靖康十一年五月，南疆，大理。
蒼山洱海依舊，風花雪月猶存，然而在這片素有“妙香佛國”之稱的土地上，往日的寧靜祥和已被一種日益尖銳的緊張與動蕩所取代。空氣中仿佛彌漫著銅銹與硝煙混合的刺鼻氣味，那是財富與權力在失衡邊緣摩擦燃燒的味道。
大理城，高氏府邸。
雕梁畫棟的府邸深處，密室之內，燭火搖曳，映照著一張因憤怒而扭曲的陰沉面孔。高氏當代家主高量成，一身錦白蠻族華服，手指死死攥著一份剛從昆明送來的密報，指節捏得發白。
“段正嚴！好一個信佛誦經的‘保定帝’！”他聲音低沉，如同受傷的野獸在嘶吼，“竟敢背著我們，私下賄賂東川宋軍！每年五千貫！外加昆明城外三百畝上好水田！就為了讓他段家的護礦隊能多往礦坑里多走三步？！他當我們高家是死人嗎？！”
他猛地將密報拍在紫檀木桌上，震得茶盞亂響“當初三家盟誓，銅礦歸屬段氏，開采權歸我高家，烏蠻出工，宋廷冶煉，利益均分！這些年靠著陳太初坐鎮，定下的鐵律規矩，大家雖有摩擦，總算還能在一口鍋里吃飯！現在倒好！陳太初剛走，他段家就迫不及待要掀桌子！以為抱上宋軍大腿就能多吃多佔？做夢！”
“家主息怒！”一旁的心腹幕僚連忙勸道，“段家此舉，確實壞了規矩。但東川軍那位張指揮使…貪財好利，見錢眼開，收了段家厚禮，自然偏袒。我們若硬踫，只怕…”
“怕什麼？！”高量成眼中凶光一閃，“他段家能賄賂，我高家就給不起嗎？他給五千，我就給一萬！他給田畝，我就送礦山！我倒要看看，是宋軍的刀快，還是我高家的弓弩利！傳令下去！從今日起，我高家護礦隊也往前壓！段家的人敢越界一步，給我當場射殺！有什麼後果，我高量成擔著！”
昆明，段氏王宮。
昔日的王宮如今更似一座戒備森嚴的堡壘。段正嚴（段譽）一身素淨僧袍，卻難掩眉宇間的焦慮與疲憊。他手中捻動佛珠的速度比平日快了許多。
“陛下，高家…高家的護礦隊今日又往前推進了五十丈！還…還射傷了我們三名礦工！”一名臣子驚慌來報。
段正嚴捻動佛珠的手指猛地一頓，閉上眼，長嘆一聲“阿彌陀佛…罪過，罪過…朕…朕本意只是想多些保障，讓宋軍能公允些…怎會鬧到如此地步…”
他心中充滿了悔恨與無力。陳太初在時，猶如定海神針，雖嚴厲，卻公正，壓得段、高、烏蠻三家以及宋軍都不敢妄動。如今陳太初一去，平衡瞬間打破。他段家雖名義上是國主，實則勢弱，眼看高家日益驕橫，烏蠻躁動不安，才不得不出此下策，試圖借宋軍之力自保。豈料，反而激化了矛盾。
“東川軍那邊…張指揮使怎麼說？”他聲音干澀地問。
“張將軍…張將軍說…高家也…也送了厚禮，他…他很為難…讓我們…自己…協商解決…”
段正嚴聞言，臉色更加蒼白，手中的佛珠幾乎要被他捏碎。協商？如何協商？刀都已經架到脖子上了！
哀牢山，烏蠻村寨。
篝火熊熊，卻照不亮烏蠻族人臉上的陰霾與憤怒。
“憑什麼？！”一名渾身刺青的烏蠻長老猛地將手中的酒碗砸在地上，汁液四濺，“我們的人在地下流血流汗，挖出來的銅礦，換來的錢帛，卻要被他們段家、高家拿走大半！以前陳王爺在，還能給我們留足口糧，看病給錢！現在呢？宋人冶煉廠給的工錢一拖再拖，還克扣！段家和高家還在那里打來打去，耽誤工期，害得我們拿不到足額的錢！家里的娃崽都快餓死了！”
“對！不能再這樣下去了！”
“罷工！不干了！”
“讓他們的銅礦爛在地里！”
“對！罷工！”
憤怒的吼聲在山谷中回蕩。很快，哀牢山深處最大的幾處銅礦坑，陷入了徹底的停滯。烏蠻礦工們丟下工具，聚集在礦洞口，沉默地坐著，用最原始的方式，表達著他們的不滿與抗爭。
