靖康五年五月初五，當渤海灣的第一縷晨光刺破薄霧，映亮旅順口嶙峋的東雞冠山時，沉寂月余的山野已被鼎沸的人聲、金石撞擊聲與號子聲徹底喚醒。
巨大的花崗岩條石，如同被馴服的巨龍脊骨，在“杭育！杭育！”的震天號子聲中，由數千名赤裸上身的宋軍工兵和歸化遼民牽引著粗若兒臂的鐵索，沿著新闢的陡峭坡道，一寸寸挪向山頂壘砌的雄渾基座。
旅順要塞，這座注定要扼斷高麗、鎖鑰渤海的虎門巨閘，已初露猙獰。
岳飛並未披甲，只著一身洗得發白的青色布袍，立于東雞冠山北側鷹巢岩制高點。
獵獵海風吹拂他鬢角微霜，目光卻銳利如釘，牢牢盯住下方蜿蜒海岸線上星羅棋布的防御節點。
“稟帥！”王貴一身泥灰，指著山腳正在開挖的巨大壕塹，“依甲字圖！山下第一道‘環海壕’深兩丈、闊五丈，引潮灌之已成！其內側‘虎蹲炮壘’三百座正築護坡！半埋鐵芯滾木待發！”
他轉向身後層疊山巒，“山上三道疊壘︰頭道‘千仞牆’高四丈，臨海一面俱覆鐵汁澆築之斜面石壁！二道‘飛火連城’配三重虎蹲炮、神火飛鴉巢！三道‘鎮海台’為帥府中樞！其下暗渠、儲糧地宮、火藥庫皆鑿岩為室，深埋于山腹！”
楊再興撫摸著剛剛豎起在鷹巢岩頂、足有合抱粗的青銅炮管，冰涼的觸感下是壓抑的狂暴。
這尊炮鑄有“怒海鎮濤”銘文，形制前所未有，炮口卻直指對岸若隱若現的鐵山島。“此‘鎮海吼’，真能炮擊六里？”
“張猛遣船拖來的‘千斤神威’改。”岳飛眉目不動，“配新制‘火龍出水’長銃藥顆粒發射藥），海上試射已有五里之遙，鐵山島、老鐵山皆在覆蓋之下。”
他屈指敲了敲冰冷炮身，聲如金鐵，“炮火之繩，當自此始！金州地峽掘斷工程，如何？”
“七千健卒晝夜輪作！自南關嶺至柳樹屯，十五里長、五丈深之壕塹已通其半！”
張憲接口，語帶興奮，“兩側築土山立銃台！壕內灌引海水之日，便是遼東半島化為孤島懸于海外之時！高麗縱有雄兵百萬，亦難飛渡！”
岳飛頷首，目光掠過炮口指向的茫茫深海。旅順是鎖鑰，金州地峽是斷鏈，而他腳下這門鎮海巨炮，則是最終能將高麗水師徹底驅離渤海的利齒！鐵山、金州、旅順，三處相互咬合的鋼鐵支點，終將撐起大宋雄視東海的嶙峋骨架。
混同江北，黃龍府故地，寧江州今吉林松原）城郊。
刺骨的寒風卷過皚皚雪原，刮在臉上如刀割一般。
韓世忠勒馬立于一座覆滿積雪的土丘之上，身後是森然矗立的數千黑甲鐵騎。
他並未著帥袍金甲，一身玄色鐵鱗札甲外罩黑色狼皮大氅，目光如雪原上的蒼狼，掃視著下方跪伏于冰凍雪地中的大片人影。
那是數千名剽悍的女真戰士，發辮灰敗，皮袍破損，臉上刻著戰敗的屈辱與茫然。
為首老者白發編辮垂于胸前，頭戴一頂瓖嵌野豬獠牙的陳舊皮冠，正是女真白水部大薩滿——完顏石魯。
他身後數十位赤膊壯漢抬著沉重祭品︰整只烤熟的鹿、牛，甚至一頭罕見的白色巨狼，鮮血凝固在皮毛上，森然刺目。
“韓帥！”女真通譯官聲音顫抖，“石魯言︰白水部願舉族歸附，獻白山白鹿之神骸為質，永世為大宋守邊，甘為前驅！只求…賜予一方休養生息之地，勿為奴！”
