應天府的都監府內，曹榮剛剛完成了對城門的巡邏任務，返回府中。這兩天，梁山大軍的攻城之勢異常凶猛，讓曹榮倍感壓力。
幸運的是，範致虛這位知府大人還算得上是一位清正廉潔的好官，他深得民心，不少百姓都自發地前來協助他守城。看到百姓們如此踴躍地支持範致虛，秦磁心中不禁一沉，意識到應天府恐怕並非輕易能夠攻破的。
曹榮拖著疲憊的身體走進房間，正準備吩咐下人給自己準備一碗熱氣騰騰的雞湯來暖暖身子。沒過多久，雞湯便被端了進來。然而，當他看到端湯的人時，心中卻猛地一驚。
只見那人長得賊眉鼠眼，一看就不像是府中的僕從。曹榮立刻警覺起來，厲聲問道︰“你是什麼人？我府中可沒有你這號人物！”
那人卻不慌不忙，臉上露出一絲狡黠的笑容，輕聲說道︰“嘿嘿嘿，曹將軍莫要驚慌，小的乃是梁山義軍的頭領，人稱鼓上蚤時遷。今日特來給都監大人指一條明路。”
曹榮聞言，心中的警惕並未絲毫放松，他正準備高聲呼叫府中的侍衛前來捉拿時遷，卻在听到對方後半句話時，稍稍猶豫了一下。
“明路？你有什麼明路可指？”曹榮追問道。
時遷見狀，嘴角的笑容越發得意，他慢悠悠地說道︰“曹將軍，咱們梁山軍的實力，您這兩日應該也都見識過了吧。”
曹榮對梁山的恐懼已經深入骨髓，前幾日他還信誓旦旦地出戰，結果卻被梁山打得狼狽不堪、一敗涂地。如今，就算是讓他再次面對梁山，他也絕對不會有絲毫的猶豫和遲疑，打死都不願意再去冒險了。
就在這時，時遷突然開口說道︰“曹將軍啊，大宋如今已是夕陽西下、氣息奄奄，你又何必死死抱住這即將沉沒的破船不放呢？倒不如趁早棄暗投明，這樣不僅能給自己找一條生路，也能為你的妻子和女兒謀得一個好的出路啊。”
曹榮聞言，臉色微微一變，但他還是強裝出一副憤怒的樣子，厲聲道︰“我可是堂堂大宋將軍，怎能如此輕易地投降呢？這豈不是讓我背負千古罵名嗎？”
時遷對于曹榮的反應並不感到意外，因為他早就摸透了曹榮的性格和為人。只見時遷微微一笑，不緊不慢地說道︰“曹將軍，我這可都是為了你好啊。你想想看，如果你現在不歸順我們梁山，等到我們攻下應天府之後，你再想投降可就太晚啦。到那時，你恐怕連性命都難保啊！”
時遷頓了一下，接著又說︰“但是，如果你現在願意歸順我們梁山，那可就是立了大功一件啊！日後論功行賞，封個侯爵對你來說絕對不是什麼難事。”
原來，應天府的抵抗異常激烈，秦磁並不想在這場戰斗中增加過多的傷亡。而且，他在戰前也特意派人去打听了曹榮的為人，得知此人並非頑固不化之輩。于是，秦磁便決定傳信給時遷，讓他想辦法摸進城去，勸說曹榮投降。
曹榮沉默片刻後，心中暗自思忖︰“如今大宋東京恐怕已無多余兵力可派遣來救援應天府了。以梁山的實力，雖然短期內難以攻破應天府，但隨著時間的推移，應天府遲早會被攻破。屆時，即便我選擇歸順梁山，恐怕也難以得到重用。”
曹榮思考良久，終于下定決心，開口說道︰“好，我可以打開城門，迎接梁山軍進城。不過，我有一個條件，若你們能夠答應，我便立刻照辦。”
時遷趕忙追問︰“什麼條件？曹將軍但說無妨，只要不過分，我們梁山泊一概應允。”
曹榮遲疑了一下，然後緩緩說道︰“我希望你們不要拆解我的兵馬，我的本部兵馬仍由我親自統領。”
時遷聞言，微微一笑，回答道︰“這不過是小事一樁，曹將軍盡管放心。我們梁山泊向來光明磊落，絕不會做這種不仁不義之事。”
盡管時遷如此保證，曹榮心中依然有些疑慮。他深知兵權對于一名將領的重要性，只有將兵權牢牢掌握在自己手中，他才能安心。
時遷面帶微笑地看著曹榮，緩聲道︰“不知曹將軍何時能夠開啟城門呢？”
曹榮稍作思索，答道︰“明日夜晚，我定會打開正北門，屆時城牆上會擺放一個三角火堆作為信號。”
時遷滿意地點點頭，接著說道︰“貴公子曹寧雖年僅三歲，卻聰慧過人，實乃將門虎子。我已將他帶回，讓他好好領略一下我梁山大軍的威武雄姿。此前未曾告知將軍，還望將軍海涵。不過，明日夜間，你們父子便能團聚了。”
曹榮聞言，臉色瞬間變得慘白，他萬萬沒有想到，對方竟然將他的兒子擄走了！這一招實在是狠辣，讓他完全陷入了被動。如今，他已無路可退，只能與梁山眾人一同走到底了。
時遷此舉，正是為了防止曹榮中途反悔或耍什麼花招。畢竟，這個曹榮並非良善之輩，若他在關鍵時刻突然變卦，梁山大軍恐怕會遭受巨大損失。
面對如此局面，曹榮縱然心中有千般不願，也只能強顏歡笑，陪著笑臉說道︰“那就有勞頭領費心了，犬子還望頭領多加教導。”
時遷又說了一些話後，便轉身離去，如飛鳥般迅速地返回去向主人復命。待時遷的身影消失在視線之外，曹榮重重地嘆了一口氣，仿佛心中壓著千斤重擔。
盡管之前他曾表示要打開城門迎接梁山進城，但實際上，他的內心深處仍保留著一種觀望的態度，準備根據形勢的發展隨機應變。然而，梁山的時遷卻毫不留情地先斬後奏，直接帶走了他的兒子。這可是曹榮的心頭肉，是他唯一的兒子啊！
如今，曹榮已經被逼入了絕境，他已別無選擇，只能徹底地歸順梁山了。事不宜遲，曹榮立刻行動起來，開始著手準備明天晚上打開城門，放梁山兵進城的事宜。
與此同時，時遷也順利地回到了梁城外軍營，他將與曹榮的交涉經過一五一十地匯報給了秦磁。當听到曹榮不僅願意獻城，而且時遷幾乎未費多少口舌就成功說服了他時，秦磁不禁哈哈大笑起來。
“這個曹榮，可真是個不折不扣的牆頭草啊！”秦磁嘲諷地說道，“這種人，絕對不能委以重任。罷了，等主公來了，再看如何安排他吧。”
一旁的徐和插話道︰“話雖如此，但我們也不能掉以輕心。還是要做好兩手準備，以防萬一計劃有變。”
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