濟世堂門楣新換的艾草束還沾著晨露,枯黃葉脈間纏著端午褪色的五彩繩。
阿卯踮腳掛上八角宮燈,燈面糊的桑皮紙透出淡黃光暈,映得“懸壺濟世”匾額下的蛛網也暖融融的。
“往左半寸!”小滿蹲在三級石階上,啃著崇生派送來的桂花糖餅。酥皮簌簌掉進搗藥的青銅臼里,混著未碾碎的決明子發出“咯吱”碎響。
溫可夏剛好路過,眉梢微挑。指尖凝出霜氣將餅渣凍成冰珠,“啪”地彈在他後頸衣領里,激得小滿跳腳撞翻藥簍,曬干的鼠尾草撒了滿階。
西廂廊下的青石缸泛起漣漪,三條酒泉鯉正追咬彼此尾鰭的熒光斑。靛藍魚尾拍碎水面倒映的月影——離中秋只剩三日,月輪已近圓滿。
許蒔安掀開藥庫的靛藍門簾,霉味裹挾新曬的干桂花洶涌而出,驚飛梁間暫棲的北歸雁群。翎羽掃落瓦縫積塵,在夕照中舞成一場碎金雨。
阿卯鼻尖翕動,突然指著雁群遺留的絨羽大叫︰“師父!那只頭雁翅膀粘著噬魂菌絲!”
許蒔安眯眼望向天際,殘陽正將最後一道金邊烙在頭雁左翼,那抹異樣的靛青忽明忽暗,似菌絲又似雲影。
溫可夏的霜氣已凝成箭矢,卻被他抬手攔下︰“中秋不宜殺生。”
暮色漫過青瓦時,母樹項圈在阿卯頸間泛起暖意。晶石內封存的螢火蟲陸續甦醒,繞著宮燈破損處修補光斑,如銀針縫補夜色裂口。
崇生派送來的中秋禮堆滿前廳,壓得梨木長案吱呀作響。
青竹簍盛著沾露水的鮮木樨,花蕊里蜷著打盹的釀酒蜂——那是以母樹膠與雄黃粉馴化的異種,尾針蟄人只留桂花香。小滿好奇戳弄蜂翅,被許蒔安拎著後領拽開︰“蟄腫了臉,可嘗不到月餅。”
阿卯扒開紅漆食盒七層屜格,每揭一層都騰起不同顏色的藥霧︰
首層翡翠餅透出雪耳冷香,餅皮摻的茯苓粉閃著母樹晶石碎屑;
中層赤豆酥混著斷續腸草汁,崇生派竟將劇毒煉成回甘秘藥;
底層核桃酥用蜂蠟封邊,蠟印是九幽殿主黑袍焚毀後的灰燼所制。
“青蘿姐姐的信!”他抽出食盒暗格,銀絲帶捆著的信箋突然彈開,抖落三粒會發光的桂圓核。核殼表面蝕刻破妄派密文,滾到溫可夏腳邊時被她凍成冰珠彈進魚缸,嚇得熒光鯉竄出水面。
阿卯偷掰翡翠月餅邊角,指尖剛沾到雪耳餡,腕上突然纏滿霜氣凝成的銀絲。
溫可夏倚在門框上冷笑,發間冰晶步搖隨轉頭叮咚作響︰“貢品少一厘,今夜你替大黃狗守門。”
“我給師父做桂仁酥賠罪!”少年躥到藥櫃前,抓起青銅藥杵猛砸核桃。
核桃殼飛濺著撞上梁間懸的驅蟲藥囊,艾草、雄黃混著茴香籽簌簌灑落。小滿蹲在地上撿核桃仁,突然指著藥臼尖叫︰“阿卯!你把蝙蝠糞當桂仁了!”
“胡說!這明明是崇生派送的蜜漬桂圓……”阿卯梗著脖子狡辯,藥杵卻越搗越慢——臼里棕黑碎末散發詭異咸香,混著茴香籽竟飄出鹵肉味!
