蔡九知州派往東京報信的官吏風塵僕僕地趕回了江州，這個消息如同長了翅膀一般迅速傳遍了整個江州府衙。而一直在焦急等待消息的李韶，在得知此事後的第一時間，便馬不停蹄地趕往江州牢城。
當李韶終于見到了身陷囹圄的宋江時，他三步並作兩步沖到牢房前，隔著柵欄急切地喊道︰“公明哥哥，蔡九之洲派去東京報信的人已經回來了，而且還帶回了關于如何處置你的消息！”
宋江聞言，心中猛地一驚，原本就憔悴不堪的面容此刻更是毫無血色。他緊緊抓住牢房的木欄，聲音顫抖著問道︰“兄弟，究竟是什麼樣的消息？那蔡太師可說了該怎樣來處置我啊？”這段日子以來，宋江在獄中受盡煎熬，每一天都過得無比漫長，仿佛度日如年。此時的他滿心懊悔，恨不能時光倒流，回到當初在潯陽樓上飲酒作詩的時候。若能重來一次，他絕不會貪杯醉酒，更不會一時沖動題下那些詩句，以至于如今落得這般田地，被人誣陷成反叛之人，還要拿去邀功請賞。
看著宋江如此惶恐不安的模樣，李韶也是心急如焚，他連忙將自己費盡周折打听到的消息和盤托出︰“哥哥莫急，小弟花了不少銀子才探听到些許口風。據說上頭有意將你押送東京，然後處以極刑……”
話未說完，只听得一聲驚呼從宋江口中傳出︰“啊！”他瞪大雙眼，滿臉難以置信的神情，身體不由自主地向後踉蹌幾步，險些跌倒在地。一直以來，宋江心懷報國之志，渴望能夠為朝廷效力、建立功勛，從未想過有朝一日竟會被當作反賊對待。想到此處，他只覺得胸口一陣劇痛，一股悲憤之情涌上心頭，久久難以平息。
李韶一臉焦急地望著宋江那副絕望透頂、萬念俱灰的模樣，趕忙開口勸慰道︰“公明哥哥呀，您可千萬不要憂心忡忡！事情還沒到無可挽回的地步呢，您尚有一線生機啊，切莫輕言放棄這僅存的一絲希望。”
說罷，李韶迅速環顧了一下四周，確認周圍並無旁人之後，壓低聲音，語速極快地對宋江說道︰“實不相瞞，上頭那些人命令我將您押解至東京。不過好在晁蓋頭領他們此時正在趕來營救您的路上，只要我們能拖延一些時間，等他們一到，定能成功將您解救出去。”
宋江原本黯淡無光的雙眸在听聞此訊後瞬間亮了起來，仿佛在黑暗中突然看到了一束曙光。然而僅僅片刻之後，他似乎又想起了什麼重要之事，臉色驟然一變，匆忙對著李韶喊道︰“若是真能如此，自然再好不過。但兄弟你得趕緊回去給晁蓋哥哥通風報信，務必叮囑他切不可心急行事，以免打草驚蛇，壞了大事。”
李韶用力地點點頭，應聲道︰“放心吧，公明哥哥！小弟這便速速趕回，向晁蓋哥哥稟報此事。我會安排另外兩名兄弟在此照看您，您只管安心等待便是。”話音未落，李韶已轉身如離弦之箭一般疾馳而去，眨眼間便消失在了宋江的視線之中。
宋江怔怔地望著李韶漸行漸遠直至最終完全消失不見的背影，心中五味雜陳。此時此刻，他感到萬般無奈，除了靜靜等待救援之外別無他法。這場突如其來的變故無疑是他人生中的一場巨大劫難，而一旦此次被晁蓋等人成功搭救並就此落草為寇，那麼日後想要重回官場恐怕就難如登天了，自己又該何去何從呀？
在那高聳入雲、險峻異常的黃門山上，晁蓋一刻也未曾停歇過。在過去這整整一個月的時光里，他手持利斧，不知疲倦地砍伐著一棵棵粗壯的樹木。每一下揮動斧頭都帶著他滿心的焦慮和期待，汗水濕透了他的衣衫，但他全然不顧。同時，他還不辭辛勞地四處搜集大量的泥土和沉重的巨石，只為能夠盡快搭建起一座堅固的營寨。
因為晁蓋深知，他們如今藏身于這黃門山中，如果一旦被官軍察覺他們的蹤跡並發現他們在此駐扎，勢必會引來一場激烈的攻擊。所以，他必須未雨綢繆，提前做好萬全的防御準備。
然而，盡管晁蓋一直在忙碌不停，但內心的焦急卻如同烈火一般熊熊燃燒。他不停地在營寨中來來回回地踱步，嘴里念叨著︰“這到底是怎麼回事啊？為何遲遲還沒有半點消息傳來呢？真真是急煞俺了！再這麼等下去，萬一那些可惡的家伙們已經將我那宋江賢弟給秘密處決了可如何是好？”
