靖康五年八月中，汴梁城。
樞相府邸新闢的“枕霞園”內，金桂初綻，暗香浮動。
太湖石堆疊的假山映著秋陽，引汴河活水而成的曲池中，幾尾紅鯉攪碎一池浮光。回廊下新糊的蟬翼紗在微風中輕顫，卻隔不斷正廳內那幾乎凝滯的沉郁。
趙明玉端坐于紫檀嵌螺鈿玫瑰椅上，一身雲錦海棠紋的寬大褙子也掩不住微微隆起的小腹。
她指尖無意識地摩挲著腕上一對溫潤羊脂玉鐲，目光卻似穿透了眼前描金彩繪的隔扇，落在西跨院那片新闢出的、栽滿西府海棠的精致院落。
那里，是陳太初親自為那個從蝦夷冰窟帶回的女孩——陳紫玉——安置的居所。
侍女捧著纏枝蓮青瓷蓋碗奉上安胎藥，氤氳的熱氣模糊了趙明玉眼底的復雜。
她接過碗，指尖卻微微發涼。
那女孩…阿囡…紫玉…如同一塊投入深潭的冰，驟然打破了府中維持數年的微妙平衡。
並非嫉妒，她趙明玉何等心性？
執掌陳家後院，協理流求海貿，豈會容不下一個孤女？
只是…太初待那孩子不同！
親自抱下船，親自安置院落，甚至親自過問每日飲食湯藥！
那份沉默中蘊含的、幾乎刻入骨血的珍重與痛惜，是她從未在丈夫身上見過的！
這讓她心頭莫名地堵著一塊冰，沉甸甸，冷颼颼。
“夫人，”貼身嬤嬤低聲稟報，“西院那位…紫玉姑娘，晨起又吐了…甦醫官開了方子，說是海上顛簸傷了脾胃，又受了驚嚇…需得慢慢調養…”
趙明玉指尖一頓，藥汁微濺。“知道了，”她聲音听不出波瀾，“庫房里那匣子上好的高麗參，還有前日宮里賜的燕窩，都送過去。
告訴伺候的人，仔細些，莫要驚擾了她。”
她頓了頓，補充道，“再請宮里的李尚儀女官）過府一趟，教導規矩禮儀…莫要讓人說我們陳家怠慢了樞相帶回來的…千金。”
“千金”二字，她說得極輕，卻似帶著無形的分量。
嬤嬤心領神會，躬身退下。
西跨院“海棠塢”內，氣氛卻是另一種緊繃的沉寂。
陳紫玉蜷縮在臨窗一張鋪著厚厚絨毯的貴妃榻上，身上裹著甦柔柔特意為她縫制的、繡滿纏枝忍冬紋的杏子黃錦被。
她瘦得驚人，寬大的錦被下幾乎看不出起伏，只露出一張蒼白得近乎透明的小臉。
那雙曾如死寂琉璃般的藍眸，此刻盛滿了驚惶不安，死死盯著窗外廊下懸掛的一只鎏金鳥籠——里面一只色彩斑斕的綠翅鸚鵡正歪著頭，用尖細的嗓子怪腔怪調地學舌︰“紫玉！紫玉！吃飯飯！”
這聒噪的聲響，這滿目刺眼的金玉錦繡，這空氣中無處不在的、甜膩得讓她作嘔的燻香…一切的一切，都讓她如同被剝了殼的蝸牛，暴露在灼熱的陽光下，無處躲藏！
她猛地將頭埋進錦被深處，瘦弱的肩膀無法抑制地顫抖起來，喉嚨里發出壓抑的、小獸般的嗚咽。
“姑娘莫怕，”新撥來的侍女春鶯，聲音輕柔得如同羽毛，“那是只扁毛畜生，逗趣兒的…”她小心翼翼地將一碗熬得濃稠噴香、點綴著碧綠芫荽的雞茸粟米羹捧到榻前，“姑娘嘗嘗？廚房特意做的，最是養胃…”
紫玉的身體猛地一僵！
那羹湯的香氣…讓她胃里一陣翻江倒海！
不是饑餓，而是更深層的恐懼！
她猛地揮手！啪！瓷碗摔落在地！
滾燙的羹湯濺了春鶯一身！碎片四濺！
“啊！”春鶯驚呼，手背瞬間燙紅一片。
“出去！”一個低沉而帶著不容置疑威嚴的聲音在門口響起。
陳太初不知何時已立在門邊，玄色常服襯得他身形愈發挺拔，目光卻沉沉落在榻上那團顫抖的錦被上。
他揮手示意驚慌失措的春鶯退下，緩步走到榻前。
錦被下的顫抖並未停止。
陳太初沉默片刻，竟屈膝半跪在厚厚的地毯上，伸出手，隔著錦被，極其輕緩地、一下一下地拍撫著那團顫抖。
