第二天晌午，村委會院里擠滿了人。
老崔拿著名單挨個喊名字，每念到一個，人群里就爆發出一陣歡呼。王嬸兒捏著信封的手直發抖，反復數著上面的數字︰\"這麼多？真給我們？\"
張嬸兒一把摟住小孫女，眼淚吧嗒吧嗒往下掉︰\"丫頭，明兒個奶奶就帶你去鎮上買新書包！\"
小玲搖搖頭，特別開心的說︰\"不買書包！奶奶咱們趕快給爺爺買藥！\"
最讓人意外的是李老漢。這個沉默寡言的老頭突然\"撲通\"一聲跪下了，嚇得方稷趕緊去扶。李老漢抹著眼淚說︰\"方專家，這筆錢夠給我兒子買假肢了……\"
鐵柱在一旁看得眼眶發熱，偷偷用袖子擦了擦眼楮。馮知微悄悄遞給他一塊手帕，鐵柱甕聲甕氣的低聲道︰\"謝謝。\"
回試驗田的路上，老崔追上來塞給方稷一個布包︰\"鄉親們非要我帶給你的。\"打開一看，是十幾個煮雞蛋，還冒著熱氣。
回試驗田的路上，三人都沉默著。鐵柱突然指著遠處︰\"你們看！\"
暮色中，試驗田邊不知何時立起了幾盞馬燈。搖曳的燈光下，隱約可見村民們自發地在田邊巡視，有人彎腰查看麥苗，有人小心地加固防凍膜。夜風送來零星的對話聲︰
\"老李頭，你腿腳不好先回去歇著！\"
\"不成，我得守著這些金苗苗...\"
方稷望著燈光中忙碌的身影，突然覺得懷里的雞蛋更燙了。馮知微輕聲說︰\"老師，我們得把數據做得更扎實些。\"
\"對！\"鐵柱抹了把臉，聲音悶悶的。
回到住處。
方稷披著外套蹲在地頭，借著燈光記錄苗情數據。鐵柱端著熱騰騰的搪瓷缸子走過來︰\"老師，喝口姜湯暖暖身子。\"
鐵柱抱著一摞記錄本往凳子上一坐，突然看見桌邊有幾個烤紅薯︰\"誰在這兒藏了烤紅薯？！\"
幾個半大孩子從屋外面探出頭，捂著嘴偷笑。領頭的虎子撓著頭說︰\"鐵柱叔，俺娘說你們熬夜看麥子，讓送點熱乎的來。\"
馮知微接過還冒著熱氣的紅薯，掰開一看，金黃的瓤兒直冒甜香。這時，她注意到虎子凍得通紅的手上纏著一層薄薄的布條︰\"你的手怎麼了？\"
\"沒啥！\"虎子趕緊把手背到身後，\"就是編麥稈簾子的時候...\"
方稷拉過孩子的手，輕輕解開布條，掌心全是細小的血口子還有手背上的凍瘡。原來孩子們白天偷偷跟著大人學編防凍的草簾，稚嫩的手被麥稈劃得傷痕累累。
\"傻孩子...\"馮知微聲音發顫，從醫藥箱取出碘酒和凍傷膏。
\"不疼！真的！\"虎子挺起胸膛，\"俺爹說，等麥子熟了，咱們就能和那些外國人揚眉吐氣了，他們又想欺負咱們！俺們知道，這是田地里的戰爭！我們現在都是你的兵！\"
周圍的孩子們七嘴八舌嚷起來︰\"我要當兵！我要，我先來的，我也要當兵！\"
方稷的手微微發抖，他蹲下身，視線與孩子們齊平。月光下，那些凍得通紅的小臉上，一雙雙眼楮亮得驚人。
\"好，都是好兵。\"他聲音沙啞，從口袋里掏出鋼筆，在每個人的手背上畫了顆五角星，\"現在，我任命你們為麥田護衛隊。\"
凌晨三點，試驗田的溫度監測儀發出警報。
