靖康三年的汴梁寒冬，大雪終于徹底籠住了九重宮闕與坊市街衢。
陳府後園暖閣之內，卻是另一番溫煦景象。
澄泥爐上，一只天青釉金絲提梁銚子正吐著乳白的氤氳水汽，頂得壺蓋噠噠輕響，上好的建州團茶香氣與檀木炭火暖意交織彌漫。
圍爐而坐者寥寥，卻是一室清雅。陳太初與夫人趙明玉居中，對面是禮部員外郎趙明誠與其夫人、名動天下的詞宗李清照。
趙明誠已非昔日汴梁城破時那個倉惶失態的文士，經過大名府的歷練和京中閑職的沉澱，氣度更顯從容清朗。
李清照雖添了年歲，素雅的月白綾襖與翡翠玉簪下，那雙洞察世情的明眸依舊顧盼生輝，言談間風骨凜然。
她正含笑指點著偎在趙明玉身旁、听得似懂非懂的陳小虎陳忠和）臨摹字帖。
小家伙拿著小狼毫，竟童言稚語地念了一句︰
“莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦……”
童音稚嫩，所念卻是李清照的泣血名句！引得眾人莞爾。
李清照輕撫小虎頭頂，笑道︰“虎哥兒天資聰穎，只這句過于蕭索，將來當學金戈鐵馬之句才是。”
八九歲的年紀，尋常家的孩子已經是大人了，陳太初不要求他死讀書，讓他快樂的把童年過完。
陳太初與趙明玉相視一笑，這易安居士的才情靈氣，浸潤著陳府的日常，也在潛移默化中滋養著小虎。
爐火映照下，幾案上的紫砂茶盞玲瓏剔透，茶煙裊裊，仿佛隔絕了窗外的天寒地凍與朝堂的雲譎波詭。
忽然，厚厚的錦簾掀起一道縫隙，帶進一股凜冽寒氣。
管家陳平躬身而入，步履放得極輕，行至陳太初身旁，附耳低語數句。
陳太初端盞的手微微一頓，面上一如既往的沉靜，只眼底掠過一絲了然的精光。
“失陪片刻。”他放下茶盞，向趙氏夫婦歉然一笑，又捏了捏兒子的臉，轉身隨陳平步出暖閣。
前院簽押房內，炭火遠不如暖閣旺盛，寒意侵人。
一個風塵僕僕、穿著大理段氏王族侍從服飾的中年漢子，帶著一身冰霜塵土氣息，正惶恐又急切地垂手肅立。
見陳太初步入，撲通一聲便跪倒在地，雙手捧上一份用金漆封好的皮筒，口齒因寒冷和緊張有些打顫︰
“簽、簽樞大人在上！小、小人乃大理國主段正嚴座下近侍段宗祿！奉、奉王命星夜兼程入朝上稟！高氏逆賊謀反作亂，禍亂國邦，挾持權柄，逼壓王庭！我主……我主于鄯闡府困守孤城，危在旦夕！懇求大宋皇帝陛下念在往昔藩屬之誼，政和七年1117年）欽蒙冊封之恩，主持公道！我主願傾舉國之力為大宋屏藩，唯求天兵護佑社稷，懲處逆賊！”
陳太初並未立刻接過皮筒。
他只是居高臨下地看著這個幾乎匍匐在地的使者，眼神平靜，仿佛大理的驚濤駭浪于他不過掌中觀紋。
段和譽這封求援信，內容毫無意外。
高氏兵臨城下，烏蠻退守山林，段氏困守孤城無力回天，這是他數月前布下棋局時便已推算到的終盤畫面。
如今，這枚最重要的棋子，終于帶著驚惶與絕望，沿著預設的軌道，滾到了他的指下。
“高氏跋扈，悖反綱常，本官亦有所聞。”陳太初的聲音低沉而蘊含力量，帶著一種不容置疑的權威，“起來回話。”
段宗祿如蒙大赦，顫巍巍站起，幾乎不敢直視陳太初那洞徹人心的目光。
“汝主心意，朝廷自當體察。大理為我朝藩屏，焉容奸佞逞凶？”陳太初接過皮筒，指尖拂過冰涼的金漆封緘，語氣不容置疑，“你且安心住下，待本官即刻入宮稟明聖上。天子仁德，心懷寰宇，必遣使節，重扶綱常！”
段宗祿狂喜，又深深拜倒，額頭幾乎觸及冰冷的地磚︰“謝簽樞！謝簽樞！小人代我主、代大理萬千子民叩謝大宋恩德！”
送走信使，陳太初站在簽押房冰冷的窗格前，望著鉛灰色天空中翻卷的雪雲。嘴角終于牽起一絲深邃而難言的弧度。
瞌睡，便有人遞枕頭。
布局多時，只等這心甘情願的俯首。
段正嚴啊段正嚴，你這封降書兼求援表，來得正是時候！
翌日清晨，大雪初霽。
瓊枝玉樹裝點下的紫宸殿，彌漫著墨香與地龍蒸騰的暖意。
欽宗趙桓難得清閑，身著常服，正于御案前臨摹一幅瘦金書帖。
自西夏臣服、北方初定以來，這位飽受驚嚇的年輕天子，總算有了幾分喘息之機，眉宇間那份常年籠罩的驚惶淡去不少，甚至恢復了其父徽宗幾分對書畫的雅趣。
“陛下，樞密使、簽書樞密院事陳太初有緊急軍國要務求見！”內侍高俅小心翼翼地上前稟報。
趙桓筆尖一頓，一滴墨在細膩的雪浪箋上暈開一小團污痕。
他微微蹙眉，隨即釋然。
