蒼梧郡的晨霧里飄著股甜腥氣。鎮北王的玄鐵槍尖挑起半片符紙，符紙上的蟾蜍紋還在滲出黑血，與路邊百姓身上的紅疹一模一樣。
"將軍，又有三人發病了！"斥候單膝跪地，鎧甲縫里透出焦慮，"他們都說昨晚听見山神廟傳來鼓掌聲......"
鎮北王皺眉望向群山。蒼梧郡多丘陵，百姓依山而居，最是信鬼神之說。他記得秦紅棉臨走前的叮囑︰"民心如流水，堵不如疏。"當下揮手道︰"備馬，去山神廟。"
廟門推開時，腐木味混著香灰撲面而來。供桌上的蟾蜍神像瞪著血紅眼珠，嘴角掛著半塊發霉的米糕。暴暴的虛影突然在鎮北王視網膜上展開︰"檢測到強烈邪祟波動！神像基座有暗格！"
移開神像，露出的石格里躺著十二具嬰兒骸骨，每具骸骨都纏著紅繩，繩頭系著百姓的生辰八字。鎮北王瞳孔驟縮，想起秦紅棉展示的育嬰堂血祭畫面——這分明是聖地換了個法子收集怨氣！
"將軍！快看外面！"親兵突然驚呼。廟外空地上，不知何時聚滿了村民，他們眼神呆滯，腳步機械地圍著圈子跳動，每個人的腳踝都系著同樣的紅繩。
"是"傀儡跳神"！"鎮北王握緊長槍，槍尖靈力泛起冷光，"暴暴，聯系公主殿下！"
與此同時，秦紅棉正在議會殿批改諸侯的民心日志。暴暴的虛影突然從法典里彈出來，像被踩了尾巴般尖叫︰"宿主！蒼梧郡民心值暴跌至警戒線！鎮北王他們被邪咒困住了！"
手中狼毫"啪"地折斷。秦紅棉按住民心傳音的靈紋，指尖泛起金光︰"鎮北王，報位置！"
傳音里傳來兵刃相接的清響，混著百姓壓抑的呻吟︰"山神廟......傀儡陣里有活人！不能下重手......"話音突然被咒文吟唱聲打斷，暴暴的系統界面跳出紅色警報︰"檢測到聖地"血月祭壇"能量波動！宿主，他們要在蒼梧郡搞第二次血祭！"
秦紅棉猛地起身，腰間神凰令發出清鳴。她伸手拽過案頭的玄鐵戰靴，靴底還沾著昨日修補石刻時的金色光點︰"備馬！帶三百神凰衛，走密道！"
蒼梧郡的山路上，她摸著馬鞍上的金凰簪子走神——那是鎮北王出發前她親手別上的，此刻正微微發燙，像某人藏在眼底的熱意。暴暴在系統里咋舌︰"宿主心跳超速啦！是不是擔心鎮北王？"
"閉嘴！"秦紅棉甩甩發燙的耳尖，卻在看見前方山霧中透出的血光時，握緊了腰間的短刀。那是用墨雲的黑蝶翅膀熔鑄的"破邪刃"，此刻在鞘中震顫，似在呼應遠處的邪祟。
山神廟前，鎮北王的長槍已經挑斷九十八根傀儡繩。剩下的村民突然齊齊轉頭，露出詭譎的笑，紅繩同時繃直，在空中織成血色蛛網。他揮槍劈開蛛網，卻見每根斷繩都化作毒蛇，嘶嘶吐著信子逼來。
"將軍小心！"親兵舉盾護在他身前，卻被毒蛇一口咬穿盾牌。鎮北王反手將親兵拽到身後，自己肩頭已被蛇齒劃破，鮮血滴在地上，竟凝結成黑色冰晶。
"是寒潭蝮蛇的毒！"暴暴的虛影在他眼前閃爍，"宿主還有三里路！再撐片刻！"
話音未落，血色蛛網突然爆發出強光。鎮北王被震得後退半步，撞在山神廟的石柱上。恍惚間，他看見石柱上刻著半幅星圖——正是墨雲袖口的星紋符咒。劇痛中，他咬破舌尖，將精血噴在槍尖︰"神凰衛听令！結"民心護陣"！"
三百神凰衛同時單膝跪地，手中長槍插進泥土，槍尖泛起的金光連成光網，將傀儡村民籠罩其中。鎮北王看著光網中漸漸清醒的面孔，想起秦紅棉說過的話︰"百姓不是棋子，是要用心護著的人。"