方稷披衣起身時，窗外飄著細碎的雪花。他抓起記錄本就要往外沖，卻被鐵柱堵在了門口。
\"老師！\"鐵柱罕見地板著臉，像座鐵塔似的擋在門前，\"您要是再往田里跑，我就把您反鎖在屋里！\"
方稷皺眉︰\"就去看一眼，鐵柱我真的不冷。\"
\"不行！\"鐵柱嗓門震得窗欞直顫，\"咱們不說你的腿，就光上周半夜去了一趟發燒到39度？馮師姐都被您嚇得不會說話了，老崔急得差點把赤腳醫生扛過來！\"他奪過記錄本，語氣軟了幾分，\"數據我都記著呢，東區苗床溫度3.2c，西區4.1c，比去年同期高2度。\"
方稷還要爭辯，鐵柱突然從懷里掏出個布包︰\"給，小玲讓捎給您的。\"打開是一個雞蛋，是給方稷養身體的。
最終還是沒能拗得過方稷。
方稷裹緊軍大衣，哈出的白氣在煤油燈下氤氳成霜。他蹲在東區試驗田的田壟上，小心翼翼地撥開覆土，露出麥苗的根系。手指凍得發僵，卻仍堅持用游標卡尺測量著主根長度，7.8厘米，比上周又增長了1.2厘米。
\"老方！西區數據出來了！\"老崔踩著積雪深一腳淺一腳地走來，手里捧著個結冰的鋁飯盒。打開後，里面整齊排列著二十根麥苗，每根都用細繩系著編號布條。\"按你說的，每隔十步取樣一株。\"
臨時搭建的觀測棚里，鐵柱正對著煤爐子搓手。見他們進來，連忙騰出位置︰\"老師，對照組的根系測量完了，平均比低溫組短三分之一。\"他指著攤在木板上的麥苗，根須上還沾著凍土，\"低溫組的根明顯更粗壯。\"
方稷摘下手套，指尖傳來的觸感讓他眉頭一挑。經過持續低溫的麥根不僅更長，表面還密布著細小的凸起，那是增生的根毛。他立刻翻開記錄本︰\"知微，明早開始測量根毛密度。用那個土辦法。\"
\"明白。\"馮知微正在整理標本箱，聞言抬起頭，\"玻璃片壓印法，每株取三個部位，用鉛筆拓印。\"她說著拍了拍身旁的木箱，里面整齊碼放著裁好的玻璃片。
突然，觀測棚的棉簾子被掀開，張老漢端著個冒著熱氣的陶罐鑽進來︰\"專家們趁熱喝！\"罐子里是滾燙的高粱粥，混著切碎的咸菜疙瘩。老人布滿老繭的手上還沾著麥秸，\"俺家那口子說，你們這樣熬通宵可不行。\"
方稷接過陶罐時，注意到老人棉褲膝蓋處打著補丁，顯然剛在田里跪著檢查過苗情。他心頭一熱，轉頭對鐵柱說︰\"快快！把我包里大白兔拿過！讓大爺給小玲帶回去！\"
大爺死活不拿，被方稷把糖塞到兜里，還包了一顆給大爺吃︰“大爺您這是省的我跑一趟了，本來就是給小玲的，這孩子幫我們很多忙！”
夜深了，觀測棚的煤油燈依然亮著。
凌晨四點，老崔帶著幾個青壯年來換班。方稷把記錄本交給他們時，特別指了指新添的觀測項︰\"今天開始，每兩小時記錄一次麥苗倒伏角度。\"他示範著將量角器貼在麥稈上，\"您看，要像這樣，要測出最細微的變化。\"
一周後的晨會上，馮知微的黑板寫滿了數據。她敲著某個數字︰\"連續七天觀測證實，低溫區的麥苗在五級風中傾斜度比對照組平均減少12度。