陳卿求見，向來無小事。
他擱下筆，溫聲道︰“宣。”
陳太初步履沉穩地踏入殿中，甲冑未卸，披風上猶帶著殿外尚未撢盡的雪沫星子，深深一揖︰“臣參見陛下！”
“卿家免禮。此大雪寒天，何事如此緊急？”趙桓指著旁設錦墩，示意陳太初落座。
陳太初並未就坐，而是從袖中取出段和譽的皮筒密折，雙手捧過︰“啟稟陛下，此乃大理國主段正嚴八百里加急血書！
高氏權臣作亂，篡逆通國，段王困守孤城，情勢岌岌可危！段王泣血陳請，追念政和七年陛下先祖指徽宗）冊封大理國主之恩德，懇請我大宋主持公義，遣使斡旋，重扶大理社稷！”
他將大理國內一年來的風起雲涌——柳德柱貨幣暗戰、烏蠻受槍起事、高段反目火並、宋軍神兵天降鄯闡府、段氏此刻絕境求生——刪去驚心動魄的權謀細節，只以“段氏受高氏逼迫甚深，引發烏蠻動蕩，內亂不休”寥寥數語帶過，突出段氏之恭順與高氏之悖逆。
趙桓听聞“高氏作亂”、“段王泣血”，已是面露惻然。
待听得政和七年舊事，更是隱隱觸動。大理雖遠在西南，卻是名義上的藩屬，其主受宋朝冊封！
“竟至如此地步！”趙桓嘆息一聲，旋即又有些躊躇，“只是……朕新近平定西北，國庫仍虛，若再動干戈，耗費錢糧恐非……”
“陛下明鑒！”陳太初目光湛然，聲音沉穩有力，截住皇帝的憂慮，“此非征伐！乃宗主之國行懷柔遠人、定分止爭之正道！段王求援，正是彰顯我大宋威德澤被四海、藩屬歸心之良機！臣以為，當派德高望重之朝臣，以宗主國冊封正朔使之名出使大理！”
他上前一步，指著地圖西南︰“此去非為滅國擴疆，而在布三足，分權柄，維均勢！段氏奉我為正朔，當保其宗廟；高氏雖跋扈，然根基深厚，尤以升龍城控扼南疆為要，可使其懾于天威，割據一部，永為藩鎮屏護；至于烏蠻諸部，受高氏、段氏雙重壓迫，亦需安撫，允其部族自治，以夷制夷！使其三者彼此牽制，皆仰仗我朝鼻息以求存！三者皆需大宋認可其位，則朝廷只需一紙詔書、數位使節，便能以大理之銅養我大宋之困！”
他手指重重敲在鄯闡府通往廣南西路的水陸節點上︰
“陛下！段王所求，不過苟全性命。我朝所求，乃是其祖輩經營千年之滇銅！一旦使節宣慰功成，段氏感恩，必傾力開采，以銅為貢！打通邕水航道，使滇銅順流直下，匯入我大宋血脈中樞！錢監之爐火將永不熄滅，鑄幣如水長流，則今日沉痾之銅荒痼疾，可一鼓蕩平矣！此乃以敵之糧秣，養我之雄兵；以彼之地利，豐我之金庫！不費一兵一卒，不動刀兵，唯以廟堂之謀，樞府之算，成此千秋利國之舉！”
殿內靜得唯有爐火嗶剝之聲。
趙桓望著地圖上那彎彎曲曲從滇池延伸向南海的藍色墨線，又望向樞密使那雙燃燒著冷靜而熾熱火焰的深邃眼眸，仿佛看到了一條由無盡銅礦鋪就的黃金之河正洶涌奔騰而來！
困擾他多年的賦稅拮據、鑄幣停滯的噩夢，似乎隨著這清晰的方略驟然消散！
“卿……卿之所慮，實為社稷至謀！”趙桓心中激動難抑，站起身來，在殿中踱了兩步，猛地轉身，“依卿之見，這正朔冊封使，何人可擔此重任？”
陳太初微微一笑，躬身道︰“段王素重禮法，仰慕中原文華。此行當以文臣持節，宣示上朝天威、禮樂教化，方能收恩威並施，懷柔定遠之妙效。臣觀禮部員外郎趙明誠，博學多才，人品貴重，精通典籍舊事意指熟悉政和年間冊封大理舊檔），夫人李氏李清照）詞名滿天下，若隨行更能示天朝風雅。且其性情溫和持重，正是平衡三方，撫靖人心的上佳人選！其職雖在禮部，然此番遣使，關乎社稷命脈，陛下可特旨加其為大理宣慰安撫使，持節出行，以全威儀！”
趙桓連連頷首︰“善！大善！便依卿言！速召趙明誠入宮面諭！一應使節儀仗，吏部、禮部、兵部會同樞密院即刻操辦！必顯我天朝威儀，助段氏復位，更要替朕，把大理那條銅河，給引回來！”
“臣，遵旨！”陳太初深揖到底，眼底是千里棋局終于落子收官時的銳利光芒。
風雪稍歇，陳府暖閣中，李清照正為陳小虎的習作添上點楮一筆。
趙明玉已將茶湯續了兩次。
趙明誠手持一卷《貞觀政要》，心思卻有些飄遠，似預感到什麼。
窗外，一輛宮車碾著清掃出來的雪道，踏碎瓊瑤，正疾馳向陳府門樓。
大理的烽煙將熄，而一條承載著大宋興衰命運的銅河，正從御前欽點的策略中，在陳太初無形的巨手推動下，即將沖破萬山阻隔，源源注入中土沸騰的熔爐之中。
那銅錢的鏗然聲響，已在天子與樞臣的默契里，于紫宸殿上空回蕩。