靖康六年五月二十二，子夜。
靈州城東三十里，宋軍前鋒大營。
白日里喧囂震天的殺伐之氣已然沉寂，唯余戈壁荒原特有的、滲入骨髓的寒涼。
朔風卷著細碎的沙礫，抽打在臨時圈起的營柵上，發出鬼哭般的嗚咽。
中軍轅門內一片被火把照得亮如白晝的空地上，卻涌動著一股與這死寂寒夜格格不入的、近乎狂熱的躁動！
空地中央，一座巨大的、由精鋼骨架與粗韌麻繩構成的三角支架已然豎起。
支架下，數十名赤膊的力士正喊著低沉的號子，將一卷卷厚重如巨蟒蛻皮般的特制“桐油浸蠶絲布”緩緩展開！
那布匹呈現出一種奇異的暗黃色澤，觸手堅韌如老牛皮，邊緣以密實的針腳縫入細如發絲的牛筋索！
布面之上，更以某種特制的、散發著刺鼻氣味的黑褐色膠漆，描繪著巨大的、如同符咒般的玄奧紋路——此為天工院秘制“氣密符”，專為鎖住熱氣而設！
“鼓風！快！”天工院大匠魯三錘圓胖的臉上不見絲毫笑意，只有一種近乎苛刻的專注。他粗短的手指猛地指向支架旁那台正發出低沉嗡鳴、噴吐著滾滾黑煙的怪物——一台縮小版的“泰山”蒸汽機！
只不過其驅動的不再是明輪，而是連接著數根粗大帆布風管的巨大葉輪！
“嗚——嗡——！”蒸汽機嘶吼！
葉輪瘋狂旋轉！
狂暴的氣流順著帆布風管，如同巨獸的呼吸，狠狠灌入那正在地上緩緩鼓脹、形如巨大紡錘的“氣囊”雛形中！
堅韌的桐油布在氣壓下劇烈顫抖、膨脹！
發出令人牙酸的繃緊聲！
“燃爐！點火！”另一側，沈括的聲音冷冽如冰。
他親自守在一具由精鐵打造、形似巨大蟾蜍的“猛火油裂解爐”旁！
爐口粗大的銅管連接著氣囊底部預留的進氣口！
兩名學徒顫抖著手，將一桶粘稠如蜜、散發著刺鼻氣味的“石脂水”原油）倒入爐膛！
嗤啦——！
一根蘸滿油脂的火把被投入爐口！
幽藍色的火焰瞬間升騰！
隨即轉為熾白！
爐膛內發出沉悶的爆裂聲！
裂解產生的、帶著高溫與惡臭的“輕質油氣”，順著銅管嘶嘶涌入氣囊！
氣囊底部迅速被灼熱的氣流充盈、鼓脹！
那巨大的暗黃色紡錘體，如同被注入生命的洪荒巨卵，在蒸汽鼓風與熱油氣的雙重灌注下，以肉眼可見的速度膨脹、升騰！
其表面玄奧的“氣密符”在火光下流轉著詭異的幽光！
“藤籃！掛索！”魯三錘厲喝！
一架以百年老藤精心編織、外覆多層浸油牛皮、形如巨大鳥巢的橢圓形吊籃，被數十名力士喊著號子抬至氣囊下方！
籃壁外側，精巧瓖嵌著銅制儀表盤——氣壓計、高度儀、簡易羅盤！
籃內固定著兩具小型“燃石煤氣）噴燈”，噴口指向氣囊底部！
更有一台精巧的、由齒輪鏈條驅動的木制方向舵輪！
籃沿四周，垂下數十根粗如兒臂、浸透桐油的麻棕纜索，纜索盡頭，是深埋地下的巨大鐵樁！
“升——！”沈括猛地揮下手臂！
力士們同時松開固定氣囊底部的最後幾道巨索！
嗡——！
一聲沉悶的、仿佛來自大地深處的震顫！