韓世忠目光落在巨鹿頭骨眉心處一道深深的箭痕上——那是當年完顏阿骨打射殺遼主祭天白鹿的神箭之痕。
祭品是真，卑屈亦是真。此等悍勇山民，刀架頸項尚可跪伏，然骨血深處皆屬桀驁難馴之虎狼。
“大薩滿請起。”韓世忠下馬，聲音在空曠雪原上沉沉回蕩，字字如冰錘砸地，“爾族歸化，可。
然有三︰其一，自組白水驃騎營，以原百夫長領兵，直屬我鎮北軍！
其二，隨軍賜黑水河畔新劃草場為居地，免十年賦稅徭役！
其三，他猛地拔出腰畔御賜“白虹”寶刀，錚然一聲插入面前雪地，深及刀鐔！“自爾以下，營中千夫長至十夫長，凡應募者，以刀割掌，血滴此‘寒鐵令’之上！飲‘斷金酒’盟誓！自此血骨為契，只認我韓家帥旗，只遵我鎮北軍令！違誓者——”他刀鋒般的目光掃過眾人，“舉族皆屠！”
冰冷的聲音裹著血腥殺氣，讓所有通譯與女真頭領皆汗毛倒豎！
血酒為盟，是女真部落間最殘酷的效忠契約！
以血染寒鐵令，便是將全族性命釘在了鐵與血的神柱之上！
石魯渾濁的眼中驟然爆發出狼一樣的光芒！
他從懷中掏出一柄瓖嵌黑曜石的骨刃，毫不猶豫地在掌心狠狠一劃！
滾燙的鮮血瞬間涌出！
他率先一步跨到那柄插在雪地中的白虹寶刀之側，將掌中熱血，狠狠按在冰冷的刀脊之上！
“阿布卡赫赫天神）在上！”他嘶啞高吼，“白水之血！自此融于寒鐵！歸于帥旗！”
數十名白水部大小頭領如同被點燃的篝火，紛紛割掌滴血！
一隊親兵抬上數十壇燒得滾燙、浸染著金沙與剛死野狼骨灰的烈酒。
寒鐵令被浸入血酒之中！
韓世忠抽出刀，任寒鐵令沉入血酒，濺起一片觸目驚心的紅浪。
他率先捧起沾著骨灰與凝固血珠的酒碗，森然道︰“飲！”
“飲——！”數千漢軍、女真混雜的吼聲撕裂長空！
寒鐵令自血酒中撈起，已成一塊暗紅妖異的“血符”。
韓世忠命人將其懸于臨時搭建的帥台旗桿頂端。
風過雪原，血符凝冰，嗚咽如鬼泣，俯瞰著這片即將被徹底重構的冰雪疆域。
一支融合漢家軍制與女真悍勇的鐵騎，在血腥的盟約中浴火而生。
大連灣，檣櫓如林，帆影蔽空。
曾經懸掛高麗玄鵠旗的龐大艦群，此刻桅桿頂已盡數升起一面巨大的新式旗幡——墨藍底色上一只抓握鐵錨與火銃的猙獰玄鱗爪，其上赫然兩個如血殷紅的大字︰“北洋”！
“鎮海王號”艉樓高台之上，張猛卻無半點得意之色。他眉頭緊鎖如刀砍斧鑿，翻動著水師錄事官呈上的艦船勘驗簿冊，口中怒罵連連︰“破銅爛鐵！廢物！”冊頁翻動，不斷響起他暴跳如雷的吼聲︰“高麗龜船？蠢笨如石龜！主龍骨居然用魚膠粘合？撞兩下就得散了架！‘大將軍’炮？全是老掉牙的笨鍛鐵！藥室不齊！膛線全無！還不如老子的虎蹲炮利索！拆！全拆！只留船板桅桿！廢物回爐重鑄！”
數十名原高麗水師匠戶頭領跪伏在冰冷的甲板上，冷汗涔涔，大氣不敢喘。
“報——！”傳令兵飛身而上，“登州轉運使李大人遣快船來投！言登萊船塢‘鎮海級’第一艦‘定海號’龍骨已鋪設！另按帥爺新圖，已改制二十四架‘蜈蚣腳’排槳！”