溫可夏並指凝霜凍住藥臼,霜花攀著杵柄爬上阿卯手腕︰“蝙蝠糞混雄黃,再加茴香,你這是要腌肉酥?”
許蒔安聞味趕來,肩頭的焦黑腿骨突然發燙,玉化髓質滲出銀絲纏住藥臼。
銀絲絞碎毒料時激得母樹項圈共鳴,晶石在阿卯頸間震如響鈴︰“今夜抄《本草拾遺》三遍,錯一字喂一勺蝙蝠糞酥!”
後廚支起三口陶爐︰
許蒔安守著藥罐煨“秋露白”。藥罐支在東南角的青石灶台上,陶罐外壁已凝出細密鹽霜——這是花界特有的寒晶鹽,遇熱析出時能鎖住藥性。
許蒔安拈起三片晨露浸過的枇杷葉,葉脈間還粘著未干的熒光蒲公英絨毛。
“戌時添柴,火候減三成。”他囑咐阿卯照看灶火,少年卻將柴枝堆成歪扭的兔子形狀,火舌舔舐時燒出兩簇耳朵似的藍焰。
藥霧騰起時裹著桂花殘香,在檐角結成琥珀色露珠,滴落瓦當發出琴弦般的清響。
溫可夏凍了滿盆冰皮。
只見西北角的槐木桌覆滿霜晶,溫可夏指尖凝氣如刀,將冰皮雕成半透明的玉兔搗藥紋——兔耳嵌著薄荷葉脈,藥杵用茯苓粉凍出粗糲質感。
阿卯貓腰鑽過桌底,指甲縫里藏的黃連粉簌簌落進餡料。
“再動歪心思,把你凍成冰雕供在門前。”她頭也不回地冷笑,霜氣卻悄悄裹住阿卯的布鞋,將他釘在原地半刻。
少年掙扎時踫翻糖罐,罐里母樹蜜膠潑灑成線,在冰皮表面蝕出“小賊”字樣。
小滿則蹲灶口烤芋頭。他在西南角壘起土灶,上面滿滿當當鋪著芋頭堆。只見他鼓腮吹燃艾草絨,火星濺到芋須上“ 啪”炸開,騰起的青煙里混著甜澀焦香。
焦香引來看門大黃狗,狗尾巴掃翻晾藥的竹匾,當歸片灑進炭灰堆成了“炭燒藥材”。
“大黃不許偷吃!”少年急得跺腳,揮舞火鉗嚇唬,狗卻靈敏地叼起烤裂的芋頭竄上院牆,燙得直甩頭。
焦黑芋肉飛濺,正巧砸中檐下晾曬的毒蠅傘,菌傘嗆出股辛辣紅霧,燻得滿院弟子噴嚏連連。
暮色染透西天時,阿卯頸間的母樹項圈突然發燙。
晶石內封印的螢火蟲集體振翅,在他鎖骨處映出淡青光斑。
阿卯循著光斑指引爬上東牆,扒開枯藤一看——
西市長街千盞彩燈驟亮,燈籠骨是曬干的母樹枝條,燈面糊著濟世堂用剩的藥方紙。燈影中浮著花界特有的熒光蒲公英,原是青蘿差人捎來件月華紗衣。
紗衣落地無風自展,衣擺綴滿玉蟾蜍琉璃扣——每只蟾蜍舌尖都頂著粒活絡丹,藥香隔著三丈都能嗅到。
阿卯撲上去要穿,卻被過長的下擺絆個趔趄,後襟“刺啦”裂開道口子,露出里頭補丁摞補丁的舊中衣。
焦香余燼里,無人察覺大黃狗叼走的半生芋頭滾進暗巷。月光照亮芋皮裂縫——一簇靛藍菌絲正從焦黑果肉里鑽出,朝著濟世堂藥庫蜿蜒游去……
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