神凰商學院的首考在辰時準時拉開帷幕。演武場上，百余名學員分成十組，圍繞著巨大的沙盤正襟危坐。薛寧手持令旗立在高台之上，目光如鷹隼般掃過眾人，沉聲道︰"此次考核為團隊推演，每組需在兩個時辰內制定出攻佔"黑風寨"的方案。注意——黑風寨地勢險要，易守難攻，且寨內有糧草囤積，你們的目標是在最小傷亡下奪取糧草。"
台下頓時響起竊竊私語。李二牛所在的丙組共有十人，除了他和小花，還有張三、幾名散修以及兩個身著錦緞的貴族子弟。那兩人從考核開始便一直皺著眉，其中一人捏著鼻子道︰"讓我們和泥腿子一組？簡直掉價。"
"王公子稍安勿躁。"另一人名為趙昂，掃了眼李二牛等人，眼中閃過不屑，"不過是場考核，隨便應付便是。真要論排兵布陣，他們能懂什麼？"
李二牛假裝沒听見，低頭盯著沙盤中的地形。黑風寨位于兩山之間，唯一的入口是條狹窄的峽谷，兩側峭壁上可埋伏弓箭手。他忽然想起薛寧上課時講過的"圍三缺一"戰術，剛要開口，卻見趙昂已經抓起代表兵力的小木人，隨意擺在峽谷口。
"看見沒？直接強攻。"趙昂冷笑一聲，"我爹說過，對付山賊就得用雷霆手段，拖泥帶水成何體統？"
"可是這樣傷亡會很大..."小花忍不住開口，卻被王公子打斷︰"閉嘴！哪有你說話的份？一個小丫頭片子，懂什麼兵法？"
張三皺起眉頭︰"話不能這麼說，公主殿下說了，考核看重的是策略，不是身份。"
"你算什麼東西，也配質疑本公子？"王公子拍案而起，腰間的玉佩隨著動作晃出清脆的聲響，"信不信我讓父親撤了你們的名額？神凰商學院可不是什麼阿貓阿狗都能進的！"
組內氣氛瞬間劍拔弩張。李二牛伸手按住張三的肩膀，示意他冷靜，隨後轉向趙昂道︰"趙公子既然熟悉兵法，不如先听听您的完整計劃？比如，強攻之後如何應對山賊的滾石檑木？又如何防止他們焚燒糧草？"
趙昂被問得一愣，眼神有些閃躲︰"這...自然有辦法..."
"不如試試分兵之計。"李二牛拿起小木人，在沙盤西側的山林處擺了三個，"這里看似陡峭，卻有一條獵人踩出的小路。若派一隊人馬繞道敵後，佯裝劫糧，山賊必然分兵回救。此時正面部隊再趁機突破，既能減少傷亡，又能打亂敵軍部署。"
"這辦法可行。"一名灰衣散修點頭贊同，"我曾在山中獵過獸，確實有這種小路，不過需要熟悉地形的人帶路。"
"我來帶路！"小花忽然開口，"我老家就在附近的村子，小時候跟著父兄進過山，認得那些小路。"
趙昂臉色鐵青，剛要反駁，卻听薛寧在高台上道︰"各組注意，剩余時間不足一個時辰。"
"就按二牛說的辦吧。"張三拍板道，"再爭執下去，咱們組就要交白卷了。"
其他散修紛紛點頭，趙昂和王公子雖不甘心，卻也只能默認。李二牛迅速在沙盤上擺出兵力部署，小花則用炭筆在旁邊畫出簡易地圖，標注出小路的位置和關鍵點。
與此同時，其他組的推演也在進行中。丁組的貴族子弟們正圍在一起低聲商議，為首的孫少爺從袖中掏出一張紙，上面赫然畫著黑風寨的詳細布防圖。旁邊的隨從低聲道︰"這是小人花重金從黑風寨內線手中買的，絕對可靠。"
"很好。"孫少爺嘴角勾起得意的笑，"有了這張圖，咱們組必能拔得頭籌。那些平民賤民，就算再聰明，能比得上咱們的情報？"
辰時三刻，考核結束。薛寧命各組依次上台展示方案。前幾組的表現參差不齊，有的選擇強攻，有的試圖火攻，但都忽略了糧草保護的問題。輪到丙組時，李二牛深吸一口氣，將沙盤推演的過程娓娓道來，最後指著西側山林道︰"此處若埋伏一支輕騎，既能切斷山賊退路，又能在混亂中搶佔糧草囤積點。"
"好！"台下響起喝彩聲，不少學員紛紛點頭。薛寧眼中閃過贊許，卻見趙昂忽然上前一步，朗聲道︰"薛統領，我組還有補充。"他指著沙盤中央的小山包，"若在此處架設投石機，可直接轟擊山賊的指揮台，起到震懾作用。"
李二牛一愣，剛要開口說投石機需要提前運輸組裝，卻被趙昂用眼神制止。他心中疑惑，卻也只能退到一旁。
接下來是丁組展示。孫少爺昂首挺胸走上台，將內線提供的布防圖攤開，侃侃而談︰"根據可靠情報，黑風寨的糧草囤積在東側地窖，且入口處有機關埋伏。我組計劃先派死士觸發機關，再以主力從南側強攻，同時派弓箭手封鎖西側山路..."
台下頓時嘩然，不少人露出震驚之色。薛寧的臉色卻漸漸沉了下來，他盯著那張布防圖，忽然厲聲問道︰"這圖從何而來？"
孫少爺一愣，下意識道︰"自然是...是我等自行推演所得..."
