府谷破敗的街道上，劉處直穿著一身義軍軍服，戴著面罩走在街上。陝北因為水土流失，樹木被砍伐得多，一到夏天基本上都是霧蒙蒙的。
他踩著咯吱作響的廢墟往前走，身後跟著兩個親兵，腰間別著刀，警惕地掃視著四周。
"掌盤子，前面還有一家茶樓開著，咱們要在那兒歇腳喝口茶嗎？"一個親兵問道。
劉處直搖搖頭︰"不急，再轉轉。這府谷城里也太亂了，後面要清理一下，將這些廢墟里的土塊木頭都清到城牆附近集中安放，官軍來攻城時可以用得上。"
轉過一條小巷，劉處直忽然停住了腳步。巷子盡頭的牆角蜷縮著一團黑影，在黃沙漫天的縣城里看著不太真切。幾人走近了才看清，那是個約莫十歲的孩子，衣衫襤褸，瘦得只剩下一把骨頭，正抱著一只破碗發抖。
"小孩，你在這兒做什麼？你的爹娘呢？"劉處直蹲下身問道。
那孩子抬起頭，一雙黑亮的眼楮里滿是警惕和恐懼。他的嘴唇干裂，臉頰凹陷，顯然已經餓了很久。劉處直注意到，盡管處境如此艱難，這孩子的眼神中卻有一種異乎尋常的堅毅。
"我...我沒做什麼。"孩子的聲音細若蚊蠅，帶著濃重的陝北口音。
劉處直不知為何心頭一軟。他解下腰間的水囊遞給那孩子︰"喝點水吧。"
那孩子猶豫了一下，最終還是接過水囊，咕咚咕咚喝了起來。水順著他的嘴角流下，打濕了破爛的前襟。喝完水後，他放下水囊說道︰"我叫艾能奇，我已經沒有家，沒有爹娘了。"
"艾？"劉處直眉頭微皺，這個姓氏讓他想起半年前的艾家。當時艾家成年男丁被他下令全殺了，走之前劉處直將女眷和小孩都放了。不會這是艾家遺留的子孫吧？
他搖搖頭，甩開那個念頭。"餓了吧？跟我去吃點東西。"
艾能奇抬起頭興奮了一下，隨即又垂下了頭︰"我沒有錢吃飯。"
"我請你。"劉處直站起身，向孩子伸出手。
艾能奇猶豫了片刻，最終抓住了那只粗糙的大手。劉處直能感覺到，那只小手冰涼且顫抖，卻意外地有力。
他們來到街邊一家還開著的小飯鋪，劉處直要了三碗羊肉泡饃。熱氣騰騰的湯面上浮著油花，香氣撲鼻。艾能奇的眼楮直勾勾地盯著碗，喉結不住地上下滾動。
"吃吧。"劉處直將一碗推到他面前。
艾能奇再也忍不住，抓起筷子狼吞虎咽起來。他吃得特別急，以至于嗆到了，劇烈地咳嗽起來。劉處直輕輕拍著他的背︰"慢點，沒人跟你搶。"
艾能奇一人吃了三個饃，喝了兩碗湯，抹了抹嘴打了個飽嗝，對劉處直說道已經吃飽了。在他印象里，從出生到現在都沒有吃過這麼多油水。
"艾能奇，你識字嗎？"
"我跟村里的塾師學過《百家姓》，趙錢孫李周吳鄭王..."背到第八個姓時突然卡住，髒兮兮的耳尖變得通紅。
又過了一會，劉處直突然問道︰"你爹是米脂艾家的人嗎？"
陶碗" 當"磕在桌上。艾能奇的手指在桌下絞緊破衣角︰"我是雙泉里西溝村的人，和艾家主家已經是五服外的親戚了。我家給主家種了上百年地了。可是有一天晚上，艾家大少爺不知為何將艾老爺被殺的事怪到了我們頭上。"
隨即艾能奇訴說道，那天晚上來的人舉著火把說我們和流寇是一家人，村里人都是喂不熟的狼崽子，然後將我們全村人都殺完了。最後我躲在倒塌房屋的廢墟下才撿了一條命。這幾個月我從米脂一路要著飯來到府谷的，前些天听說府谷被義軍拿下來了，想來看看有沒有開倉放糧混口飯吃。
劉處直握刀的手松開了。他想起艾家莊園戰後第二天，偵察營報告說西溝村遭屠，當時高櫟還笑說艾萬年這廝報仇都找不準正主。
