暴雨在黃昏前突然傾盆而下，青山區廢棄氣象站的鐵皮屋頂被砸得 當作響。陸明川的越野車碾過碎石路時，車載雷達突然發出刺耳警報——監測到三公里內有不明熱源移動。副駕駛的葉文瀾握緊手槍︰“根據信號追蹤，‘影子軍師’的手機定位就在氣象站地下三層。”
防爆小組炸開銹蝕的鐵門時，潮濕的霉味混著硝煙味撲面而來。樓梯間的聲控燈忽明忽暗，陸明川的目光被台階縫隙里的碎紙片吸引——是張泛黃的水利工程規劃圖，角落蓋著“青山區發改委”的舊章。他突然想起第三卷大綱里被劃掉的設定︰二十年前那場導致三名工程師離奇死亡的水庫潰壩事故，審批文件上曾出現過相同的公章。
地下三層的防爆門前，指紋鎖的紅光映著牆上的血字︰【陸書記，歡迎來到棋盤中心】。葉文瀾的指尖懸在掃描器上方突然頓住︰“等等，這指紋模塊的電路線接的是c4炸藥。”陸明川順著線路看向牆角的通風管道，管道口插著半支煙——是周明遠常抽的特供煙。他瞳孔驟縮︰“有人故意引我們走正門，真正的入口在通風系統。”
攀爬管道時，陸明川的袖口被鐵銹劃破，鮮血滴在管壁的苔蘚上。他忽然摸到一塊凸起的金屬牌，借著戰術手電看清上面的刻字︰“振遠實業基建部”。這與周明遠名下那家承接政府工程的皮包公司完全吻合。管道盡頭是間密閉監控室，二十七個屏幕正在循環播放省府大樓、紀委會議室甚至醫院病房的實時畫面——妻子床頭的花瓶里，藏著微型攝像頭。
“很意外嗎？”冷笑聲從音響里爆出，穿黑色連帽衫的男人轉過身，指尖轉動著一枚刻有“k”字樣的戒指，“周明遠只是台前的提線木偶，而我......”他掀開帽檐，露出左眉角的刀疤，“是幫你們‘管理’這個省的棋手。”陸明川的心髒猛地抽緊——這人竟是三年前在境外緝毒行動中“犧牲”的省公安廳副廳長徐明輝。
徐明輝按下遙控器，牆面緩緩升起一排玻璃櫃，里面陳列著青瓷杯、翡翠手串、微型毒霧發射器，還有二十年前水庫潰壩的原始審批文件。“二十年前你父親陸振國帶隊調查潰壩案，查到我頭上時卻突然‘心髒病發’死亡，”他敲了敲玻璃櫃，“這些年我讓周明遠把貪腐網絡織成保護網，就是為了等你入局——看看你能為了‘正義’，賠上多少東西。”
陸明川的手背上青筋暴起，指甲幾乎掐進掌心。葉文瀾的耳機里突然傳來技術組急報︰“陸書記，醫院那邊......夫人剛才吃的鎮靜劑檢測出慢性毒素，和周明遠辦公室空調里的致幻劑成分同源！”話音未落，徐明輝扔出一枚煙霧彈，監控屏同時爆閃雪花。陸明川追著黑影沖進氣象站中心機房，卻見所有服務器正在自動格式化，數據流中閃過“6•8水利招標”的加密文件。
“你以為拿到販毒網絡分布圖就能贏？”徐明輝的聲音從四面八方涌來，“青山區的管網里埋著二十噸工業廢料，招標成功後會隨水流滲入地下水——明天的新聞會是‘省紀委書記決策失誤引發生態災難’。”陸明川的手機突然震動，匿名號碼發來新信息︰【現在有兩個選擇——a. 拆了機房炸彈救你妻子，b. 啟動自毀程序保證據，倒計時10分鐘】。
葉文瀾舉槍瞄準徐明輝時，發現他的袖口露出與周明遠相同的紋身——那不是販毒集團暗語，是前省公安廳特別行動隊的隊徽。機房頂部的水跡正沿著線路滴落，陸明川盯著牆上的老式掛鐘，分針指向“6”的瞬間，突然想起第三卷大綱里被自己刪掉的情節︰主角在絕境中選擇公開所有腐敗證據，卻間接導致反派啟動終極殺招。
“選b。”他咬碎後槽牙，將微型攝像機插入自毀接口，“通知防爆組去醫院，就說......就說這里有我頂著。”葉文瀾猛地拽住他的胳膊︰“你瘋了？徐明輝不會讓你活著出去！”陸明川甩開她，將炸藥分布圖塞進她掌心︰“二十年前我父親沒走完的路，今天我來走完。告訴所有人，青山區的管網必須重新檢測，還有......”他的聲音突然哽咽，“替我跟我妻子說聲對不起。”
機房外傳來重型機械的轟鳴，徐明輝的笑聲混著雨聲逼近。陸明川摸出西裝內袋的全家福照片，指腹撫過妻子的笑臉。當自毀程序的紅色進度條走到99時，他忽然看見照片背面的日期——2023年6月8日，正是水利招標首次流標的日子。防雷針在閃電中發出藍光的剎那，他終于明白︰原來整個棋局的起點，從來不是腐敗，而是二十年前那場被掩蓋的謀殺。
“陸書記，歡迎來到真正的‘破曉’。”徐明輝的槍口抵住他的太陽穴時，遠處傳來直升機的轟鳴。陸明川閉上眼，听見自毀程序完成的提示音，也听見自己胸腔里擂鼓般的心跳——這或許不是終點，而是另一個黎明的開始。
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