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"大膽！"薛寧猛地一拍桌子，震得沙盤上的小木人紛紛倒地，"黑風寨乃神凰衛正在監視的匪巢，布防圖屬機密情報，爾等竟敢私通匪寇獲取情報？來人，將他們拿下！"
幾名親衛立刻沖上前，將孫少爺和隨從按在地上。後者嚇得臉色慘白，立刻供出了買通內線的事實。演武場上一片死寂，學員們這才意識到，原來這次考核不僅是考戰術，更是考人品。
"薛統領明鑒！"趙昂忽然跪下，"我組方才所言的投石機計劃，實為緩兵之計。我早知丁組必有貓膩，故意拋出漏洞，就是為了引他們露出馬腳！"
李二牛恍然大悟，原來趙昂剛才是在配合薛寧的布局。他不禁對這個貴族子弟刮目相看。
薛寧看向丙組，目光柔和了幾分︰"雖有波折，但你們的戰術推演還算周全。尤其是繞道敵後的計策，與神凰衛此前的作戰方案不謀而合。"他抬手一揮，親衛端著木盤走上前，"這是給你們組的獎勵——每人一把精鐵匕首，可刻上自己的名字。"
小花接過匕首，指尖輕輕撫過刀柄，眼中泛起淚光。對于這些平民學員來說，精鐵兵器已是難得的寶物。
"至于丁組..."薛寧目光一冷，"私通匪寇，按律當斬。但念在尚未造成實際危害，且此事可作為反面教材，便罰你們去演武場搬石頭三日，同時剝奪商學院學員資格。"
孫少爺癱坐在地，面如死灰。其他貴族子弟紛紛低下頭顱，再也不敢露出輕蔑之色。
考核結束後，秦紅棉在書房听完薛寧的匯報，輕輕轉動著手中的玉扳指︰"我就知道，那些貴族子弟耐不住性子。這次考核，既是試金石，也是敲山震虎。"
"公主高明。"薛寧拱手道，"經此一役，平民學員揚眉吐氣，貴族學員也收斂了氣焰。尤其是丙組的李二牛和趙昂，一個有實戰思維，一個能隨機應變，都是可造之材。"
"趙昂..."秦紅棉挑眉，"我記得他是趙尚書的庶子，此前在貴族圈中頗受排擠。看來他是想借商學院的機會證明自己。"她頓了頓，"讓人留意他，若真心歸附，可納入神凰衛的後備人才庫。"
"是。"薛寧應下，又道，"另外，今日考核後，民心值又增長了兩千點。不少散修和小家族都派人送來帖子，想讓子弟加入商學院。"
"很好。"秦紅棉嘴角上揚，"告訴後廚，今晚加菜，給學員們每人發兩個白面饅頭。民心嘛，有時候就藏在這些小事里。"
暮色時分，商學院的膳堂里飄起飯菜香。李二牛捧著饅頭，看著小花吃得腮幫鼓鼓的，忽然想起考核時她堅定的眼神。"小花，以後你想當什麼樣的戰士？"他忽然問道。
小花咽下饅頭，認真想了想︰"我想當斥候，像公主身邊的甦婉兒姐姐那樣，能在山林里來去自如，還能給大軍探路。"
張三哈哈大笑︰"好志向！等咱們從商學院畢業，說不定能直接進神凰衛呢！"
眾人正說著，忽听膳堂門口傳來騷動。只見幾個身著華服的女子走了進來，為首的少女頭戴珍珠步搖，容貌秀麗，身後跟著的丫鬟捧著錦盒。
"這是...齊國公府的千金林月如？"有學員低聲議論。
林月如掃了眼膳堂內的粗瓷碗筷，眼中閃過一絲嫌惡，卻還是走到秦紅棉面前，福了福身︰"听聞神凰商學院辦得有聲有色，月如特來請教。不知公主可否允許我旁听幾日？"
秦紅棉挑眉，心中明白這是貴族圈子對商學院的試探。她淡淡一笑︰"自然可以。不過本商學院向來一視同仁，林小姐若想听課，需與其他學員一樣，按時完成課業，接受考核。"
林月如臉色微變，卻還是咬牙道︰"多謝公主。"
李二牛看著這一幕，忽然想起秦紅棉上課時說過的話︰"真正的強者，從不靠出身堆砌。"他握緊手中的匕首，忽然覺得胸口有團火在燃燒。這火，是對未來的期待，是對公平的渴望，更是對自己命運的掌控。
深夜，秦紅棉站在窗前，看著漫天星斗。系統提示音在腦海中響起︰"叮！今日新增民心值2800點，累計民心值點。距離解鎖"民心市集"功能還差4200點！"
"暴暴，你說..."她輕聲呢喃，"當民心匯聚成江海，是否能掀翻這舊時代的巨舟？"
系統沉默片刻，忽然道︰"宿主大大，不管能不能，我都會一直陪著你。就像那些學員相信你一樣，我也相信，你能走出一條別人沒走過的路。"
秦紅棉輕笑，轉身鋪開宣紙，在昨日那行字下方又添了一句︰"以心為刃，可破萬難。"
窗外，夜風送來膳堂里殘留的飯香。遠處，學員們的討論聲隱約可聞。這一晚，有人輾轉難眠，有人滿懷憧憬，但所有人都知道，從踏入神凰商學院的那一刻起，他們的命運，便與那個身著紅衣的女子緊緊相連了。
本章完）
求催更打賞，五星好評呀~後續林月如的加入將掀起新的波瀾，神凰商學院的學員們也將迎來更嚴峻的實戰考核，秦紅棉的權謀之網正越織越大，精彩不容錯過！
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