劉處直盯著艾能奇發紅的耳尖，看著他手里的瓷碗，想到了半年前他來到艾家莊園時，確實看見佃戶們用的都是莊里統一燒制的粗瓷，和艾能奇手里的一模一樣。
雖說艾能奇全家被殺和自己沒有直接聯系，不過總是因為自己滅了艾家滿門才遭此無妄之災。
想到這里，劉處直突然說道︰"願意跟我走嗎？我現在沒有一兒半女，你可以做我的義子。"
艾能奇抬起頭，嘴角沾著饃渣。鋪子外的陽光透進來，曬得屋子里面暖烘烘的。
劉處直在艾能奇這雙眼里看見了饑餓、警惕，還有某種他讀不懂的東西。
"有飯吃嗎？"艾能奇問。
"管飽。"
"要改姓嗎？"
劉處直摸著刀柄上的絲綢︰"就叫劉能奇吧。"
暮色染紅克營營地時，劉能奇正在澡盆里洗澡。他搓下了一層泥垢，水已經黑得沒有原樣了。劉處直靠在帳篷上，看熱氣中浮動的瘦小身軀——肋骨根根分明，左肩有道寸許長的疤，是刀傷。
"你身上怎麼會有刀傷啊？"
劉能奇猛地沉到水下，又冒出來搖頭︰"收麥時被鐮刀劃的。"他忽然伸手抓住木盆邊緣，因為在水里泡久了指節已經發白了，有點害怕地問道︰"義父，你殺過人嗎？"
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外面吹來一陣風，帳篷里面懸著的燈籠突然搖晃起來。劉處直走過去給劉能奇遞上了一塊毛巾說道︰"這世道，不是殺人就是被殺。你義父我殺的人啊，自己都數不清了。五十？還是八十啊？亦或者是有上百了。因我而死的人，幾萬人怕是都有了。"
他擦著劉能奇背上凸起的脊椎骨，觸到一處奇怪的凹陷，"這是？"
"去年被主家的一個小少爺用硯台砸的。"艾能奇縮了縮脖子，"艾詔老爺當時出了一個問題問他的子孫，他的幾個孫子都沒答上來。我知道答案沒忍住就說了出來。等艾老爺走後，就被一個小少爺用硯台砸了，疼了我好久啊。"
劉處直的手頓了頓。這孩子年紀輕輕，身上居然有一身傷疤，被打的、被摔的，還餓得瘦骨嶙峋。如果自己不發現他，恐怕要不了多久他就會死去，被人丟到亂葬崗。
劉能奇剛來沒有自己的帳篷，第一夜劉處直就讓他睡在自己的帳篷里面了。
夜里，新裁的棉被 作響。劉處直在燈下看繳獲的官軍塘報時，听見床上傳來壓抑的抽泣。
他端著油燈過去，看見劉能奇在夢里蜷成蝦米，嘴里含糊喊著他爹。
"醒醒。"他輕拍孩子的臉，指尖沾到冰涼的淚水。
劉能奇突然抓住他的手腕︰"牌...牌..."
劉處直這才注意到劉能奇的脖頸上系著根麻繩，墜著塊桐木牌。翻過來一看，上面歪歪扭扭刻著個"艾"字，邊緣有焦痕，像是從火場搶出來的。
油燈"啪"地爆了個燈花。等劉處直回過神時，發現自己已經把那木牌翻了個面。燈影里，他鬼使神差地用指甲在空白面劃了道豎線。
次日拂曉，劉能奇摸著反戴的木牌站在院門口。晨霧中傳來鐵甲踫撞聲，劉處直正在營地的臨時校場操練士卒。
劉能奇低頭看掌心——那里用炭灰畫了道豎線，和木牌背面新添的刻痕一模一樣。
連著四五天，劉處直每天都給他準備了肉食，臉上總算有些血色了，叫義父也沒叫的磕磕巴巴的了。
劉處直為什麼要收艾能奇當義子呢？一是因為愧疚，畢竟這孩子父母是因為自己而死；還有就是對未來的擔憂，萬一自己哪天死在戰場上又沒親生兒子，克營不得四分五裂啊。現在有個義子，以後好好培養也能幫自己很大的忙。
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