韓執接著問“第三個問題，您與李淑是否有過私下接觸？”
宋庠眉頭一皺，語氣嚴肅道“李淑只是老夫的門生，除卻尋常大節走動，與李淑從未有過私下接觸，按照韓少卿這話，莫不是還在懷疑老夫？”
“別別別，宋丞相莫急。”韓執連忙抬手打斷施法，然後道“這是下一個問題——當年吳遵路在常州任上政績卓著，應對災荒手段得力，名聲漸起。恰值江淮發運使空缺，宋庠時任翰林學士，力薦吳遵路。”
“慶歷元年吳遵路升任江淮發運使時，本不合規制，卻得以破格提拔。當時知制誥為李淑，按例當由李淑署制，可檔案里卻只有宋丞相的親筆簽注。”
“然後有人說，宋公忽持制詞稿見示，言‘官家特旨，勿循常例’，這是為何？”
宋庠聞言，便是道“慶歷元年吳公升任江淮發運使，確是破格提拔。彼時江淮漕運淤塞，災荒頻仍，老夫時任翰林學士，見吳公在常州任上治河有方，故力薦其任發運使。”
“但是李淑時任知制誥，按例當由他署制，但是為何檔案中只有您的親筆？”韓執再問。
“李淑當時稱病不署。”宋庠又道“他私下對老夫說，吳公驟升不合規制，恐遭物議。老夫何嘗不知破格之險？但江淮漕運關乎國本，吳公是唯一能擔此任的人選。”
“皇佑元年御史台彈劾宋丞相時，曾提及慶歷三年江南茶稅短絀八十萬緡，恰是李淑到任首季”
“而當年李淑丁憂未滿便起復，按《禮》不合規制，卻得宋丞相親撰札子呈送御前。當時歐陽先生在知制誥任上，曾見您夜訪樞密院，第二日李淑的遷轉文書便繞過中書省發出。”
“李淑遷轉運使一事，本應屬三司鹽鐵司，卻偏偏落在轉運使頭上。所以歐陽先生認為，此事就是宋丞相您插手的。”
“皇佑元年御史台彈劾老夫時，可曾提到李淑丁憂期間，江淮茶稅為何能短絀八十萬緡？”宋庠重重地“哼”了一聲，道
“慶歷三年李淑任江南轉運使，正是老夫在應天府賑災之時。他借丁憂起復之機，空口無憑竟將茶稅虧空嫁禍于老夫。”
“但是呢？”韓執此時從宋庠的語氣里听出了一個可以轉折的地方，便是連忙問道。
"慶歷三年冬，楚州運河封凍七十日，茶船無法通行，何來八十萬緡茶稅？"宋庠道，“若是要污蔑，好說歹說，也要去看看情況！”
韓執眼楮一亮，繼續追問“那李淑為何要如此污蔑您？”
宋庠又是“哼”了一聲，道“李淑此人，野心勃勃，嫉妒心重。他見吳遵路得我力薦得以重用，心中不滿，便想借此機會打壓于我。”
“而他丁憂未滿起復一事，本就是聖上憐惜其才，我不過是如實呈送札子罷了。至于夜訪樞密院，那是因江淮局勢緊急，需盡快確定轉運使，我不過是為了公事。他卻顛倒黑白，妄圖構陷。”
韓執摸著下巴思索，又道“可當時歐陽先生也認為您插手此事，想必是有些蛛絲馬跡。”
宋庠嘆了口氣“歐陽永叔被他蒙蔽了。李淑故意放出一些似是而非的消息，誤導眾人。此事若不是楚州運河封凍有目共睹，只怕老夫——真是百口莫辯。”
"慶歷三年冬，老夫在應天府開倉放糧，有三百流民具結為證。"宋庠道，“這些流民皆可證明老夫當時並不在江淮，何來插手茶稅之事。”
韓執了然地點點頭，道“原來如此”
“慶歷三年冬，楚州運河封凍七十日，此事可有文書佐證？”
宋庠從袖中取出一方折疊的桑皮紙，推至案上“這是當年楚州知州李昭遘的奏報，言運河冰封，漕船停運，至今存在三司鹽鐵案牘庫。韓少卿若有疑慮，可遣人去查。”
韓執卻是搖搖頭，說道“不必查了，我相信宋丞相。”
宋庠微微一怔，隨即露出欣慰之色“韓少卿明察秋毫，實乃社稷之幸。”
“別別別，”韓執笑了笑“宋丞相為國為民，如此清正，自不會做那等事。只是李淑為何如此執著地污蔑您，背後或許另有隱情。”
宋庠一听到李淑的名字，又是一股火冒三丈，直接開口就罵“李淑那廝！當年在江南轉運使任上，拿茶稅虧空的錢給自己修府邸！”
“他怕事情敗露，便想將這髒水潑到老夫身上。”
韓執眼楮瞪大，沒想到背後還有這樣的隱情。“如此說來，他是為了自保才污蔑您。那此事可有證據？”
宋庠卻是搖頭，道“並沒有，能被人所知，就是尋不到證據。”
“好吧。”
宋庠突然狠狠啐了一口，喉間翻出積壓十五年的憤懣，罵道“那狗賊！當年在江南轉運使任上，拿八十萬緡茶稅給自己修‘四照亭’，亭柱子都想裹著甦繡錦緞，連茅廁的地磚都是吳越進貢的琉璃！”
韓執就被宋庠這突如其來的怒斥嚇了一跳。
“八十萬緡茶稅！夠買多少擔粟米？夠救多少流民？”宋庠繼續罵道，“世人罵老夫‘三旨宰相’也好，笑老夫迂腐也罷！老夫認了，老夫可以實實在在地和你承認！”
“但是——你若是說老夫貪戀民脂民膏，老夫絕不能認！”宋庠氣得雙手顫抖，“那李淑為了一己私欲，置百姓生死于不顧，拿茶稅修那奢華亭子，老夫就是死！死在這牢房里，老夫都不認！”
韓執連忙安撫道“宋丞相莫氣，氣壞了身子可不好。”
“這運河封凍的奏報！李淑當年看都沒看！他在江南轉運使司庫房里私鑄茶引時，楚州百姓正敲著冰面撈死魚充饑！”
“實在是實在是氣煞老夫！”
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