張猛眼中暴戾稍斂︰“定海號？”他展開隨信圖樣︰流線型船身，雙層硬帆索具系統，最扎眼是兩側加裝了仿若蜈蚣百足的巨大輪槳！“好！告知李寶！船殼加厚！炮位甲板留夠！船頭炮位按本帥那張‘龍吻巨銃’圖做！藥室加倍！撞角給我用熟銅包尖！”
他一把合上冊頁，對著跪地的匠戶頭領吼道，“都听清了？給你們三個月！”
“把這些高麗破爛拆骨剝皮！按本帥新法！給我重組！炮！要至少兩百門新鍛的‘海字長筒加料炮’！”
“撞角！要能開山裂礁的！船體！要能抗颶風扛炮子的！再造些‘水鬼舟’單兵水下突襲船）！做不到，爾等腦袋正好給新炮試射當靶子！”
吼聲如雷滾過甲板。
張猛一腳踹開腳下礙事的鎖鏈，大步踏上前艦樓最高處。
整個大連灣如同一個巨大的熔爐，錘擊聲、鋸木聲、鐵水淬火聲、巨木傾倒聲喧囂沸騰。
無數被俘的高麗戰船被拖入臨時船塢，在宋軍匠戶與歸化遼民工匠的驅使下，如同待宰巨獸被快速肢解、回爐、再造！
一條條承載著舊時代骸骨的新船龍骨，開始在這片飽吸了血與火的港灣中鋪設，冰冷的北洋海水下，一個鋼鐵般的新時代正在緩緩抬頭。
張猛立于鎮海王號龍筋巨炮之旁，遠眺東方海疆，他的艦隊，終將在鐵與火的熔鑄中，成為北洋真正的主人。
遼陽城，節度使行轅。
地龍燒得極暖，幾無一絲遼東寒氣。
陳太初立于巨幅遼東輿圖前，左手白子，右手黑子，指尖于圖上山河脈絡間無聲游移。
三處最新軍情通報並何栗的《遼東布政條陳》靜靜攤開在案幾之上。
“遼南，岳飛以旅順鎖高麗之喉，金州斷遼東之脊。”
他指尖一點旅順口，落一黑子。“遼北，韓世忠飲血寒鐵，納女真為鷹犬。”第二枚黑子定在黃龍府。
“北洋水師初聚。”又一黑子落于大連灣。
三枚黑子，如同三根楔入遼東腹地的精鋼鎮釘！穩固得連案上燈火都仿佛不再搖晃。
何栗立于側，屏息凝神︰“樞相明鑒！三帥鎮于外！然內政之網仍需速織！”
他展開條陳，“請設三府︰遼東都護府駐遼陽，總攬民政刑名；渤海經略府駐錦州應為營口），專司鹽鐵船務；白山招撫司駐寧江州，羈縻女真諸部、統管榷場互易！另，”
他深吸一口氣，“遼東三城大連、金州、旅順）新附之地，急需流官干吏填補！然朝中諸公…多以江浙閩粵繁劇之地為念，視遼東為畏途惡地…”
陳太初未置一詞，手中白子拈起。
燈影搖曳，將這位帝國經略使削瘦的身影長長投于牆上山河之間。
他眼瞳深處似有寒潭千丈，此刻潭底卻無驚無喜，只有遼河封凍般的冷寂。
黑子已定，然白子如何落？
落在何處？
朝堂之上的暗涌，邊疆驟擴的權柄，皆在指端白子懸而未決的微顫之間。
良久，白子被輕輕擱回棋罐。
陳太初轉身，聲音不高卻字字千鈞︰“流官怕遠？那便擢升本府遼籍吏員！通判、幕職、縣丞、主簿…凡能通曉漢話、粗通文墨、實心辦差之歸化士民，不拘出身，先行署理州縣實缺！授‘代理’官身，考績優異者，三年後上奏朝廷轉正！”
他頓了頓，補充道︰“此非恩典，乃權宜之用！遼東官學、蒙學、譯學即刻于遼陽、錦州、寧江、開原四城開館！教漢學農工！三年後，我等要的是自己能握筆管庫的遼東子弟！”…