，儀式粗獷而簡單，設香案，祭天地，殺白馬黑牛，共飲血酒盟誓。
劉處直站在臨時搭建的高台上，面對台下大小七十余營的掌盤以及各營頭領和駐扎在這里的義軍，用喇叭擴音發表了慷慨激昂的演說，痛陳朝廷腐敗，百姓困苦，號召各營兄弟摒棄前嫌，同心協力，共圖大業，打出一個朗朗乾坤！
雖然大部分人都听不到，不過不影響他們大聲歡呼，所有掌盤都知道南直隸富庶，但是實力不濟不敢自己去，現在有老大帶著了，進了南直隸不得發一筆橫財啊。
盟誓已畢，下一個問題就是往哪里打？怎麼打？
張獻忠迫不及待，再次跳出來主張“還商量個鳥！咱們幾十萬人馬，堆也堆死南直隸的官兵了！
依額老張看，直接一路向南，沖過汝寧府，直撲鳳陽！誰擋路就打誰！”
他的策略簡單來說就是豬突猛進，依靠絕對兵力優勢碾壓過去，這策略雖然粗糙，卻恰恰符合大多數義軍頭領的心思，沒人願意去打硬仗、啃骨頭，都想著沖進富庶地區搶掠補給，壯大自己。
劉處直沉吟片刻，他內心也傾向于南下，听說洪承疇已經接替陳奇瑜總督五省軍務了，說不定那天就帶著三邊兵馬出潼關壓到河南來，就現在這幾十營掌盤，他感覺左光先和孫守法兩人就能干掉一大半掌盤。
他比張獻忠想得更多些，需要考慮如何協調這數十營人馬，避免一旦受挫便作鳥獸散的局面。
他最終拍板“八大王所言甚是！南直隸富庶，亦可震動天下！我等七十多營義軍既已會盟，當同心戮力，共取富貴！
大軍即日開拔，以八大王部為前驅，曹營、革營左翼，回營、闖塌天部右翼，我自率克營及各營兄弟為中軍後繼，梯次推進，直指汝寧！遇城則困，避實擊虛，首要速渡汝水，兵臨鳳陽！”
這個方案采納了張獻忠的直接沖戰略，也兼顧了基本的行軍秩序，並將自己置于相對穩妥的中軍位置，各營頭領聞言，大多表示贊同，畢竟目標一致，先沖過去再說！
翌日，規模空前的義軍聯盟開始行動起來，緩緩而又混亂地離開魯山地區，旌旗蔽日，煙塵滾滾，向著東南方向的汝寧府涌去。
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