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冬至的最後一天，沈括的消息總算是來了。他拉著呂惠卿和張懷民，一並來到了韓執的家里——
“什麼！”韓執听完消息，直接驚得站了起來，“王大夫同意你們的提親了？”
沈括點點頭，一起坐在周圍的甦軫、呂惠卿和張懷民也是十分高興。呂惠卿直接拍了拍他的肩膀，說道︰
“沈兄恭喜你啊。”
“恭喜沈兄。”張懷民也恭喜了一句。
甦軫微微笑道︰“這倒是沈郎君的福氣了，只是此時王娘子尚未及笄，也就月底的時日，只需沈郎君還要等上一段時日。”
但是說到這個事情，沈括的臉色忽然就黯淡了下去，甦軫嚇得輕掩小嘴，問道︰“可是我說錯話了？”
沈括嘆了口氣，說道︰“諸位好友，我明日就要走了……”
所有人都愣住了，知道他是冬至之後走，但是沒人會猜到，冬至之後立刻走。
“會不會太倉促了？”韓執此時問道，因為他設想中，能讓沈括把人娶了再走，也是再好不過了。
而沈括卻是說道︰“但是不行，明年年後，我父親便是要去明州任職了。那邊的職位空缺太久了，不能沒有官員坐鎮。”
“那你的春闈又當怎麼辦？在我們這里念了好一段時間的書了，眼看就要到了春闈，這......”呂惠卿和張懷民此時也一臉不舍。
沈括嘆了口氣，說︰“我只能把和淺兒的婚約定下來，要回來......估計要等到任期結束了。這段時間，估計是要委屈淺兒了。”
韓執皺起眉頭，道︰“難道不能像我與八娘一樣嗎？”
沈括搖搖頭，道︰“我也想像韓兄與甦娘子一般啊，本就只是與官家上書的事情，官家定然不會拒絕。只是淺兒身體重病，不好行遠路。”
甦軫和韓執對視一眼，都從對方的眼里看到了相同的惋惜。甦軫思索了一番︰“可是送了聘禮去？若是沒送，也是要快些，今明兩日送去。”
“若是不快些，待到沈郎君回來，怕是婚約要不作數了。”
宋朝是這樣的，只有聘禮什麼的送過去，整個訂婚流程才是真正地結束了。只需要等著出嫁、迎親就是了。
沈括連忙道︰“尚未送去，但是我今日便會準備妥當，明日我離去的時候，會一並送過去的。”
韓執和甦軫點點頭，然後又問道︰“那不知，王娘子是否知道你要離開的事情？我記著應該是還不知道吧？”
“她知道了，當時看相親的時候，我也已經告訴她了。她說......她願意等我。”
張懷民嘆了口氣，道︰“這倒也是啊，真想不到，短短幾日，沈兄也要成為一個丈夫了。”
韓執問道︰“沈兄是打算明天什麼時候離開呢？一早就出發？”
沈括搖搖頭，道︰“不，下午去，因為要去送聘禮，一並離開去吧。”
“那我們跟你一起去，也是兄弟的情分。”呂惠卿道。
沈括笑了笑︰“好，你們也幫小弟一並送個聘禮，我請你們吃酒。”
......
次日午後，沈括身著一襲青衫，身姿挺拔，此時看去卻是有些落寞，身旁呂惠卿、張懷民、韓執相伴，幾人皆是面色凝重。
他們身後跟著幾輛板車，放著裝滿聘禮的箱籠，聘禮中有精致的綢緞、珍貴的珠寶以及象征吉祥的大雁木雕。一行人緩緩朝著王大夫家走去，腳步似有千斤重。
到了王大夫家門前，沈括和身後幾人對視了一眼，然後深吸一口氣，上前叩門。
門扉輕啟，右諫議大夫王堯臣便是迎了出來，見到眾人，微微點頭。沈括恭敬地行禮，說道︰“伯父，晚輩今日前來，一是送聘禮，二是向您辭行。”
王堯臣微微頷首，看到了韓執後，道︰“你便是韓執？”
“正是。”
深深看了他兩眼，然後行禮道︰“多謝你這段時日，收留小女，照顧小女。”
韓執躬身，道︰“不敢，這都是我應該做的。”
“她玩得可還開心？”王堯臣又問道。
“很開心。”
“那就好。”
王淺早已听家中僕人傳報，從內室走出。還是如那天一般，身著素色羅裙，面容紅潤，清麗動人。頭上一支金釵，而她的那雙剪水眼眸，也輕輕望著沈括。
本來情深的二人，在此刻居然沒了話頭。只有僕人們，將聘禮一一抬入正廳，擺放整齊。
似是安靜了許久，王淺才走上前來，取出一條絲帕，交給了沈括。道︰“這是妾身的血帕，在其上以紅線，繡出錦華，贈予官人。但求官人不棄，見此血帕，銘妾身一時。”
沈括上前一步，輕輕接過絲帕，眼中滿是歉意與不舍︰“淺兒，我……”
然而話未出口，便是哽咽。王淺微微一笑，道︰“官人無需多言，妾身心已知你想法。你安心去罷，我會在此等你，無論多久。”
“你不歸來，我便不嫁。”
沈括輕輕拉著她，對視良久，王淺終是奉上自己一抹香唇。與那出去了的香唇，留下的還有淡淡淚珠。
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“淺兒等我。”
“妾身一直都等。”
王淺此時就抬起了自己的袖子，露出自己的一截藕臂，上面是一點新紅的守宮砂。沈括見之，更是承受不住，潸然落淚。
“淺兒，你......”
“妾身自願的。”王淺微微一笑。
甦軫此時也有些動容，道︰“王娘子居然願意點守宮砂！”
韓執微微皺眉，道︰“但是這樣會給她束縛，而且容易受冤。”
“官人這是何意？”甦軫此時微微皺眉，道︰“這守宮砂用于檢驗貞潔，是為了保王娘子的......”
但是韓執不等她說完，便抬起食指，輕輕擋住了她的嘴唇，笑道︰“我知道，但是我覺得等下還是很有必要告訴他們二人，而且是分別說明。不然待到日後，誤會無窮。”
甦軫此時也是不解，但是見到他這個精明的眼神後，也是沒有多說什麼。
等著聘禮都搬完後，沈括才和王淺不舍地分開。
離了王堯臣家，沈括和韓執等人便是來到街邊一個小酒攤。
沈括此時過去，買了一壺酒，隨即舉杯，微微笑道︰“今日一飲，不知何時方能再聚。”
說罷，一飲而盡。呂惠卿等人亦紛紛舉杯，飲盡杯中之酒。
杯酒下肚，沈括起身，鄭重行禮道︰“時候不早了，我該啟程了。諸位兄弟，多日情誼，沈括銘記在心，就此別過，山高水遠，後會有期。”
韓執等人上前，紛紛拍了拍沈括的肩膀，用最真摯的話語為他送行︰“沈兄，一路保重，待你歸來，我們定要痛飲一場！”
“少日猶堪話別離，老來怕作送行詩。極目南雲無過雁。君看，梅花也解寄相思。
無限江山行未了。父老，不須和淚看旌旗。後會丁寧何日是？須記，春風十日放燈時。”
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