東川，大宋冶煉廠。
巨大的煉爐早已熄火多日，冰冷的爐壁上凝結著灰白色的礦渣。往日車水馬龍、喧囂震天的廠區，此刻一片死寂。倉庫里堆積如山的銅礦石無人問津，廠門外，擠滿了前來討要拖欠工錢和貨款的本地雇工與商人，群情激憤，與守廠的宋軍士卒推搡對峙，沖突一觸即發。
廠令急得如同熱鍋上的螞蟻，一連向汴梁發了十幾道加急文書，請求撥付銀錢、平息事端、恢復生產，卻如同石沉大海。
連鎖反應帝國的血脈栓塞
大理銅礦的動蕩與停產，如同一條劇毒的蜈蚣，迅速沿著大宋經濟的血管向全身蔓延。
汴梁，戶部衙門早已亂作一團。
“尚書大人！不好了！杭州‘大宋錢號’總號急報！今日兌出現銀三十萬貫！庫存見底！擠兌的人群已經把街面都堵死了！”
“大人！成都府急報！民間傳言朝廷缺銀，銅錢即將貶值，百姓蜂擁至各錢號兌換銅錢，甚至…甚至以物易物，拒收交子！”
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“大人！揚州、甦州、泉州…各地商號聯名上書！請求朝廷即刻兌現到期的‘海貿債券’利息！言若再不兌現，他們將集體停止向朝廷繳納稅款！”
“大人！…”
壞消息如同雪片般飛來。大理銅礦的停產，意味著朝廷失去了最穩定、最直接的現金（銅錢）來源。金山金礦、左渡銀礦的產出，大多以“期兌票”或抵押物的形式存在，或用于海外貿易結算，其信用建立在朝廷未來的支付能力上。而銅錢，才是維系國內日常交易、發放軍餉俸祿、支付各種到期債務的真正硬通貨。
一旦這條現金流斷裂，整個建立在信用之上的金融體系，便開始劇烈搖晃。
各地官辦錢號紛紛告急，擠兌風潮如瘟疫般擴散。商人恐慌，百姓惶然，市場交易幾近停滯。
而各地官員的處理方式，更是將危機推向深淵。他們或粗暴地關閉錢號，禁止兌換；或強令商賈必須接受貶值的交子；甚至有的官員開始賴賬，矢口否認朝廷發行的債券…種種官僚的無賴嘴臉與短視行為，徹底摧毀了朝廷僅存的一點點信用基石。
經濟，這頭以往被陳太初用高超手段馴服的巨獸，一旦失控，其破壞力遠勝千軍萬馬。
汴梁，紫宸殿。
趙桓枯坐在龍椅上，面前御案上堆積的奏章如同小山，每一份都寫著“危急”、“乞餉”、“民變”、“擠兌”等觸目驚心的字眼。他臉色鐵青，嘴唇哆嗦，枯瘦的手指顫抖地翻動著奏章，越看心越涼，越看怒火越熾！
“廢物！一群廢物！”他終于爆發，猛地將整疊奏章狠狠掃落在地，咆哮聲響徹大殿，“就知道要錢！就知道彈壓！除了關閉錢號、欺壓百姓，你們還會干什麼？！朕要你們何用？！”
他胸口劇烈起伏，眼前一陣發黑。他仿佛看到，自己好不容易“擊敗”陳太初奪回的“完整”江山，正從內部開始，以驚人的速度糜爛、崩潰！那被他視為戰利品的權力，此刻卻變成了燙手的山芋，變成了將他架在火上烤的刑具！
“大理…大理…”他喉嚨里發出 的聲響，充滿了不甘與暴戾，“段家！高家！烏蠻！還有東川軍那個該死的張指揮使！朕…朕要發兵！朕要踏平大理！把銅礦奪回來！！”
殿下群臣噤若寒蟬，無人敢接話。發兵？錢從何來？糧從何來？如今各地軍隊因欠餉已不穩，再興大軍，只怕未到大理，自家就先嘩變了！
趙桓頹然癱坐回龍椅，一股冰冷的、無能為力的絕望，如同毒蛇般，死死纏住了他的心髒。
他第一次如此清晰地意識到，
有些東西，
失去了，
就真的…
再也回不來了。
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