趙禎走出了扶平伯府大門，看著面前的金色馬車，馬車前也站著一個皮膚白皙的老者——
正是包拯。
“見過陛下。”包拯俯身行禮，問候了一句，看來是等了很久。
趙禎微微笑道︰“勞煩包卿家在此吹冷風了。”
包拯微微一笑，道︰“老臣多謝陛下關心。”
趙禎抬腿邁向馬車，包拯緊跟其後，待二人坐定，馬車緩緩啟程。
車內，趙禎輕輕摩挲著手中的玉扳指，率先開口，說道︰“包卿家，今日朕與韓執一番詳談，他提出這一個‘招標’之法，居然還帶來了不少的配套舉措。”
“老臣愚鈍，不知陛下所指。”
“今日朕問了他，若是在舉行招標，戶部制作假賬，當如何處理。”趙禎說，“結果包卿家這個好學生，倒是給朕弄了個什麼......‘借貸記賬法’來。”
包拯听聞，微微挑眉，眼中閃過一絲贊許︰“多謝陛下夸獎，韓執這孩子精明過人，總能想出些對癥的法子。只是，可能會有些冒犯陛下吧？”
確實有，當初查真假皇子案的時候，韓執就說讓包拯去查宋仁宗趙禎的臨幸記錄。
雖然說這玩意兒，他真有，只要是趙禎去和妃子過夜，當晚就有人給你記下來。但是好歹是皇帝的隱私啊，即便是為了確認冷青的真實身份，但是現在想起來——
心里還是有點兒膈應。
趙禎輕哼一聲，似是想起那樁尷尬事，無奈地搖了搖頭︰“他這行事風格，大膽是大膽，不過，朕也知曉他一心為公，計策也是環環相扣沒什麼缺點，也就不與他計較了。”
“你且跟朕說說，韓執是個何等的人，是否堪于大用？”
趙禎趙禎放下摩挲扳指的手，看著包拯，想看看他是怎麼評價的。
包拯思索了一下，先是道︰“就單講老臣所見的，如有不明，還請陛下指正。”
“你且說來。”
“韓執此人有些反復，倒不是說他行事風格無常。”包拯緩緩說道，“在家中娘子面前，他就是個被娘子嚴管著的小書生，憨厚好欺一般。”
“但是到了要作詞寫文的時候，他倒是變得豪情萬丈起來，落筆便是豪情壯志。而在辦事的時候，他卻又是變得精明起來，雖說計策有些冒犯大膽，但是效果可見一斑。”
趙禎听著包拯這番描述，不禁啞然失笑︰“這般看來，韓執倒是個有趣之人，在家宅與在朝堂，仿若兩個模樣。”
“老臣斗膽。”包拯這個時候也開口道。
“說。”
“不知陛下認為，老夫那劣徒是何等之人，若是有不好之處，老臣也自當敲打一番。”
趙禎微微仰頭，靠向車壁，緩緩開口︰“包卿家，韓執有大才，這是毋庸置疑的。他心思靈動，遇事兒總能尋出新思路，好似那困局在他眼里，處處藏著轉機。”
“可也正因如此，行事有些失了穩重，鋒芒太露。而且行事風格，若是傳得開了，便是會有人說成——離經叛道、不循禮數。”
包拯附和道︰“陛下所言極是，這孩子聰慧有余，沉穩不足。朝堂不比家中，娘子面前能隨性些，可官場上......老臣定會悉心教導，讓他知曉收斂鋒芒的道理。”
趙禎輕輕擺了擺手，只是說道︰“不過，當下朝廷正值用人之際，韓執這般新銳之臣，就如一股新風。”
“朕也不願磨滅了他的稜角，只需稍加磨礪，日後必能是新般模樣。也正是這般想法，故而才對他寄予厚望。”
“說不得，他便是能給朕，帶來什麼新奇的東西呢。”
包拯微微俯首，道︰“是，陛下。”
“對了，我們這春闈何時可以開始？”趙禎此時想了想，問道。
“復陛下，大抵是二月初吧。”
趙禎點點頭，道︰“今年的狀元郎，朕便是欽點了吧。若非他，朕想不出能有何人當今年之狀元。”
包拯心中一凜，忙道︰“陛下，春闈乃為朝廷選拔賢才的舉措，向來靠士子們臨場策論、經義作答，憑真才實學一較高下，方顯公正。陛下此時欽點狀元，怕是不妥，恐寒了天下士子的心。”
“天下賢才匯聚，皆盼能憑真學識、真本事嶄露頭角。此刻欽點狀元，于情，陛下愛才惜才；于理，卻易惹來朝野非議。韓執縱有大才，想必也更願在科場上憑實力掙個光明磊落。”
趙禎此時卻說︰“用韓執那學子的話來說——朕是官家。”
包拯還是如此說道，神色有些著急︰“陛下，此事萬萬不可啊！春闈乃國之根本，一旦破例欽點，必成千古之憾事。”
趙禎面色冷峻，沉聲道︰“朕知曉此舉非同小可，但韓執于朝廷有大用，新制推行還指望著他大展拳腳，早日欽點他為狀元，便可讓他少些掣肘，全心投入政務。”
“而且，朕並非不顧科考規矩，只是韓執提出的新制，于朝廷益處頗多，朕盼著能給他些額外恩寵，讓他往後行事更無後顧之憂。”
包拯還是想要說些什麼，但是趙禎此時卻是抬起手來，打斷了他的話，道︰“包卿家，朕的心思你也該明白，並非是要全然壞了科考的規矩。”
“韓執有才，可朝堂之上，阻力與妒意從不缺，朕不過是想給他撐撐腰，讓他安心做事。再者，朕也只是把這個‘狀元’的名頭壓給他，但不代表他不需要下場考試。”
“讓他按部就班走完春闈、殿試，若他真有真才實學，高中榜首，那是皆大歡喜；若有所差池，朕也絕不徇私。你看如何？”
包拯眉頭緊鎖，沉思片刻後，拱手道︰“陛下此舉，雖稍顯折中，可也算是兼顧了多方考量。只是此事還需做得隱秘，切莫走漏半點風聲，不然仍會惹得朝堂內外議論紛紛。”
趙禎微微頷首︰“這是自然，朕也不想無端生事。包卿家，此事便交予你去安排，既要護住消息，又得叮囑韓執好生備考，莫因知曉朕這番心意就懈怠了。朕盼著他憑真本事脫穎而出，堵住悠悠眾口。”
包拯應道︰“老臣領旨。老臣稍後定會委婉告知韓執，讓他明白陛下的期許與苦心。”
“你且去吧，宮中尚有些事務，朕還需去處理。”趙禎擺擺手。
“是，陛下，老臣告退。”
說完，包拯便是下了馬車。
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