遠處突然傳來馬蹄聲。秦紅棉騎著赤鱗馬撞破霧障，手中破邪刃揮出金色光弧，將最後幾條毒蛇斬成飛灰。她翻身下馬時，鎮北王正靠著石柱滑落，肩頭的黑血已蔓延至胸口。
"笨蛋！"她跪坐在他身側，指尖凝聚淨化靈力，"不知道先封脈嗎？"
鎮北王看著她發梢的汗珠，忽然輕笑出聲︰"見殿下平安，便忘了疼。"
暴暴在系統里瘋狂咳嗽︰"咳咳！宿主先救人！他中毒太深，需要民心光點做藥引！"
秦紅棉瞪了眼虛影，卻在觸到鎮北王滾燙的皮膚時，指尖微顫。她解開他的鎧甲，露出古銅色的胸膛，傷口周圍的皮膚已泛起紫黑。掌心按在傷口上，萬千民心光點從法典中涌出，化作螢火蟲般的微光，鑽進他的經脈。
"疼就喊出來。"她不敢看他的眼楮，盯著光點流動的軌跡，"上次在議會殿，你被老貴族的毒煙嗆到都沒皺眉......"
"那時有殿下在。"鎮北王的聲音低啞，帶著靈力入體的輕顫，"現在也一樣，看見你，便不覺得疼。"
秦紅棉感覺耳尖燒得厲害，猛地起身去查看傀儡村民。那些紅繩已失去魔力，輕輕一扯就斷，村民們扶著彼此咳嗽，眼神漸漸清明。有個阿婆拽住她的衣袖，渾濁的眼里含著淚︰"姑娘，是神仙派你來救我們的吧？"
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"不是神仙，是你們自己的民心。"秦紅棉蹲下身，替阿婆解開腳踝的紅繩，"看這個光點，"她指尖挑起顆金色微光，"是你們心里的善念凝成的，能破一切邪祟。"
阿婆盯著光點，忽然伸手摸她的臉︰"像我孫女的眼楮，亮晶晶的。"
暴暴的虛影突然展開法典︰"宿主快看！民心值在回升！而且......"她指向山神廟方向，只見鎮北王正用長槍挑開蟾蜍神像，露出里面藏著的聖地祭壇模型，"發現次級祭壇了！"
秦紅棉轉身時，正看見鎮北王將祭壇模型砸成碎片。木屑飛濺中，他鎧甲下的皮膚已恢復正常色澤，只是領口微敞，露出鎖骨處新添的傷疤——像道淺色的月牙。
"殿下，"他拾起塊刻著星紋的碎片，"這圖案與墨雲的符咒一致，看來聖地在各地都設了類似祭壇。"
"所以我們要趕在月食連成一線前，毀掉所有祭壇。"秦紅棉接過碎片，指尖注入靈力，碎片瞬間燃成灰燼，"暴暴，啟動"民心燈塔"，照亮方圓百里，讓所有邪祟無所遁形。"
法典虛影升空，化作巨型燈塔，金色光芒掃過山林。暗處傳來此起彼伏的尖嘯，無數黑蝶從樹洞、岩縫中飛出，卻在觸到光芒的瞬間化作齏粉。鎮北王看著光芒中的秦紅棉，她的側臉被染成金色，發梢飄動如神凰展翅。
"將軍！"親兵突然指著山頂，"那里有座新墳！"
眾人趕到時，只見墓碑上刻著"林氏女嬰之墓"，墳頭插著的紙幡正是育嬰堂的樣式。秦紅棉皺眉拂過墓碑，暴暴的系統突然發出提示︰"檢測到強烈怨氣反應！這不是普通墳墓！"
話音未落，地面突然裂開，無數纏著紅繩的手臂破土而出。鎮北王橫槍護在秦紅棉身前，卻見她伸手按住墳頭，輕聲道︰"別怕，我們是來帶你回家的。"
民心光點如細雨落入墳中，泥土下傳來細碎的嗚咽。當第一縷金光滲入棺木時，所有手臂同時縮回，墳頭開出朵白色的小花，花瓣上凝結著水珠——那是女嬰的眼淚凝成的靈露。
