靖康六年六月初七，興慶府，夏宮“戒壇殿”。
漏刻滴答，粘稠如油脂的沉悶籠罩著這座塞外“王庭”。
數日狂奔逃竄，李仁孝金冠歪斜，嵌寶狼頭帶斷裂，那身精貴的金絲白鶻圓領袍沾滿泥濘與可疑的暗褐色污漬，靴面撕裂，露出裹滿塵土的血泡。
他倚著描金蟠龍柱喘息，昔日鷹視狼顧的銳氣蕩然無存，只剩下眼窩深陷的驚魂未定與灰敗。
殿外驕陽似火，殿內卻冷得如同冰窟，侍立的宮人垂首屏息，不敢發出絲毫聲響，唯恐驚動御座之上那尊仿佛正在凝固的石像。
老夏王李乾順枯槁的手指如同鷹爪，死死捏著靈州潰敗的細報，羊皮紙的紋理被攥出刺耳的呻吟。
他緩緩抬眼，渾濁的目光穿透殿內浮動的微塵，盯在階下兒子狼狽不堪的身上，那眼神里沒有劫後余生的慶幸，只有濃得化不開的驚悸與…刀鋒般的凜冽厭惡！
“蠢材！”干裂的嘴唇翕動，吐出兩個字，如同淬毒的冰碴，“誰給你的膽子…去挑釁那頭已經亮出獠牙的雄獅？我大夏國祚…百五十載基業…就壞在你這不知天高地厚的畜生手里！”
聲音嘶啞，卻帶著千鈞之力，每一個字都砸在李仁孝心頭，讓他本就不穩的身形搖晃了一下。
階下文武，死寂如墳。
“陛下！” 鬢發霜白的國相熱辣公濟須發戟張，撲倒在地，“事已至此，責難無益！當務之急…是議和！速議和啊！宋軍挾破靈州之威，其勢不可擋！興慶府雖有黃河天險，然…”
他猛地抬頭，眼中血絲密布，“岳鵬舉乃當世 虎！豈是畏水之輩？！請陛下立遣使臣，獻橫山五州地圖，稱臣納貢！只求…只求保存宗廟社稷！”
“議和？！” 一聲粗嘎的暴喝炸開！樞密使李昌祚猛地踏出一步，甲葉鏗鏘，他是李仁孝的鐵桿，“國相老糊涂了！割地稱臣？我等與奴隸何異？！靈州之敗，非戰之罪！乃宋賊使詐！我興慶府城高池深，更有黃河天塹！水師雖不如宋人，卻有‘震天雷’！只要我等固守堅城，待敵師老兵疲，再聯合西羌諸部，斷其糧道…”
“固守？” 中書侍郎仁多保忠悲愴冷笑，聲音如同夜梟，“樞密使可曾親見靈州城牆如何碎成齏粉？可曾親見我大夏 鷂子如何…如何在那宋人鐵壁之前化為肉泥？！宋人火器，早非圖紙所載！天降神火可焚糧草，重炮可摧堅城！黃河天險？有‘雲中鶴’在天，我河防布置在其眼中如同掌紋！固守…是自縛于鐵砧上，待宋人巨錘落下粉身碎骨！”
“不降不戰！難道束手待斃？”一名宗室將領面無人色地嘶喊，“不如…不如舉國西遷！北聯韃靼…退守黑水鎮燕軍司！總有…總有卷土重來之日…”
“住口！” 李乾順猛地一掌拍在扶手上，蟠龍雕飾的硬木應聲炸開一道裂痕！暴怒與絕望在他溝壑縱橫的臉上扭曲，“西遷？！退往那苦寒不毛之地，與野人為伍？那與亡國何異！祖宗陵寢何在？！宗廟社稷何在？！”
爭吵聲浪在空曠大殿中撞擊、撕扯，化為一片絕望的死水。
李乾順癱坐御座，胸口劇烈起伏，每一句“議和”、“死戰”、“西遷”，都像一把鈍刀在切割他最後的神經。
他怕了，怕岳飛那柄懸于賀蘭之上的“瀝泉槍”，更怕陳太初那雙翻雲覆雨、令西夏所有“偷”來的技術變成一個巨大冷笑的手！
降？
那位“樞相”連請降的機會…怕都不會輕易給！
他深陷的眼窩死死掃過階下那一張張或激憤、或恐懼、或麻木的臉，手指顫抖著，懸在玉璽上方三寸，仿佛被無形的千鈞重擔壓著，遲遲無法落下——這最後一絲維系國體的印璽，蓋下便是屈辱的烙印，亦是飄渺的生機。
遲疑、絕望、難以抉擇的死氣，如同墓穴中的濕冷苔蘚，悄然爬上每個人的心頭。
千里之外，靈州城宋軍大營。
帥帳之內，那份標注著“雲中鶴”俯瞰所得、異常詳盡的“興慶府及黃河沿線布防圖”，已然鋪開。
岳飛目光如冰刃，刮過地圖上那條象征著天險的、奔騰曲折的黃河水脈，以及河對岸那座被層層標注的紅圈——興慶府。
“樞相要的不是降書。” 他冷冽的聲音打破帳內短暫的沉寂，“是要黨項拓跋氏，再無竊據賀蘭、窺視河套之力！靈州之敗，豈能讓李乾順就此縮回龜殼？黃河豐水期…哼！豈是西夏困獸的救命稻草！”
“傳令！”
“背嵬軍左廂統制高寵！”
“末將在！”
