靖康元年的五月燻風，終于拂過汴梁城頭殘存的烽煙氣息。
朱雀門外，被金兵鐵蹄和主和派爪牙摧殘過的御街兩側，腳手架林立。
丁壯們吆喝著號子，將新燒的青磚壘上焦黑的斷壁，粗糲的鑿石聲與婦人哄勸孩童的低語交織，雖掩不住劫後的蕭索，卻也透著一股子掙扎向上的生氣。
樊樓那被砸爛的鎏金招牌重新掛起，雖不復往日車馬盈門、徹夜笙歌的盛景，但已有南來的綢緞商、北返的藥材客，試探著踏入那尚帶焦糊氣的大堂，在跑堂刻意拔高的唱喏聲中，點上一壺不算頂好的酒，幾碟時令小菜，小心翼翼地盤算著行市。
汴河漕渠上，被焚毀的漕船殘骸終于清理干淨，新補的糧船、鹽船掛著不同幫會的旗號，試探性地在碼頭卸貨，縴夫低沉的號子重新在河岸響起，雖稀落，卻如同大地深處傳來的脈動。
這脆弱的復甦，如同早春枝頭初綻的嫩芽，經不得半點風雨。
龍圖閣直學士、知開封府事趙鼎，捧著厚厚一疊訴狀，憂心忡忡地踏入樞密院簽押房。
暖閣內，陳太初正對著攤開的《元豐官制格目》凝眉沉思，紫袍玉帶也掩不住眉宇間深鎖的凝重。
“樞相，”趙鼎將訴狀輕輕放在紫檀大案一角，聲音低沉，“城西劉記綢緞莊東家遞的狀子，其鋪面被金兵焚毀，官府允其以工代賑所得錢帛優先重建，然重建文書遞至開封府工曹，五日未批！
工曹推說戶曹未核錢帛，戶曹推說工曹未勘丈量…小小一鋪面，公文往來七道衙署，蓋印十一顆！更有甚者，工曹一胥吏竟公然索要‘潤筆錢’十貫！劉東家求告無門，幾乎投了汴河！”
趙鼎的聲音帶著壓抑的憤怒“還有南薰門外被強征‘助餉’的百余戶小民，持樞府與開封府聯署的‘發還抄沒贓款’憑條，前往戶部度支司支領錢糧。
度支司竟言憑條格式不合新制，需重新核驗，又言錢糧尚未撥付到位，要他們十日後再來！可據下官所知，抄沒何栗、秦檜等人家產所得錢帛，三日前便已解入戶部左藏庫！”
陳太初的目光從《元豐官制格目》上抬起，眼神銳利如刀鋒刮過訴狀，最終落在那密密麻麻的衙署印鑒和推諉記錄上。
他未看訴狀內容，只屈指敲了敲案頭另一份更厚的卷宗——《崇寧以來三省六部及諸路監司員額增錄》。
“鼎臣（趙鼎字），你看這個。”陳太初的聲音听不出喜怒，卻讓趙鼎心頭一凜。他展開卷宗，觸目驚心的數字映入眼簾
崇寧元年，天下有品級文武官員一萬三千七百余員。
政和五年，增至二萬八千九百余員。
靖康元年春，竟膨脹至三萬六千四百余員！這還不算無品級的吏胥、衙役、白員！僅汴梁城內，領朝廷俸祿的官員吏胥，竟逾萬人！
“冗官之害，更甚冗兵！”陳太初的聲音如同淬了冰，“冗兵耗糧餉于明處，尚可裁汰空額。冗官則如附骨之疽，盤根錯節！一人領俸，十吏依附！一紙公文，十衙推諉！層層疊架，效率低下，更生無數敲骨吸髓的‘潤筆’、‘陋規’！朝廷歲入，十之七八，盡填此無底洞！此乃國朝心腹大患，不除，縱有金山銀海，安民亦是空談！”
趙鼎默然，額頭滲出細汗。他深知此弊，更知觸動此弊，便是與整個龐大的官僚集團為敵！
“然欲除積弊，需明其根。”陳太初合上卷宗，眼中閃爍著洞悉幽微的光芒
“其一，恩蔭太濫！宰執蔭子佷可至七品，勛貴外戚動輒恩賜官職，此輩多紈褲膏粱，只知領俸，不諳實務，更阻塞寒門進身之階！”
“其二，差遣重疊！一官多職，或一職多官，互相牽制推諉，效率何存？”
“其三，吏治腐敗！胥吏世襲盤踞，熟悉律例漏洞，上下其手，將朝廷良法變為敲詐勒索之具！”
“其四，也是根本——”
他頓了頓，目光投向皇宮方向，帶著一絲難以言喻的沉重，“軍隊與地方，權責不清！以文制武，武備不振；以武干政，則藩鎮禍生！軍政不脫鉤，強軍便是空談！然此牽涉天子權柄，尤需慎之又慎！”
趙鼎听得心潮澎湃，又覺寒意刺骨。
樞相看得太透，也動得太深！這已不是簡單的裁撤冗員，而是要動整個帝國運行了數百年的根基！
“樞相，此事……牽一發而動全身！是否……徐徐圖之？”趙鼎忍不住勸道。
“徐徐圖之？”陳太初嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“金虜虎視眈眈，西夏蠢蠢欲動，國庫空虛至此，百姓嗷嗷待哺，哪里還有‘徐徐’的時間？”
他站起身，走到窗邊，望著樞密院高牆外那片掙扎復甦的汴梁城郭，“此局，須以‘利’導之，以‘勢’迫之，更要……釜底抽薪！”
他回身，目光灼灼“鼎臣，你即刻會同吏部、考功司，草擬新章。”
