平涼府鎮原縣，義軍駐地。
“大帥，偵察營回來了！”親兵營營官李虎喊道。
三個風塵僕僕的騎兵飛馳而至，為首的巴特爾是蒙古人，崇禎二年義軍出塞時就跟著劉處直了他現在是偵察營百總，轉戰數年黝黑的臉上刻著風霜的痕跡。
“大同邊牆外，土默特部有人賣馬。”巴特爾用帶著口音的漢語說道，“是個叫阿克圖的頭人，說是有上千匹好馬，願意與我們交易。”
劉處直看向巴特爾詢問道︰“可信嗎？”
“我暗中觀察了他們的馬群，確實都是壯實的蒙古馬，不是瘦骨嶙峋的劣馬。但…”巴特爾猶豫了一下，“但是這個事實在太順了，我一去說要買馬，那個阿克圖就同意了，連價格都沒有報出來。”
劉處直沉吟片刻，馬匹關乎後續的轉戰速度，也是他們能與官軍周旋的關鍵，漢中一戰馬匹損失太大，補充馬匹已成當務之急。
“傳令下去，明日就出發，抽調騎兵和全營還有馬的弟兄隨我一起去大同，李茂率領步卒和闖將一起行動。”
最後全營抽調了騎兵一千五百，馬軍四千一人雙馬再帶上兩月的補給向東北方向行進，經環縣、新安邊營，終于抵達邊牆，從長城出塞。
出塞那一刻，劉處直感到一陣莫名的擔憂，塞外風光與關內大不相同，天更高，地更闊，風吹草低見牛羊的景象本該令人心曠神怡，但他總覺得有什麼不對勁。
就如巴特爾所說，這件事實在太順利了，但是他也沒有辦法了，洪承疇就在固原，北上去寧夏或者青海找官軍買馬就是找死了。
隊伍在塞外行進二十天，沿途避開了官軍哨所，八月初五，他們終于抵達約定地點，大同左衛外的破狐堡。
這座邊堡像是剛剛發生過戰事，到處都是殘垣斷壁，堡外已有數十蒙古騎兵等候，為首的漢子身材魁梧，滿臉絡腮胡子。
“我是阿克圖。”那漢子用生硬的漢語說道，“你們是來買馬的？”
劉處直點頭︰“听說你有好馬出售。”
“都是草原上最好的馬。”阿克圖笑道，“明日兔毛川見面，那里水草豐美，我的馬群在那兒放牧。”
劉處直審視著對方︰“你可知我們是什麼人？”
阿克圖哈哈大笑︰“關內的流寇，明朝皇帝的敵人。但那又如何？草原上只認金銀，不認身份。”
這回答天衣無縫，但劉處直總覺得阿克圖的眼神有些閃爍。
當夜，義軍在破狐堡外扎營，劉處直召集各部將領議事。
“我覺得這事有蹊蹺。”高櫟直言不諱︰“這大同一帶的土默特部已經歸順金國了，沒有金國大汗的允許他們怎麼敢與我們交易？”
李虎也點了點頭︰“今日我看見的那些蒙古人，雖穿著土默特服飾，但有好些人穿著布面甲和皮甲，不像普通牧民。”
就在幾人還在商議時，提前派出去打探消息的偵察營回來了，告訴了他們一個驚人的消息。
馬老六喘著粗氣說道︰“大帥從上個月開始東虜就從宣府一帶入寇了，這個月他們來到大同附近，從龍門口入的關，我听逃出來百姓說，東虜已經打到渾源州了，一路破了許多邊堡縣城，今日又打破了得勝堡，守將李全自縊，現在得勝堡是東虜的物資轉運地，數萬百姓像牛馬一樣被圈在哪里。”
劉體純听完後說道︰“看來這個阿克圖應該是有其它的意思。”
沉思良久後劉處直說道︰“但馬匹對我們太重要了。明日我帶五百親兵前去談判，大軍在二里外等候，若有變故，以信炮為號。”
兔毛川是一處水草豐美的河谷，蜿蜒的河流如銀帶般穿過草原，次日正午，劉處直率五百親兵抵達時，已有數百蒙古人在那里等候。
馬群果然在河邊吃草，都是膘肥體壯的良駒，看得不少士卒眼熱，這些馬正是他們急需的。
阿克圖迎上來︰“劉掌盤果然守時，請隨我來，馬群在河谷那端。”
劉處直擺手︰“就在此地交易吧。你的馬我要了，開個價。”
阿克圖笑了笑︰“劉掌盤不必著急，有位大人想見您。”
話音剛落，蒙古人隊伍分開，一隊盔甲鮮明的騎兵簇擁著一位年輕貴族緩緩而出。那人約莫二十出頭，面容冷峻，眼神銳利如鷹，身上穿著東虜瓖白旗鎧甲。