那膨脹到極致、足有十丈長短的巨大氣囊，如同掙脫束縛的洪荒巨獸，猛地向上掙脫！
沉重的藤籃被帶得離地而起！
懸停在離地丈許的空中！
氣囊底部噴燈驟然點燃！
幽藍色的火舌舔舐著氣囊，持續注入滾燙的熱流！
氣囊在熱力與浮力作用下，開始緩慢而堅定地向上攀升！
十丈！二十丈！三十丈！…
“我的老天爺…”
“這…這是要飛上天宮嗎？！”
營地四周，無數被驚醒的宋軍士卒仰頭望天，目瞪口呆！
火光映照下，那懸浮于夜空、如同山岳般龐大的暗黃巨影，投下的陰影幾乎覆蓋了半個營地！
蒸汽機的轟鳴、噴燈的嘶吼、氣囊在夜風中鼓脹的悶響…匯成一股令人心膽俱裂的、不屬于人間的咆哮！
“元帥！末將願往！”背嵬軍副統制高寵按捺不住胸中激蕩，踏前一步，對著凝立如山的岳飛抱拳請命！
他身後，數名悍將也紛紛出列！
飛天之器！
此等神跡！
誰不想親歷？！
岳飛仰望著那已攀升至五十余丈高空、在稀疏星月映襯下更顯猙獰龐大的巨影，玄甲下的胸膛也在劇烈起伏！
一股屬于武人最原始的、征服天空的渴望如同野火般灼燒！
他幾乎要脫口應允！
但目光掃過藤籃中那兩個正緊張調試儀表、身形在巨物映襯下渺小如蟻的匠師身影…他猛地攥緊拳頭，硬生生壓下這股沖動！
“高寵！”岳飛聲音沉凝如鐵，“著你率親衛四名！攜‘千里鏡’、‘繪影板’簡易繪圖工具）！隨沈、魯二位先生登艇！凡城頭炮位、兵營糧囤、馬道暗渠…一草一木！皆需詳錄！不得有誤！”
“得令！”高寵眼中爆出狂喜光芒！
立刻點選四名最精干機警的背嵬銳卒，背負器械，順著早已備好的繩梯，敏捷如猿猴般攀入那懸停半空的藤籃！
藤籃內。
沈括死死盯著氣球，雙手緊握舵輪︰“魯兄！控火！穩在八十丈！莫再高！此地夜風凜冽！”
魯三錘肥胖的身軀異常靈活，雙手如穿花蝴蝶般調節著噴燈氣閥，幽藍火舌吞吐不定︰“放心！這‘雲中鶴’在太行風口都試過！這點小風…撓癢癢！”
他猛地一推舵輪旁一根黃銅操縱桿！
藤籃兩側，兩片巨大的、以輕韌竹骨蒙著油綢的“側翼”緩緩展開！如同巨鳥插天之翅！
“高將軍！站穩了！”沈括低喝一聲，猛地轉動舵輪！
嗚——！
一股強勁的西北風猛地撞上展開的側翼！
龐大的氣囊連同藤籃，竟如同被無形巨手推動般，不再直上直下，而是劃出一道流暢的弧線，朝著靈州城的方向…斜斜滑翔而去！速度陡然加快！
“飛…飛過去了！”地面上一片駭然驚呼！這巨物…竟真能御風而行！
靈州城頭。
守夜的西夏哨兵正抱著長矛打盹。
一名什長被尿意憋醒，罵罵咧咧地走到垛口，解開褲帶。
他睡眼惺忪地抬頭望天，想看看時辰…卻猛地僵住！
瞳孔驟然收縮成針尖！
暗沉的天幕之上！
一個巨大得超出想象的、散發著微弱黃光、形如巨卵的怪物！
正拖著一只吊籃般的陰影，無聲無息地…朝著靈州城頭…滑翔而來！
那怪物底部，還有兩點幽藍的鬼火在閃爍！
