“罪孽深重……罪……孽深重啊！”兀卒通貢聲音帶著顫抖的哭腔，頭如搗蒜般連連叩擊著冰涼的金磚，發出沉悶的砰砰聲，“愚昧小邦……鬼迷心竅……為金賊……金賊脅迫所惑啊！我國主陛下，夙夜驚懼，悔愧無地……只求大宋天子仁慈，念在兩國……千年唇齒……看在靈州城內無辜黔首……十萬生靈……求陛下開恩！開恩吶——！”
他以頭搶地的哭求聲在大殿中回蕩，悲切、恐懼，還帶著一絲難以掩飾的絕望。
陳太初冷漠地掃過那堆瑟瑟發抖的身形，待哭告聲稍歇，才朗聲開口，聲音如同法不容赦的刀斧︰
“既要乞和！便要拿出乞和之誠！”他目光如電，直刺匍匐在地的兀卒通貢︰
“第一︰歸還我大宋全部失地！橫山以北，靈州以東，凡黃河南岸州縣村堡，原屬延綏、秦鳳、涇原、熙河諸路轄下者，爾夏人必須盡數交割，一寸不留！立碑為界，永為宋土！”
“第二︰爾國主李乾順，背盟負義，罪在不赦！削去其僭稱帝號，以王世子身份于汴梁大相國寺西側別院居住一年，待天子查察其心，以示悔過！遣宗室親王子仁孝）為質，入居汴梁！”
“第三︰自今歲起，歲貢鹽鐵、騸馬良駒、上好氈毯，具體數目鴻臚寺議定！另，輸粟百萬石，代償我大軍征伐糧秣之資！”
“即刻用印，方可罷兵！若敢再言片語推諉——”陳太初聲音陡然拔高，帶著雷霆萬鈞的毀滅氣息，“岳飛將軍麾下戰炮所指，賀蘭山下，便是爾等授首之場！！”
這三條如同三道催命符 ！第一條直接索要靈州以東黃河以南核心地帶！第二條廢除帝號、父子分離、扣押人質！第三條則是敲骨吸髓的賠款！
兀卒通貢听罷，只覺得天旋地轉！靈州以東！那是西夏自德明公以來經營多年的膏腴之地！廢帝號！人質！天價賠款！這等條款，若答應了，李乾順父子立時便成黨項各部罪人！黨項八部必將四分五裂！
“蒼天……開眼啊——！”他再也顧不得朝堂禮儀，猛地抬起頭，涕泗橫流，額頭磕踫處一片殷紅血跡，“陛下！大宋皇帝陛下！非是我夏國不知悔改，實……實是此等條陳，如同斷我臂膀，剜吾心頭之肉啊！靈州以東，乃我夏人生息之根基！人質王子，亦主之臂膀……懇請陛下明鑒！求……求簽樞大人手下留情……留情啊！……”他哭得撕心裂肺，仿佛死了至親，整個身軀都蜷縮成一團在地上扭動，其狀淒慘無比。
朝堂上百官屏息，紛紛側目。如此不顧體統的番邦使臣，當真少見。便是當年遼使傲慢，金使跋扈，也絕無這般如喪考妣、在朝堂上嚎啕大哭之輩！
御座上的趙桓也被這突如其來的“情真意切”嚎哭弄了個措手不及！他見過遼人的倨傲，金人的蠻橫，也見識過西夏使臣往日的耍滑無賴，卻從未見過如此不顧顏面、如喪考妣的大哭表演！這簡直是無賴潑皮般的伎倆！他只覺一股膩煩涌上心頭，原先那點故作深沉的姿態被攪得稀里糊涂。昨夜陳太初的教導瞬間飛走了一大半——這戲該怎麼接？
看著丹墀下那團涕淚橫流、血污滿面哭嚎不休的身影，趙桓只覺得太陽穴突突直跳。
他下意識地挪了挪身體，望向陳太初所在的方向，眉頭緊鎖，眼神里帶著一絲無措的求助。
就在這尷尬幾乎凝固的瞬間，趙桓腦中電光石火般閃過昨夜一句輕描淡寫的話︰“……陛下只需點頭搖頭，最終只問結果即可……”
如同抓住了救命稻草，趙桓也再顧不得什麼“大國皇帝之範”的具體操作規程，對著陳太初的方向，幾乎是脫口而出︰
“此事……不必擾朕！爾樞密院……按章程去辦！議和條款細節……朕，只听樞密院、听陳卿……如何定議！”