就在晁蓋心急如焚之際，一旁的段愷趕忙出言勸慰道︰“哥哥切莫如此著急上火呀！您想想看，從江州到東京路途遙遠，那送信之人往返一趟至少需要一個月的時間吶。依小弟之見，此刻估摸那送信之人怕是才剛剛回到江州不久哩。”
程勝祖也隨聲附和道︰“沒錯，哥哥！蔡九等人無非就是貪圖立下這潑天大功罷了。如此赫赫之功，他們定然是要上報至京城邀功請賞的，怎敢擅自作主將宋公明給私下處置掉呢？”
听到段愷與程勝祖二人這般苦口婆心的勸解之後，晁蓋那顆一直懸在半空的心總算是稍稍安定了一些。
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恰在此時，忽然听得一陣急促的腳步聲由遠及近傳來。眾人定楮一看，原來是李韻正風馳電掣般朝著這邊飛奔而來，口中還高聲呼喊著︰“晁蓋哥哥，有消息了！有消息了！”
晁蓋遠遠地望見來人竟是李韶，心中大喜過望，趕忙三步並作兩步急匆匆地迎上前去。待到近前，他一把緊緊抓住李韶的肩膀，迫不及待地開口問道︰“如今局勢怎樣？可有關于東京那邊的最新消息？宋江賢弟究竟會落得個什麼下場啊？”
只見李韶神色凝重地答道︰“據我所知，那蔡九知州已然打定主意，要將宋江哥哥押送前往東京施以極刑！不過，晁頭領您大可不必太過憂心，咱們還有機會在路上劫下囚車，救下宋大哥。”
晁蓋聞言，臉上頓時浮現出欣喜之色，不禁脫口贊道︰“如此甚好！真是天無絕人之路啊！相較之下，劫囚車可要比強攻江州容易得多了！只是不知我們何時動身較為妥當呢？”
李韶略加思索後回應道︰“預計後天便會啟程出發，至于具體負責押解的人數目前尚不清楚，但依我看，諸位還是應當提前做好周全的應對之策，切不可貿然行事。需得等待恰當的時機再果斷出手，萬不可因一時疏忽而導致前功盡棄、滿盤皆輸啊！”
晁蓋連連點頭稱是，表示贊同︰“所言甚是！我這就立刻回去籌備一切事宜。”說罷，他轉身大步流星地離去，當即便開始緊鑼密鼓地安排人手，並帶領眾人馬不停蹄地趕赴從江州通往東京的必經之路，精心謀劃著設下埋伏，只待己方人馬一到齊，便可瞅準時機猛然殺出，一舉將宋江成功解救出來。
兩天之後，陽光透過雲層灑下斑駁的光影，縣衙大牢那沉重的鐵門緩緩打開。一群衙役魚貫而入，他們面容嚴肅，手持棍棒，腳步整齊地走向牢房深處。不一會兒，他們便將宋江從陰暗潮濕的牢房里帶了出來。
只見宋江身著破舊的囚衣，頭發凌亂不堪，臉上還帶著些許疲憊和憔悴之色。然而，他那雙眼楮卻依然透露出堅毅和不屈的光芒。衙役們毫不留情地將他推搡著，粗暴地將其塞進了一輛囚車之中。
此時，蔡九站在一旁，神色凝重地看著眼前的一切。他轉頭對身旁的張勇說道︰“張將軍，此次押送任務至關重要，這一趟就有勞您親自出馬了。此乃朝廷重犯，萬萬不可讓他逃脫，一路上務必小心謹慎啊！”
為確保萬無一失，蔡九深思熟慮後決定直接派遣江州的兵馬統制張勇率領兩千精銳兵馬負責押解宋江前往京城。按理來說，他本無權調動如此眾多的兵馬離開江州地界，但宋江身份特殊，乃是犯下重罪之人，若能派出這般規模的隊伍護送，也算是向皇帝有個交代。
張勇听聞此言，立刻雙手抱拳，躬身行禮道︰“請知府大人放心！末將定當竭盡全力，不負所托，定會將此名罪犯安全押送至東京！”
就在這時，黃文炳走上前來，一臉憂慮地對著張勇說道︰“張將軍，需知這宋江在江湖綠林之中頗具名望，恐怕途中會有不少人前來營救于他。您切不可掉以輕心吶！”
張勇听後，嘴角微微上揚，流露出一抹自信的笑容，朗聲道︰“兩位大人盡管放寬心！想我張勇縱橫沙場多年，憑我手中這桿長槍，莫說是些許毛賊草寇，就算是來千軍萬馬，我亦能殺他個片甲不留！來一個死一個，來兩個死一雙！”說罷，他用力一揮手中長槍，頓時寒光閃爍，氣勢逼人。
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