“著你部選鋒三千！明日辰時起，以繳獲之西夏皮筏、羊皮囊為輔，征調隨軍民壯船夫，三日內于‘風陵渡’口下游十里‘老龍口’處，不惜人力物力，立木排，搭浮橋！此處河寬雖闊，然水流稍緩，且有淺灘沙洲為天然跳板！此務…需晝伏夜出，嚴防夏軍游騎哨探！遇阻則強攻，務必開闢此津梁！”
“得令！”
“右軍統制牛皋！”
“老牛在！”
“著你部一萬步卒並神機營一部，攜大將軍炮二十門！自風陵渡北岸沿河東岸扎營！步步為營，多立寨柵，遍插旌旗！做出大軍將由此強攻渡河、直撲興慶府東南門之態！無需急進，只需隔河擂鼓鳴炮，晝夜喧騰！讓對岸的李乾順老賊，把眼珠子給本帥…死死釘在你身上！”
“哈哈！瞧好吧元帥！老牛定把那些西賊的心肝嚇出油來！”
“水師統領張順！”
“末將听令！”
“著你揚武、橫海、伏波三軍樓船、車船、斗艦共百二十艘，即日拔錨，逆河而上！游弋于風陵渡至鳴沙堡百里河段！以船上火炮，轟擊沿岸所有疑似夏軍營壘！摧毀堤岸碼頭！若遇夏軍水軍，無論大小，一律擊沉！此謂——‘剃刀巡河’！本帥要西夏人，無舟敢近岸！無眼可觀天！”
“諾！”
“其余各部，整軍修械！待浮橋建成，自老龍口過河！與高寵合兵！”
岳飛的指尖，重重落在代表興慶府的標志上，冰冷的聲音不帶一絲波瀾︰
“李乾順…你的黃河，擋不住大宋鐵流！降不降…本帥都必破爾興慶府！滅爾黨項國祚！既敢動我大宋逆鱗，便要用爾等羌酋之血…洗盡此恨！”
六月初十。
黃河，風陵渡。
灼人的烈日下，寬闊的河面蒸騰著渾濁的水汽，如同一條躁動不安的黃龍。
北岸宋軍營壘森嚴，旌旗如雲。巨大的牛皮鼓震得人血脈賁張，數十門大將軍炮排開陣列，輪流發出沉悶而威懾的轟鳴，炮口焰每一次亮起，都灼燙著南岸守軍的心髒！
煙柱隔河而起，營造出大軍集結、整裝待渡的駭人聲勢。
渾濁湍急的河面之上，卻又是另一番景象！
巨大的“揚武”號樓船撞角劈開濁浪，張順身著水師山文字甲，手按腰刀立于三層船樓，鷹隼般的目光掃視著兩岸。
兩側列陣的“橫海”、“伏波”諸艦，如同水面上移動的鋼鐵堡壘！艦首、舷側黑洞洞的重型炮口不時噴吐火光，發出震耳欲聾的怒吼！
岸基上一處剛剛冒頭的西夏炮壘，瞬間被三枚沉重的實心彈犁庭掃穴，木石與人體碎塊在煙塵中高高拋起！
下游試圖靠近偵察的幾艘西夏小哨艇，如同受驚的魚蝦，被追逐的炮火打得桅折帆破，倉惶遁入蘆葦叢中！
張順嘴角勾起冷冽的弧度，令旗揮動，一支由小型斗艦組成的“狼群”脫離大隊，沿著岸線疾速掠過，艇載虎蹲炮噴射出密集如霰的鐵砂風暴，將岸邊幾處簡易碼頭和藏匿其中的幾艘破舊漁船打得千瘡百孔，燃起沖天大火！
剃刀般的巡弋，徹底斬斷了西夏水師伸向黃河的觸手！
百里外，老龍口。
夜色如墨，濁浪拍岸。
白日里的沉寂被撕心裂肺的號子取代！
黃河淺灘處，數千赤膊精壯的民壯如同不知疲倦的蟻群！
粗大的原木被鐵鏈、巨纜捆扎成巨大木排！
巨大的“玄龜”鐵盾車被臨時拆解，車廂內預設的鋼架在力士們的咆哮聲中展開，連接，鋪上厚重的木板！
更多的“羊皮囊渾脫”被吹漲，用繩網串聯固定于浮橋兩側！
岸上高聳的木架吊機吱呀作響，將成捆的拒馬尖樁沉入湍急水流中的關鍵節點！
高寵鐵塔般的身影釘在灘頭最高處，一手持千里鏡死死盯著對岸陰影中的動靜，一手緊握腰間長刀！
對岸黑暗中，隱隱已有西夏巡河游騎被這邊的巨大動靜驚動！
火把的光點開始搖曳，馬蹄聲在夜色中逐漸清晰！
“甲字隊左移，保護橋基！神臂弓手預備！遇敵近岸…三輪齊射！”
冰冷的命令穿透浪濤。
一排排勁弩在黑暗中揚起，弩箭冰冷的鋒鏑對準了咆哮的黃河對岸！
興慶府戒壇殿內，那份加蓋了李乾順玉璽、墨跡未干、以最卑微語氣乞求稱臣的降書，被八百里快馬送出南門。
沉重的門扉在使者身後關閉，隔絕了殿內深沉的絕望。
李乾順癱在冰冷的御座上，听著殿外遙遠傳來的、仿佛永遠不會停息的宋軍炮鳴，枯瘦的手指痙攣地抓撓著御案邊緣，喉嚨里發出瀕死野獸般絕望的 聲。
那蓋下的玉璽印痕，紅得如同此刻北方天邊、被宋軍炮火映透、預示著賀蘭雪頂終將被血染的…殘陽！
他不知，岳飛的馬鞭，早已指向黃河西岸。
戰爭的鐵輪，碾碎了一紙降書，帶著滅國的決意，朝著興慶府轟然而來！