趙桓的聲音帶著一點未散盡的迷茫和對哭嚎的不耐煩，卻又透著一種最終定調、一錘定音的清晰指向——議和這事，全權交給陳太初和他領導的樞密院去談！
他將那句“朕只要結果”的深意，巧妙地化作了此刻朝堂之上擲地有聲的最高指令！
殿中針落可聞。
兀卒通貢的哭聲如同被掐斷的嗩吶，瞬間停頓，只剩 的抽氣聲。
他抬起那張涕淚與血污交織、滑稽可怖的臉，茫然地看向高高在上的龍椅，又驚疑萬分地看向那宛如磐石般站在文官班首的紫袍身影，眼中只剩下無邊的絕望——
這看似昏懦的大宋官家，竟也如此狡猾！
竟將燙手的山芋，整個丟到了這座最可怕的人形炮台面前！
陳太初肅然躬身︰“臣，謹遵聖諭！”
他抬首望向地上徹底失魂落魄的西夏使臣，嘴角勾起的弧線冰冷卻精準無比。
這桿由昨夜市井煙火里磨礪而出、名為“生意”的鐵秤，已穩穩壓向了西北千里之外！
下一步，便是將那塊名為“河西走廊”的巨秤砣，一寸寸挪到自己腳下！
龍椅之上，趙桓悄悄吁出一口長氣，昨夜那鍋氤氳著家常煙火氣的羊肉湯，似乎在此刻才真正暖到了他的心尖里。
好的，接續朝堂怒斥與帝王“甩鍋”後的汴梁坊間風雲︰
丹陛之上的咆哮哭嚎猶未散盡，永寧驛西廂使團院落中，愁雲慘霧已然濃得化不開。
兀卒通貢癱在胡榻上，半日水米未進，額頭包扎的白布洇著血跡，映得他那張本就黝黑粗獷的面孔更是萎黃如蠟。
朝堂上那番雷霆斥責與苛刻至極的條件，如同鈍刀般在他心口反復剜割。
求情？樞密院那人形煞星豈是好相與的？
但若不求情，帶著這等條件灰溜溜返回興慶府，莫說王位富貴，怕是九族的腦袋都得排排掛在興慶城頭！
“都別愣著！動起來！”副使骨勒茂才比他多幾分世故的油滑，嘶聲吆喝著一群愁眉苦臉的隨員，“打探！都去打探！汴梁城里能通天的關節！鑽天的鼠洞！陳太初陳簽樞，總有他的喜好！總有他的軟肋！金子！銀鋌！寶玉！美人！只要他有喜歡的！砸！使勁砸！”
使團的小院里一片雞飛狗跳，翻檢著他們本就不甚豐厚的“孝敬”，又打發幾個懂漢話、長相清秀的隨員換上宋人長衫，揣上些散碎金豆銀角，一頭扎進汴梁繁華如夢的市井深處。
幾日下來，使團耗費的金珠能鋪滿一席酒桌，只換來些雞零狗碎、令人絕望的消息︰簽樞夫人出身書香門第，端莊自持，掌管府邸極嚴，尋常人連門檻都邁不進；
陳太初本人？不攀交朋黨，不進秦樓楚館，連樊樓雅座都極少見他踏足；
貪財？陳氏糖酒引票通行四海，海外船隊滿載奇珍，鹽鐵漕運皆有份子，江南錢號坐地生金……富可敵國絕非虛言；
好古董文玩？其密友趙明誠乃金石巨擘，家藏宏富，尋常之物焉能入眼？
至于風花雪月……坊間風言風語倒是繪聲繪色︰昔年汴河花魁李師師傾國一笑，多少權貴一擲千金而不得一見，然陳太初初入太學時竟避之如蛇蠍！加之其常隨皆剽悍孔武，府中內外僕役少見清秀小廝，莫非……莫非這位殺伐決斷的權臣，喜好竟在那龍陽斷袖之間？！
此等荒誕不經的市井流言，放在平時只當笑談，此刻在絕望的使臣眼中，竟成了唯一閃爍著微弱希望的燭光！骨勒茂才一拍大腿，眼露精光︰“管他是真是假！死馬當活馬醫！我們大夏雖無中原那般的清秀哥兒，但我族中俊朗少年郎還是有的！挑！揀那膚白勝雪、眉眼似畫的！好生梳洗打扮！比照著宋朝相公府的貴公子樣去拾掇！備厚禮！”