“其一，嚴控恩蔭！宰執蔭子限八品，且需經吏部銓試，不通實務者，只授散官虛餃，不得任實職！”
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“其二，厘清差遣！一官一職，權責明晰！凡重疊虛設之職司，盡數裁撤！”
“其三，革新吏制！州縣吏胥，廢除世襲，改由官府公開募考！定期考成，優者擢升，劣者汰換！”
“其四……”他眼中精光一閃，“提高現有官員俸祿！尤其是地方親民官俸祿，翻倍給付！使其足以養廉！”
“提高俸祿？”趙鼎愕然。
“不錯！”陳太初斬釘截鐵，“既要馬兒跑，焉能不喂飽草？裁撤冗官，省下的錢，大頭便用于此！俸祿優厚，方能吸引真才實學之士，方能稍抑貪墨之心！再輔以嚴刑峻法，重懲索賄盤剝！此乃疏堵結合，治標亦求本！”
趙鼎恍然大悟，心中激蕩。
高薪養廉，嚴法懲貪，裁汰冗員，澄清吏治！
此四策若成，真乃再造乾坤！然其中艱難險阻，可想而知。
“此事千頭萬緒，非一日之功。鼎臣，你肩上的擔子，比守汴梁更重。”
陳太初拍了拍趙鼎的肩膀，語氣深沉。
送走心潮澎湃又憂心忡忡的趙鼎，陳太初並未歇息。
他屏退左右，只留染墨侍立。
不多時，簽押房側門輕啟，一陣若有若無的、混合著脂粉與淡淡水腥氣的香風飄入。
一位身著湖藍色杭綢褙子、外罩銀狐裘坎肩的女子裊娜而入。
她約莫四十上下年紀，雲鬢高挽，斜插一支點翠金步搖，眉梢眼角風韻猶存，顧盼間卻帶著一股江湖兒女的利落與精明。
正是漕幫汴梁分舵舵主，人稱“玉羅剎”的白玉娘。
“喲，我的陳大樞相！”白玉娘未行大禮，只隨意地福了福，一雙妙目在陳太初臉上流轉，帶著熟稔的戲謔，“如今可是跺跺腳汴梁城都要抖三抖的人物了，召見我這跑江湖的婦人，不怕污了您這樞府重地的清貴？”
陳太初難得露出一絲無奈的笑意，指了指旁邊的繡墩“白娘子，坐。你我之間，何須這些虛禮。”
白玉娘也不客氣，款款坐下，自顧自拎起案上溫著的紫砂壺，給自己倒了杯熱茶，小啜一口，嘖了一聲“還是你這里的龍團勝雪夠味。說吧，大貴人，又要我老婆子替你跑哪趟刀山火海？”
陳太初斂去笑容，神色轉為凝重，取過一份繪制精細的西南輿圖，手指重重點在“大理”二字之上“替我打探此地。尤其是，”他的指尖沿著輿圖上的山川脈絡，滑向滇東一片標記著礦藏符號的區域，“昆明府周邊，所有關于銅的消息！礦脈分布、產量多寡、開采者誰、運銷何方……越細越好！”
“銅？”白玉娘放下茶盞，眼中精光一閃，瞬間褪去了方才的慵懶風情，“大宋缺銅缺得心慌，鑄錢、鑄炮、鑄甲，哪樣離得了它？你想動大理的主意？那可是段家經營了百年的地頭蛇！比水泊梁山那幫人，可難纏十倍不止！”
“正因為難，才找你玉羅剎。”陳太初目光深沉，“此事不急，但務須隱秘。漕幫在大理可有眼線？”
“眼線？”白玉娘嗤笑一聲，眼波流轉間帶著睥睨，“我的陳大相公，你也太小看漕幫百年的根基了！從荊湖入蜀，自蜀中入滇的馬幫、鹽幫、茶幫，哪個不得給我漕幫三分薄面？大理國都羊苴咩城（今大理古城）里，最大的商號‘彩雲歸’，明面上做的是茶葉、藥材生意，暗地里……”她意味深長地拖長了語調，蔥白的手指輕輕敲了敲桌面，“那東家，得叫我一聲干娘！”
陳太初眼中終于露出一絲真正的笑意“好！白娘子果然還是當年的玉羅剎！所需花費，染墨會支給你。記住，只探查，莫驚動。我要知道，大理國這‘銅都’，究竟蘊藏著多少能鑄就我大宋鐵血江山的——黃銅赤金！”
白玉娘站起身，攏了攏銀狐坎肩，恢復了那副漫不經心的模樣“成，這活兒听著有趣。不過嘛……”
她忽然湊近陳太初，壓低聲音，帶著一絲狡黠，“事成之後，你那滄瀾舸上，得給我留個看海景的艙位！老婆子跑了一輩子江河，還沒見過真正的大海呢！”
陳太初一愣，隨即朗聲大笑“好！一言為定！待海波平定，我親自帶你去看合恩角的落日熔金！”
白玉娘咯咯一笑，腰肢輕擺，如同來時一般，帶著那縷獨特的香風，悄無聲息地消失在側門之外。
簽押房內，只余下陳太初凝視著西南輿圖上那片神秘疆域的目光，深邃如淵。
裁撤冗官的驚雷尚在醞釀，一枚探向西南銅都的暗子，已悄然落下。
帝國的棋盤上，汴梁的復甦與暗流，西南的礦脈與殺機，正無聲地交織。
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