清晨的玄武國都城籠罩在薄霧中，陳槿安挎著籃子走在去集市的路上。這是她在海龍酒館工作的第十天，已經摸清了周邊幾條主要街道的布局。
轉過一個街角，她突然停下腳步。
前方的菜市口圍著一群人，隱約傳來哭喊聲。陳槿安本能地握緊籃柄，她看到一個瘦骨嶙峋的老農跪在地上，面前擺著幾袋糧食。兩個身著黑衣、腰間佩刀的稅吏正在清點。
"大人，行行好吧！"老農不住地磕頭，"今年天旱，就收了這麼點，全交了我一家老小怎麼活啊……"
"少廢話！"高個稅吏一腳踢翻一袋糧食，"玄武律法，農田稅五成。你這點連三成都不到！"
"真的只有這些了……"老農顫抖著從懷里掏出幾個銅板，"剩下的我用錢補……"
矮個稅吏一把抓過錢袋，掂了掂，冷笑一聲︰"這點錢連一成都不到。"
他突然抽出佩刀，刀光一閃，老農的一截小指飛了出去。
"啊！"
老農慘叫一聲，捂住血流如注的手。
"三天之內，補足稅款。"稅吏將刀上的血在老農衣服上擦干淨，"否則就拿你女兒抵債。"
周圍鴉雀無聲，無人敢上前。
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稅吏走後，人群散去後，陳槿安走過去蹲下身，從籃子里取出一塊干淨布條，默默幫老農包扎傷口。
"謝謝姑娘……"老農淚眼婆娑，"您是好心人，但快走吧。玄武國最近不太平，會連累您的……"
陳槿安塞給他幾個銅板︰"去買點藥。"
老農卻像被燙到一樣推開她的手
"使不得！要是被當成贓款，罪加一等啊！"他踉蹌著站起來，拖著糧食袋蹣跚離去。
陳槿安站在原地，看著老農的背影消失在街角，她突然間想到那天晚上在船上，那些船員的言語……玄武國的底層百姓——被重稅壓榨，連施舍都不敢接受。
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集市上的氣氛比往常壓抑。
陳槿安采購食材時，發現不少攤位都空著，剩下的商販也神色緊張。
"今天怎麼這麼冷清？"
她問一個相熟的菜販。菜販左右看了看，壓低聲音
"昨晚"血手堂"和"斷魂門"又在城南火拼，死了十幾個刺客，還有一些路過的平民，。官府下令宵禁，好多人都躲在家里不敢出來。"
陳槿安點點頭，沒再多問。玄武國的刺客派系斗爭她早有耳聞，普通百姓的生活被影響的也不小。
她回去的路上，看見了一個孩子。
他太瘦了，顴骨高高凸起，眼楮大得嚇人。更引人注目的是他露出的手臂上密密麻麻的針眼——這是抗毒訓練留下的痕跡。
在玄武國，有些人家會讓孩子接受毒素注射，培養抗藥性，然後賣給刺客組織當"藥人"。
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海龍酒館的清晨一如既往地忙碌。
陳槿安站在廚房里，手中的菜刀在案板上敲擊出急促的節奏。
她已經完全適應了酒館的作息——人多就幫忙，人少五點鐘就下班了。
"槿安姐，肉餡調好了！"阿福捧著一大盆香氣撲鼻的肉餡湊過來，臉上帶著邀功的笑容，"這次我特意多加了點姜末，去腥！"
陳槿安停下刀，挑起一點肉餡嘗了嘗︰"不錯，有進步。"她難得地給了句夸獎，少年立刻笑得見牙不見眼。
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窗外的陽光透過霧氣照進廚房，給一切蒙上朦朧的金色。陳槿安一邊包著包子，一邊听著前廳傳來的嘈雜聲。
最近幾天，酒館里的刺客們明顯分成了兩個陣營——普通刺客依舊喝酒談笑，而那些高階刺客卻神色凝重，經常聚在雅間密談。
"槿安姐！"阿福送完菜風風火火地沖進廚房，""斷魂刀"莫三爺帶朋友來了，點名要你做的餛飩！"
陳槿安點點頭，開始切肉。阿福卻沒走，神秘兮兮地湊過來︰"听說昨晚"血手堂"和"斷魂門"又干起來了，死了好多人！"
"嗯。"
陳槿安頭也不抬
"集市上都傳遍了。"
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"還有昨晚又有三個高階刺客被召去首領府。"阿福分享著自己的消息
