喝了一口茶，氣氛逐漸起來之時，舞台上的表演開始了。幾位身著輕紗的舞姬輕盈地走上舞台，隨著悠揚的音樂翩翩起舞。
韓執此時下意識地看向二樓的某個雅間，只見上面，甦軫的腦袋也是探了出來。甦軫俏皮地眨了眨眼，韓執嘴角微微上揚，拿起茶碗，朝她微微示意。
甦軫亦然，二人此時就默契地一並飲茶。隨後，韓執放下茶碗，還沒等他將目光從甦軫身上收回，一個身形圓潤的商人滿臉堆笑地湊了過來。
韓執被嚇了一跳，只見對方身著華麗的綢緞衣裳，腰間掛著一塊碩大的玉佩，手中把玩著一對文玩核桃。他走到韓執面前，先是夸張地行了個大禮，然後操著討好的語氣說道︰
“韓狀元，久仰大名啊！小人姓周，單名一個付，在開封府里今日有幸得見，真是小人的福氣，特來向您道賀！”
韓執雖被這突如其來的熱情嚇了一跳，但還是禮貌地回了禮，臉上掛著恰到好處的微笑，說道︰“周老板客氣了，今日能與周老板相見，也是在下的榮幸。”
雖然不知道對方要來干什麼，但是該做的表面功夫也是要走一走的。
周付直起身，臉上堆滿了笑，眼楮眯成了一條縫，說道︰“韓狀元，您可是咱開封府的大才子，如今又高中狀元，往後那可是前途無量啊！”
說著，他從袖子里掏出一個精致的錦盒，遞向韓執，“這是一點小小心意，不成敬意，還望韓狀元笑納。”
呂惠卿此時就笑了起來，道︰“真想不到啊，韓兄這還沒正式上任，便是有人來巴結了？”
韓執沒有理會呂惠卿的調侃，也沒有伸手去接那個盒子，神色依舊溫和，有幾分疏遠地說道︰“周老板，無功不受祿，這禮物在下不能收。周老板若有什麼事，不妨直說。”
周付也不尷尬，收回錦盒，干笑兩聲︰“韓少卿果然是爽快人，那我就直說了。我在開封府經營著幾家糧行，平日里難免會遇到些麻煩事兒，往後還望韓少卿在大理寺任職時，能多多關照關照我的生意。”
周付滿臉堆笑，又往前湊了湊，神秘兮兮地壓低聲音說︰“韓少卿，實不相瞞，小人今日來，還有一事相商......”
“我膝下有一獨女，年方二八，生得那叫一個亭亭玉立，琴棋書畫樣樣精通，溫柔賢淑，知書達理，在這開封府也是出了名的好姑娘。”
周付舔了舔嘴唇，眼中滿是期待，繼續說道︰“我想著，若能與韓少卿結為親家，那可真是求之不得的好事。以後少卿家里的用度，我都包了；而且生意上的人脈，也能幫襯少卿在官場更進一步。”
此話一出，整桌子的郎君臉色都沉了下來，呂惠卿率先開口︰“在下不才，家父乃是呂 ，現任光祿寺卿，封鎮國公。”
“在下姓張，家父工部尚書。”張懷民也開口了。
“在下包鐿，家父乃是樞密副使包拯。除此之外，家父亦是韓官人的先生。”包鐿放下茶碗，一臉“耿直”地說道。
李瑋笑了笑，說︰“在下李瑋，家父李用和，當今長公主準駙馬，現任的雲麾將軍、濮州團練使。”
最後便是最尊貴的趙宗實了，他說道︰“在下汝南郡王之子，名趙宗實。除此之外，在下也是現任的右衛大將軍、岳州團練使。”
趙宗實的話音落下，整個場面陷入了短暫的寂靜，只有舞台上舞姬們輕盈的舞步聲和悠揚的樂聲隱隱傳來。但是此時的周付，似乎是听不到太多了。
周付的笑容徹底僵在了臉上，握著文玩核桃的手也不自覺地停了下來，額頭上冒出了細密的汗珠，整個人滿是驚慌與無措。
呂惠卿嘴角勾起一抹略帶嘲諷的笑意，打破了這略顯尷尬的沉默︰“周老板，您瞧清楚了，在座的各位，哪一個不是家世顯赫、背景不凡？”
“我們與韓兄相交，看重的是他的人品和才學，可不是您這一套功利的攀附手段。就憑您這點心思，想與韓兄結親，這不是胡來嘛？”
周付張了張嘴，想要辯解些什麼，卻發現喉嚨干澀得發不出聲音。他的目光在眾人臉上一一掃過，但是很快，他似乎是察覺到了什麼不妥，連忙低眼。
韓執見狀，他輕咳一聲，打破了這壓抑的氣氛，和煦地說道︰“周老板，您的心意我領了，但婚姻之事，講究的是兩情相悅。我與高內結發之情，對我而言重若千金，也不打算另納新人。”
“是是......”
周付的臉瞬間漲得通紅，像煮熟的蝦子一般，額頭上的汗珠愈發密集，一顆一顆順著臉頰滑落，滴在他那華麗的綢緞衣裳上，洇出一小片深色的水漬。
“是......是小人糊涂了，韓少卿您大人有大量，莫要怪罪。實在是對不住，求您千萬別往心里去。”
李瑋見氣氛緊張，趕忙笑著站起身來打圓場︰“周老板，既然話說開了，這事兒就當沒發生過。今天可是韓兄的狀元宴，你若是真知道錯了，便是自罰一杯吧！”
周付一听，如獲大赦，忙不迭地點頭，然後抖著手從來的位置上取過酒杯，一仰脖就喝了下去。酒水順著他的嘴角淌下，打濕了前襟，他卻渾然不覺，只是慌亂地放下酒杯，用袖子胡亂地擦了擦嘴。
“李官人說得是，是小人不懂規矩，掃了大家的興。” 周付滿臉賠笑，聲音里還帶著幾分顫抖，“今日這杯酒，就當是我給各位賠罪了。”
呂惠卿把玩著手中的茶杯，目光淡淡地看向周付，不緊不慢地說︰“周老板，官場和商場，各有各的規矩。往後做事，可得多思量思量，別再這麼冒失，平白給自己惹來麻煩。”
話音一落，他那眼神渾然一變，原本帶著調侃的笑意瞬間收斂，取而代之的是一種不容置疑的銳利。僅僅一個眼神，居然是看得周付打了個寒顫，雙腿微微發軟。
“去吧，該吃吃該喝喝。”
最後，也是呂惠卿收回眼神，丟下這麼一句，周付才連忙跑開——
他似乎連衣服濕透了都不知道。
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