“阿囡…”他聲音低沉，帶著一種奇異的安撫力量，“這是汴梁，是家。
沒有樸承嗣，沒有鞭子，沒有餓肚子…只有…爹爹在。”
錦被下的顫抖，在那沉穩的拍撫和“爹爹”二字出口的瞬間，奇異地、極其緩慢地平息下來。
過了許久，被角被一只瘦骨嶙峋的小手怯生生地掀開一道縫隙。
陳紫玉那雙湛藍如洗、此刻卻盈滿淚水的眼楮，透過縫隙，小心翼翼地望向陳太初。
那目光里，有驚懼，有茫然，還有一絲連她自己都未曾察覺的、如同溺水者抓住浮木般的微弱依賴。
陳太初的心，如同被那目光狠狠攥住。
他緩緩伸出手，用指腹極其輕柔地拂去她眼角滾落的淚珠。
“不怕，”他重復著，聲音更沉，“爹爹在。”
後園“擷芳亭”內，卻是另一番光景。
趙明玉與兩位新納的妾室——出身江南織造世家的柳氏、原為燕雲豪族庶女的韓氏——正圍坐在石桌旁。
石桌上擺著幾碟精致的江南細點並時鮮瓜果。
趙明玉小腹微隆，氣色紅潤，正含笑拈起一枚水晶蝦餃。
柳氏同樣腹部已顯懷態，正由侍女輕輕打著扇。
唯有韓氏，一身水紅撒花綾羅衫子，腰肢縴細，正殷勤地為趙明玉斟著溫熱的紅棗桂圓茶。
“姐姐如今是雙身子的人，可要仔細些，”韓氏聲音嬌柔，眼波流轉間瞥了一眼柳氏的肚子，“不像妹妹我，身子輕便，還能伺候官人…”
她話未說完，便被趙明玉含笑打斷︰“官人剛回京，樞密院堆積如山的軍報等著他批閱，哪有心思在後院？你且安心，待柳妹妹這胎安穩了，自有你的福氣。”
她語氣溫和，卻帶著主母不容置疑的分寸。
柳氏撫著肚子，溫婉一笑︰“全憑姐姐做主。”
她目光掃過亭外花叢，帶著一絲不易察覺的落寞。
自進門那兩夜後，官人便極少踏足她的“听雨軒”。
反倒是夫人…她想起陳太初出征前那段時日，夫人幾乎夜夜留宿正房…如今夫人有孕，官人又被那西院的“紫玉姑娘”分了心神…她這腹中骨肉，也不知是福是倚仗。
趙明玉將二人神色盡收眼底，心中冷笑。
這後院的天平，豈容輕易傾斜？
她當初為陳太初納妾，一是因自己多年無所出，二也是為堵住悠悠眾口，更重要的，是將這後院的水攪渾些，免得那些盯著樞相府的眼楮只盯在她一人身上！
至于官人寵誰？
她趙明玉只要穩坐正室，手握中饋，再誕下嫡子，管他東院西院！
那紫玉…不過是個可憐孩子，掀不起風浪！
倒是眼前這韓氏，心思活絡了些…
“夫人，”貼身侍女匆匆而來，低聲道，“官人去了西院…紫玉姑娘摔了碗，受了驚…官人正陪著…”
趙明玉拈著蝦餃的手指微微一滯，隨即若無其事地放入口中，細細咀嚼。
亭內一時寂靜，只聞風吹花葉的沙沙聲。
柳氏垂眸，韓氏眼中閃過一絲不易察覺的亮光。
“知道了，”趙明玉咽下食物，拿起絲帕優雅地沾了沾唇角，目光掃過柳氏微隆的小腹和韓氏艷麗的容顏，聲音平靜無波︰“官人慈父心腸，憐惜那孩子孤苦，多去看看也是應當。柳妹妹身子重，早些回去歇著。韓妹妹…”
她唇角勾起一抹意味深長的淺笑，“官人今夜若在書房批閱軍報到深夜，你便送碗參湯過去，仔細伺候著。”
韓氏眼中喜色一閃，連忙起身盈盈一拜︰“是，妹妹省得。”
趙明玉望著韓氏裊娜離去的背影，又看了看柳氏在侍女攙扶下緩步而去的側影，抬手輕輕撫上自己微隆的小腹。
秋陽透過稀疏的花葉，在她保養得宜的臉上投下斑駁的光影。
這汴梁城的天，陳府後院的局，她腹中悄然孕育的新芽，還有西院那個如同驚弓之鳥般的異域孤女…一切才剛剛開始。
她端起那杯溫熱的桂圓茶，氤氳的熱氣模糊了她眼底深藏的、如同汴河暗流般洶涌的盤算。