陳菀的心髒都驟停了一秒，她渾身僵硬，腦袋一片空白，想說話卻說不出口。
怎麼會這樣！
突然一雙溫暖的手捂住了她的眼楮，在她頭上傳來一個溫和的聲音。
“別看了。”
這聲音……方明時？
陳菀拉下他的手，轉身一看，果然是方明時那張溫和又俊秀的臉。
“太好了！我還以為那個是……”
陳菀及時剎住了車，因為她看到了方明時眼中的悲痛和憤怒。這個人既然穿著他的衣衫足以證明兩人關系匪淺。如今舊友以這樣慘烈的方式離開人間，他怎麼可能不悲痛。
“方明時……”陳菀拉了拉他的衣袖，輕聲道︰“人死不能復生，你……莫要傷心了。”
她知道她的安慰如此蒼白無力，可她除此之外也想不到更好的說辭。
方明時沒有應答，半晌才听到他道︰“走吧……”
陳菀跟著他，默默地走在街上。迎面跑來一隊衙役，想必是去收尸的。方明時半分眼神都沒有落在他們身上，依舊自顧自地往前走。
到了一座拱橋之上。
“小心！”
眼看他要撞上一個玩著風車的小童，陳菀下意識出手拉住他。
好冰的手，都不像一個男子的體溫了。
陳菀沒有松手，不過這次是由她帶著方明時往前走。
周圍人來人往，但是他們的世界里卻好像只有他們兩個人。感受到手里的溫度一點一點變溫熱了陳菀才松開了手。
方明時一怔，隨即對著陳菀拱手道歉。
陳菀失笑︰“是我去拉你的手的，你不怪我輕薄你就很好了，還用得著道歉？”
方明時嘴角扯出了一個難看的弧度。
“笑不出來就別勉強自己了。”陳菀拍了拍他的肩膀，道︰“難過就別憋在心里，說出來可能會好些呢？”
方明時垂下眼眸，看著眼前這個小姑娘。她的眼楮是這樣的清澈、真誠。
她是值得信任的。
“死的那個人是我的同窗，叫談濤。”方明時開始講述︰“他與我一樣五歲進的私塾，一起拜師一起讀書。談濤天資不算出眾，但是勝在刻苦。他家境不好，時常吃不飽飯，穿不了合身的衣服，可就算這樣他沒有一日停止去私塾。”
方明時苦笑︰“你說我們這是為什麼呢？以前也不知道有一天會開科舉之門，為什麼要那麼用功讀書呢？”
他雖在問，可似乎並不是在問陳菀。他在問自己，問談濤，問這東秦所有讀書人。
方明時繼續道︰“知道開了恩科，他是很高興的。那天，從來不喝酒的他拉著我喝到了半夜。滿心滿眼都是對未來的期待。”
“他……落榜了？”
“嗯。”方明時點頭。
“可就算落榜了再等三年也可以啊，他還那麼年輕怎麼就會如此極端呢？”
方明時咬著嘴唇，雙拳緊握，似乎在忍耐。他的眼中噙著淚水，還未開口就一顆一顆落了下來。
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。陳菀從來就見不得男子流淚，她慌里慌張從懷里掏出一條手帕遞給方明時。
方明時接過手帕擦了擦眼淚，輕聲道︰“見……見笑了。”
“別傷心了。”她笨嘴拙舌地安慰他，不禁也流下了眼淚。
作為天生的容易共情別人的體質，看到別人哭陳菀總是忍不住陪著落淚。
方明時痛哭過後終于道︰“他自殺不是因為自己落榜……”
“那是因為結果不公？”
他搖了搖頭，許久才下定決心道︰“因為他知道自己也舞弊了！”
“什麼！”
陳菀意識到這個事情的嚴重，忙拉著方明時跑到了一個僻靜處。她東張西望仍覺得不安全，干脆道︰“這事我們去你家說。”
“……啊？”
方明時愣了一會兒才反應過來她說的話。這……哪有女子孤身一人去一個男子家的，這無媒無娉的。
陳菀可不知道他在想什麼，她只是一來想找個穩妥的地方，二來也好知道他的住處以後方便尋他。
陳菀一臉嚴肅︰“這件事事關重大，任何信息都可能是關鍵的。這里四面漏得跟篩子似的怎麼說話？還是去你家穩妥。”
“不可。”方明時連連搖頭︰“我倒是知道一個地方，應該是安全的。你隨我來。”
陳菀跟著他七拐八彎竟然到了一座文昌廟。
許是江南人不喜讀書所以連文昌廟也是年久失修，不過最近似乎有被打掃過倒還算干淨。
“這個地方我和談濤以前常來。”方明時在亂糟糟的廟堂里竟整理出一個棋桌來。看來是以前經常在這里對弈。
“坐吧……菀兒，你為何要打探此事？”方明時痛哭一場後智商又重新上線了。
陳菀知道瞞不住他，便把自己加入東進黨並且在查泰安鄉試舞弊的事告訴了他。
“你……你怎麼敢！”方明時震驚，看向陳菀的眼神也多了幾分敬意。
“這個以後再說。”陳菀打斷他，直接道︰“我們現在最要緊的就是逼縣衙重開鄉試，所以你現在掌握的信息很重要。你要把你知道的事情全告訴我。”
方明時點頭，道︰“你是想知道談濤的事吧……我全都跟你說。”
原來那談濤家境貧寒，一家四口擠在兩間小房子里，憑著朝廷分下來的還有祖上留下來的幾畝地過活。雖然苦，但是因為家里就他一個孩子，又喜歡讀書家里人便隨了他，想著以後當個教書先生也不錯。
直到朝廷的聖旨下來，一家人都很開心。那麼多年的心血總算是可以看到回報了。談濤這段時間刻苦讀書，可以說是兩耳不聞窗外事。他在溫書，沒想到他的家人卻被人蠱惑，說是只要交了錢就能保證談濤可以過會試，當大官。
談家人瞞著談濤典當了房子和土地，把所有銀子交給私塾里的一個夫子。一家人皆是歡天喜地，以為這下便無憂了。
誰知放榜的時候談濤榜上無名，一家人全都傻了眼。談父心急馬上要去理論，卻被那個夫子找人打了一通把他趕了出去。還威脅他賄賂考官是大罪，如果他再嚷嚷就讓他去蹲大牢。
談父被打的厲害又極怒攻心，一下沒挺住就離世了。談家祖母白發人送黑發人過度傷心也隨兒子去了。
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