劉處直心中一沉，怎麼東虜也參與進來了。！
“這位是墨爾根代青多爾袞親王。”阿克圖恭敬地介紹。
多爾袞打量劉處直，用流利的漢語說道︰“劉掌盤，久仰大名，我只是讓阿克圖傳達一下我的意思想見見你，沒想到你們居然真的能到大同來，這膽氣倒是十足。”
劉處直按住劍柄︰“看來你們東虜是早有預謀了，不知道你找我有什麼事。”
多爾袞微笑︰“明廷無道，天下共反，你們在關內起事，我們在關外破邊，目的相同，何不合作？”
“合作？”劉處冷笑，“你們這段時間破宣大邊牆進入長城內殺戮搶掠，與匪類何異？”
多爾袞不以為忤︰“戰爭難免死傷，我此次帶兵入塞，親眼見明朝如何腐敗無能。百姓饑寒交迫，官軍卻仍在欺壓良民，我們推翻大明的想法與你們起兵的初衷，難道不是一致的嗎，這就是我們合作的基礎啊。”
劉處直沉默不語，昨天才從馬老六那里听了後金這次入寇，宣大兩地損失慘重，無數百姓遭殃，曹文詔、左良玉、賀人龍等官軍將領雖然凶狠一樣喜歡害民，但至少做不到將幾萬百姓當成牛馬一樣趕著走，另外後金所破之城堡大肆殺戮，如果真的和他們合作了，以後在百姓眼里自己就是狗罕見了。
多爾袞繼續道︰“只要你們願意配合我軍行動，今天這一萬匹馬，你可以帶走，只需付市價的一半。”
這條件誘人至極，一萬匹馬足以讓義軍戰斗力提升數倍，轉戰速度大大加快，但劉處直腦海中浮現出那些被後金殺害的百姓慘狀。
“你們在宣大地區燒殺搶掠，婦女被辱，老幼被殺，這也是為了反明？”劉處直質問道。
多爾袞面色不變︰“戰爭殘酷，但我保證，若你們與我合作，將來取得天下，百姓自會安居樂業。”
劉處直突然明白了什麼︰“你根本不是來賣馬的，是吧？這是個圈套。”
多爾袞微微一笑︰“我只是想見見大明塘報中提到的流寇頭子，大金大汗很欣賞你們的力量，希望能攜手共圖大業。”
就在這時，李狗才策馬靠近劉處直，低聲道︰“盟主，四面山坡後有蒙古人的伏兵，至少兩千騎兵，正在慢慢合圍。”
劉處直心頭一凜，面上卻不動聲色︰“多謝親王厚愛，但義軍為漢家子弟，不與東虜合作，這些馬，我們不買了。”
多爾袞眼神冷了下來︰“劉盟主不必急于決定，我已備好酒宴，何不邊飲邊談？”
劉處直環視四周，只見東西兩側山坡上已隱約出現騎兵身影，陽光下的鎧甲反射著冷光，南面來的路上，也有隊伍正在移動，形成包圍之勢。
“親王的好意心領了。”劉處直朗聲道，“只可惜我們的酒，與塞外的酒，終究不是同一個味道。”
說罷，他猛地調轉馬頭︰“撤！”
五百親兵立即組成防御陣型，向河谷出口移動，多爾袞沒有立即下令追擊，只是眯著眼楮看劉處直的背影。
“墨爾根代青，要追擊嗎？”阿克圖問道。
多爾袞搖頭︰“讓他去吧。他會改變主意的，派人暗中跟著，看看他們的營地在哪里。”
劉處直率親兵疾馳回營，立即下令全軍拔營南撤。
“東虜怎麼會知道我們的行蹤？”高櫟一邊整隊一邊問。
郭世征臉色凝重︰“我們騎兵里面蒙古人有數百，恐怕中間有內奸，或者他們早就盯上我們了，那個多爾袞這次入塞除了劫掠物資和青壯牲畜，明顯是想拉攏各方反明力量。”
劉處直點頭︰“他說的合作，無非是想讓我們听他們的指令襲擾各地，等推翻明廷，下一個就輪到我們了，媽的現在如果不是實力不濟，老子絕對滅了他們。”
隊伍迅速往邊牆行軍，但塞外地形開闊，難以隱藏行蹤，不久，探馬來報，後方有騎兵遠遠跟著，既不靠近也不攻擊。
“他們在等什麼？”高櫟疑惑道。
劉處直望著遠處揚起的塵土，眉頭緊鎖︰“等我們疲憊，或者等更多兵力合圍。傳令下去，加快速度，務必在天黑前抵達邊牆。”
夕陽西下，隊伍在草原上投下長長的影子，劉處直都明白，無論多麼需要馬匹，有些線，絕對不能越過。