陳槿安手上的動作不停
"知道為什麼嗎？"
"好像是叛徒首席回來的事……"阿福左右張望了一下，"他們說那個柒大人已經潛入都城，隨時刺殺首領！"
陳槿安挑了挑眉。
伍六七——或者說柒，不愧是這個世界的主角，一回來就把玄武國攪得天翻地覆。她想起在大禮國見過的那個沖天辮青年，身手不凡卻表情幽默，不了解他的，很難想象他會是令整個刺客之國聞風喪膽的"叛徒首席"。
"槿安，雅間的點心準備好了嗎？"紅姐風風火火地闖進廚房，額頭上還帶著薄汗，""青面大人"提前到了。"
"馬上好。"
陳槿安將最後一籠包子放入蒸鍋，轉身去準備點心。這幾天"青面大人"來得越來越頻繁，每次都在雅間與人密談。
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從偶爾飄出的只言片語判斷，玄武國高層似乎正在布一張大網，準備圍剿柒和他的同黨。沒錯……他的同黨還不少，雖然是各自行動。
但是，陳槿安憑借這幾天听見跟看見的，首席有幫手，一點都不冤，玄武國高層自己作死有什麼辦法？
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早餐時間，酒館里人頭攢動。
陳槿安穿梭在廚房與前廳之間，一邊上菜一邊收集信息。
普通刺客們依舊高談闊論，絲毫不擔心即將到來的風暴；而那些高階刺客則神色匆匆，連吃飯時都保持著警惕。
"听說了嗎？昨晚南城門又打起來了！"
"好像是支持柒的人想混進城……"
"噓！小點聲，那邊坐著"血手"的人……"
零碎的信息拼湊起來，陳槿安大致明白了局勢︰柒已經秘密回到玄武國，正策劃對首領的刺殺；而首領一方則在全城布控，準備守株待兔。兩方博弈下，整個都城的氛圍越來越緊張。
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"槿安姐，三號桌要加酒！"
阿福的喊聲打斷了她的思緒。
陳槿安端起酒壺走向三號桌，那里坐著幾個低階刺客，正大聲討論著最近的懸賞令。
"……那個神農國的女醫師，賞金又漲了！"
"听說她偷了玄武國的秘方……"
"屁！我听說是她知道了不該知道的事……"
陳槿安的手微微一抖，酒壺差點脫手。神農國的女醫師？難道是……許臨？她強迫自己保持鎮定，放下酒壺後狀似隨意地問︰"幾位大人說的是什麼懸賞令？"
"這個！"一個滿臉麻子的刺客從懷里掏出一張皺巴巴的紙。
陳槿安接過一看，懸賞令上畫著個清秀女子的側臉，下方寫著"神農國醫師許臨，涉嫌竊取玄武國機密，活捉賞金一千兩。”
許臨怎麼會惹上玄武國？
還成了通緝犯？
"怎麼，認識？"麻子隨口問
陳槿安迅速搖頭︰"只是好奇什麼人值這麼多錢。"她故意露出市儈的表情，"要是我知道線索就好了。"
幾個刺客哈哈大笑，話題很快轉向了其他懸賞目標。陳槿安回到廚房，心跳仍然快得厲害。
"槿安，你怎麼了？臉色這麼差？"
紅姐關切地問。
"沒事，可能有點累。"
陳槿安勉強笑笑
"我去後院透口氣。"
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後院安靜得多，只有幾只雞在啄食。
陳槿安深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。這些天的所見所聞讓她更清楚玄武國的情況，許臨很聰明，如果真被通緝，應該已經躲起來了。
她後來嘗試著尋找她的消息，但是，好像被誰故意擋住似的一無所獲……直到，幫手的出現。
"槿安姐！不好了！"阿福慌慌張張地沖進後院，"那個趙三又來了！正在前廳糾纏紅姐呢！"
趙三是附近賭坊的打手，自從一個月前見過紅姐一面後，就死纏爛打地追求。
紅姐明確拒絕多次，他卻變本加厲，最近幾次甚至帶著兄弟來酒館鬧事。
陳槿安皺眉︰"周叔呢？"
"去碼頭接貨了，一時半會回不來！"阿福急得直跳腳，"紅姐讓我來找你，說你會想辦法……”