阿婆撿起靈露，抹在患病孫子的額頭上，孩子的紅疹竟瞬間消退。村民們見狀紛紛跪地，用蒼梧方言念起感謝的歌謠。秦紅棉听著那陌生卻真摯的曲調，忽然想起灰衣少年說過的話︰"百姓的謝禮，比金子還沉。"
暮色浸染山林時，山神廟已被改造成臨時醫館。神凰衛們燒水煮藥，鎮北王親自給村民包扎傷口，袖口挽起露出結實的小臂，沾著藥汁的布條在暮色中泛著暖光。秦紅棉靠在門框上看著這幕，暴暴突然在她耳邊輕語︰"宿主，他在學你說話呢。"
果然，鎮北王正笨拙地安慰啼哭的孩童︰"別怕，這藥是甜的，像公主殿下給的蜜糕。"孩童果然止住哭聲，大眼楮亮晶晶地問︰"公主是仙女嗎？"
"比仙女更厲害。"鎮北王抬頭，目光與門口的秦紅棉相撞，耳尖又泛起熟悉的紅，"她是能把民心凝成光的人。"
秦紅棉轉身走出廟門，心跳聲在耳畔格外清晰。夜空已升起星子，民心燈塔的光芒化作銀河，流向每個村落。她摸出懷中的金凰簪子，簪頭的光點突然亮起，映出鎮北王在廟內忙碌的身影——原來民心傳音不僅能听，還能看？
暴暴的虛影蹦出來︰"宿主解鎖"民心視訊"隱藏功能！要不要給鎮北王發個光點傳訊？"
"不必。"秦紅棉將簪子別回發間，卻在指尖凝聚個金色小光點，輕輕推向廟門方向。光點鑽進鎮北王的袖口，化作只振翅的小雀，替她說出沒說出口的話︰"明日卯時，回皇城議事。"
鎮北王的指尖突然頓住，看著袖口的小雀輕笑。正在喝藥的阿婆瞅見他的表情，用胳膊肘捅捅旁邊的村民︰"看那將軍，笑起來像娶親的小郎。"
夜色漸深時，蒼梧郡的民心值已恢復正常。秦紅棉站在山頂，看著萬家燈火次第亮起，每個光點都連著法典上的細線，像她與百姓之間斬不斷的羈絆。鎮北王走到她身側，鎧甲踫撞聲驚起只夜鳥，翅膀上的金光落進他眼底。
"殿下可知，蒼梧百姓在傳什麼？"他望著山下的燈火，聲音里帶著笑意，"他們說，有位穿紅甲的女將軍，帶著會發光的法典，把邪祟都燒成了灰。"
"哦？"秦紅棉挑眉，"那你呢？你在傳什麼？"
他轉身面對她，月光將影子投在山石上，兩人的輪廓交疊成幅畫。他的喉結滾動，卻在開口時被暴暴的系統提示打斷︰"叮！檢測到聖地主祭壇能量波動增強！宿主，月食倒計時還有七日！"
秦紅棉的笑意淡去，指尖撫過法典封面︰"看來，我們要加快腳步了。"她頓了頓，忽然伸手替鎮北王整理歪斜的衣領，"明日回朝後，你負責統籌各州郡的祭壇排查。至于我......"
"末將陪你！"鎮北王脫口而出，又意識到自己失言，耳尖紅得快要滴血，"末將是說......蒼梧郡已安定，末將可隨殿下前往任何險地。"
山風卷起秦紅棉的發帶，她看著他眼中倒映的星光，忽然輕笑出聲︰"好，那就一起。"她轉身走向山下，靴跟踩在碎石上發出清脆聲響，"不過丑話說在前頭——若再像今天這樣魯莽，我就用民心鎖鏈把你捆在議會殿里抄法典。"
"末將遵命。"鎮北王跟在她身後，看著她發間的金凰簪子，忽然覺得這漫漫長夜，竟比任何時候都明亮。因為他知道，只要跟著這道金光走，就能走到民心匯聚的地方，走到她身邊。
本章完
求打賞呀~感謝大家陪伴秦紅棉和鎮北王破邪除惡，五星好評助力他們迎戰月食危機！
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