“妖…妖怪！天罰！天罰啊——！”淒厲到變形的嘶嚎瞬間撕裂城頭的死寂！
警鑼瘋響！火把亂晃！
無數西夏兵卒如同炸窩的馬蜂涌上城頭！
驚恐、茫然、歇斯底里的呼喊響成一片！
有人對著天空胡亂放箭！
箭矢離弦不到二十丈便無力墜落！
有人試圖操作城頭的仿宋火炮，卻絕望地發現炮口根本無法抬到如此高度！
更有甚者，直接跪倒在地，對著那越來越近的龐然巨影瘋狂叩頭，口中念念有詞，祈求神靈寬恕！
“穩住！是宋人的妖器！”李仁孝在金甲侍衛簇擁下沖上城樓，臉色鐵青如鬼！
他死死盯著那懸停在百丈高空、如同魔神之眼般俯瞰全城的巨物，指甲深深掐入掌心！
這…這絕不是樸承嗣圖紙上那種只能直上直下、一戳就破的“飛天火船”！宋人…竟有如此神鬼莫測之能？！
藤籃內。
高寵與四名背嵬銳卒死死抓住籃筐邊緣，強忍著胃里翻江倒海的眩暈感，將樞密院特制的、帶有支架的“觀天鏡”高倍望遠鏡）死死抵在眼前！
冰冷的銅制鏡筒微微顫抖，鏡片後的視野卻清晰得令人窒息！
靈州城！如同被剝去所有衣物的婦人，毫無保留地袒露在“天眼”之下！
城頭！數十門粗劣仿制的“大將軍炮”炮位清晰可見！炮口角度固定，轉向笨拙！彈藥堆積處竟緊鄰火盆！
城內！兵營馬廄雜亂無章！糧囤集中于城西一處低窪地，僅以草席覆蓋！
街巷！通往行宮的主干道寬闊，但兩側民房低矮密集，極易設伏！
行宮！守衛森嚴，但宮牆一角似有坍塌未及修復的豁口！
更致命的是…城北一處看似尋常的土丘後，竟隱藏著一條直通城外的狹窄暗道！出口隱于干涸河床的亂石中！
“快！繪影！”高寵聲音嘶啞，帶著狂喜的顫抖！一名背嵬銳卒立刻攤開特制的“炭影紙”感光紙雛形），以炭筆飛速勾勒！另一人則用朱砂筆在沈括提供的城防簡圖上瘋狂標注！
沈括穩穩操控著舵輪，讓“雲中鶴”在八十丈高空繞著靈州城緩緩盤旋。
魯三錘則不斷微調噴燈火力，對抗著夜空中紊亂的氣流。
藤籃在風中微微搖晃，如同巨鷹巡弋。
“沈先生！魯先生！”高寵猛地放下千里鏡，眼中燃燒著駭人的精光，“城北土丘！有暗道！直通城外河床！寬可容兩馬並行！”
沈括與魯三錘對視一眼，皆看到對方眼中的震驚！暗道？！
此等絕密，若非凌空俯瞰，縱有十萬大軍圍城，也絕難發現！
“記下方位！詳標于圖！”沈括聲音斬釘截鐵！他猛地一推舵輪！
“雲中鶴”巨大的側翼迎風微調，氣囊劃出一道優美的弧線，朝著城北那片不起眼的土丘區域，穩穩滑翔而去！
如同發現獵物的蒼鷹，將致命的利爪…無聲地探向靈州城最致命的命門！
地面上，岳飛按劍仰首。
夜風中，他玄色的大氅獵獵作響。
他看不見藤籃內的忙碌，卻能清晰感受到那懸浮于靈州城上空的巨影所帶來的、無聲的壓迫與掌控！
一絲冰冷的、屬于勝利者的微笑，緩緩爬上他的嘴角。
李仁孝…你的烏龜殼…破了！