阿福說完就跑出去了。
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"紅兒，別給臉不要臉！跟了爺，吃香的喝辣的，不比在這破酒館強？"
前廳一片狼藉，幾張桌子被掀翻，碗碟碎了一地。客人們都退到牆邊，卻沒人上前阻止——在玄武國，多管閑事是種奢侈。
紅姐被逼到牆角，臉色煞白卻仍強撐著氣勢︰"趙三！這里是海龍酒館，不是你撒野的地方！"
"哈哈哈！"趙三大笑，滿嘴酒氣，"周黑鴉不在，我看誰能攔我！"說著就要去抓紅姐的手腕。
阿福不知哪來的勇氣，突然沖上去擋在紅姐面前︰"不許踫紅姐！"
"小兔崽子！"趙三一巴掌將阿福扇倒在地，"找死是吧？"
陳槿安剛來就看見這一幕，像根導火索，瞬間點燃了她壓抑已久的怒火。
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身體先于大腦做出反應，她一個箭步沖上前， 面杖狠狠敲在趙三伸出的手臂上。
"啊！"趙三慘叫一聲，抱著胳膊後退兩步，"哪個不長眼的……？"
陳槿安沒給他說完的機會， 面杖如雨點般落下，每一擊都精準命中關節或穴位——不求花哨，只求實效。
"你……啊！"
"住手！我的胳膊……！"
"饒命！女俠饒命！"
趙三的幾個同伴想上前幫忙，卻被陳槿安凌厲的眼神嚇住。她一腳踹在趙三膝蓋上，趁他跪倒時揪住後領，像拖死狗一樣拖向門口。
圍觀的客人們自動讓出一條路，所有人都目瞪口呆地看著這個平日里沉默寡言的廚娘大發神威。陳槿安走到門口，深吸一口氣，然後——
"砰！"
趙三被她一腳踹出大門，在街上滾了好幾圈才停下
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"海龍酒館不歡迎你。"陳槿安站在門口，聲音不大卻清晰可聞，"你被加入黑名單了。"
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酒館內一片寂靜，所有人都震驚地看著她。
"好！！"不知誰先喊了一聲，緊接著整個酒館爆發出熱烈的掌聲和喝彩。
"打得好！"
"早該有人教訓趙三了！"
"這姑娘什麼來頭？身手這麼好！"
陳槿安沒理會眾人的議論，快步走回紅姐身邊。紅姐正扶著阿福坐起來，少年臉上有個清晰的巴掌印，卻咧著嘴笑︰
"槿安姐，你太厲害了！"
"別說話，我去拿藥。"陳槿安摸了摸阿福腫起的臉頰，轉身去拿藥箱。
紅姐拉住她的手，眼中閃著淚光
"謝謝……但現在……"
"沒關系。"陳槿安輕聲說，"去照顧阿福吧，我來收拾前廳。"
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她剛拿起掃帚，酒館的門又被推開了，陳槿安警覺地轉身，手已經摸向腰後的小刀——是趙三帶人回來報復？
但進來的是一身風塵的周黑鴉。老板掃了一眼狼藉的前廳和興奮的客人們，獨眼中閃過一絲疑惑
"發生什麼事了？"
紅姐立刻迎上去，低聲解釋情況。
周黑鴉的表情從疑惑變成驚訝，最後定格在一種復雜的沉思。他走到陳槿安面前，上下打量著她︰
"你打的？"
陳槿安點點頭，周黑鴉突然大笑起來，拍了拍她的肩膀
"打得好！趙三那廝早該有人教訓了！"
他轉向滿堂客人
"今天所有酒水八折，慶祝我們海龍酒館出了位女俠！"
酒館再次沸騰起來。
陳槿安也是松了口氣，繼續低頭收拾狼藉。但她的余光注意到，角落里幾個高階刺客正若有所思地看著她，彼此交換著眼色。
你不惹事，但是事情還是會招惹你。
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收拾完前廳，陳槿安回到廚房繼續準備午餐。紅姐跟了進來，遞給她一杯熱茶︰
"今天謝謝你。"紅姐的聲音有些哽咽，"如果不是你……"
"沒事。"陳槿安接過茶，沒有多說。
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