實驗室的白熾燈亮如白晝，方稷和鄭國棟面前擺著兩排培養皿︰左邊是普通小麥的花粉，右邊是長穗偃麥草的花序。
"花期差了兩周..."方稷用鑷子撥弄著偃麥草的花藥，"得用光照培養箱人為調控。"
鄭國棟已經搬來一台老式溫控儀︰"我父親當年改裝過這個，能模擬晝夜溫差。"他麻利地拆開外殼，"再加個光敏電阻就能自動調節。"
清晨的露珠還掛在葉片上，方稷就蹲在雜交圃里進行人工授粉。他用鑷子小心翼翼地將偃麥草花粉點到小麥柱頭上，每完成一朵就套上紙袋。
"第37組..."鐵柱在旁邊記錄，突然壓低聲音，"方老師，鄭叔說有人往試驗田張望。"
方稷頭也不抬︰"讓保衛科加強巡邏。"
兩天後，鐵柱發現異常︰"方老師！2號培養皿的雜交胚開始膨大了！"
顯微鏡下，罕見的雙受精現象正在發生。方稷立即調配特殊培養基︰"加赤霉素，再提高蔗糖濃度。"
實驗室的排氣扇嗡嗡作響，方稷的額頭上沁出細密的汗珠，他正在操作台前進行第一百二十七次雜交嘗試，鑷尖在解剖鏡下微微發顫。<g。"方稷的聲音有些沙啞，"蔗糖濃度調到12試一下。"
鄭國棟立即調整培養液配方，試管中的液體呈現出琥珀色。他小心地將改良後的培養液滴在雜交穗上，液體順著麥芒緩緩流下，浸潤著每一個小心剝開的小花。
實驗室的掛鐘指向凌晨三點，方稷的白大褂上沾滿了花粉和培養基的痕跡。他揉了揉酸脹的眼楮，再次俯身到顯微鏡前。這是他們嘗試遠緣雜交的第七十八天，失敗記錄已經寫滿了三個筆記本。
"還是不行。"鄭國棟摘下眼鏡，疲憊地揉了揉鼻梁，"偃麥草的花粉管在小麥柱頭上生長到三分之一就停止了。"
方稷沒有立即回應。他小心地從培養箱中取出最新一批授粉樣本，在解剖鏡下仔細觀察。突然，他的鑷子停在了半空︰"國棟，你看這個！"
鄭國棟立刻湊過來。在40倍放大下，他們清晰地看到一株小麥的柱頭上，偃麥草的花粉管竟然突破了慣常的阻滯點，正在向子房延伸。
"這是...第49號處理組？"方稷的聲音有些顫抖。
鐵柱趕緊翻開記錄本︰"是赤霉素較高的那個組合！"
這個偶然的發現讓整個團隊興奮不已。而赤霉素的那個濃度可能改變了小麥柱頭的生理狀態。
"我們需要系統設計實驗。"方稷在晨會上鋪開一張大紙，"從今天開始，設立以下處理組︰"
激素調控組︰不同濃度的赤霉素、生長素、細胞分裂素單獨及組合處理
物理處理組︰溫度休克、紫外線照射、離心處理花粉
嫁接過渡組︰先將偃麥草與小麥近緣種雜交，再與普通小麥回交
實驗室頓時變成了一個精密的戰場。鐵柱負責配置各種培養基，他的大手此時異常靈巧，能準確稱量到0.001克。
馮知微被從淅川調過來一起實驗，到了以後就直接投入到實驗中，她建立了詳細的觀察記錄系統，每兩小時記錄一次花粉管生長情況；鄭國棟則負責連續拍攝花粉管發育過程。
第七天，鄭國棟在觀察一組經過特殊處理的樣本時，突然驚呼︰"快來看！花粉管進入胚囊了！"
眾人圍攏到顯微鏡前，只見經過赤霉素和椰乳復合處理的小麥柱頭上，偃麥草的花粉管不僅成功穿過了整個花柱，而且已經釋放出了精子細胞。
"立刻進行胚胎拯救！"方稷立即行動起來，"鐵柱，準備培養基，知微，配制活性炭溶液；國棟，把培養箱溫度調到25c。"
在無菌操作台前，方稷小心翼翼地剝取幼小的子房，將其接種到特制的培養基上。
這個培養基是他們經過多次試驗摸索出來的配方，含有高濃度的氨基酸和維生素，能夠支持遠緣雜交胚胎的早期發育。
接下來的日子，實驗室里的氣氛既緊張又充滿期待。
每天早晚，方稷都會親自檢查培養皿中的子房發育情況。
大多數子房在幾天後就開始褐化死亡，但令人振奮的是，第49處理組的三個子房仍然保持鮮綠。
"看！"第十天早晨，馮知微激動地指著其中一個培養皿，"這個子房膨大了！"
方稷立即用解剖鏡觀察，發現子房內部確實有胚胎開始發育。他立即調整培養基配方，降低蔗糖濃度到6，並添加了適量的植物生長調節劑。
與此同時，鄭國棟對成功授粉的樣本進行了細胞學觀察。
他在顯微鏡下發現，經過特殊處理後的小麥柱頭細胞壁結構發生了微妙的變化，原本致密的胼胝質屏障出現了局部疏松，這可能是花粉管能夠突破的關鍵。
方稷說，"要沿用之前的"橋梁物種"法。先用偃麥草與小麥的近緣種雜交，獲得中間材料，再用這個中間材料與普通小麥回交。"
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馮知微立即響應︰"好的！方老師。"
直接雜交組在第二十三天取得了重大進展，第一個雜交幼胚成功萌發！鐵柱小心翼翼地將這個珍貴的幼苗轉移到新的培養基上，方稷親自在培養瓶上貼上紅色標簽︰"xa1"，代表小麥）與偃麥草a）的第一個雜交後代。
橋梁物種組的工作則更為復雜。鄭國棟花了整整兩周時間，才成功獲得偃麥草與圓錐小麥的雜交種。這個中間材料表現出奇特的形態特征，植株像偃麥草一樣高大，但穗型更接近小麥。
"現在，我們要用這個中間材料與普通小麥回交。"方稷在實驗記錄本上寫下詳細的計劃，"預計會面臨新的不親和問題，但程度應該會減輕。"
在觀察這些雜交後代時，馮知微發現了一個有趣的現象︰成功雜交的組合中，母本小麥都有一個共同特征，它們在開花前經歷了短暫的低溫脅迫。
"這可能觸發了某種應激機制，"她在組會上分析，"使得柱頭的識別系統變得不那麼嚴格。"
方稷立即設計了一組驗證實驗，將小麥在抽穗期置于4c環境下處理48小時，再進行雜交。結果令人振奮，雜交成功率提高了近三倍！
隨著研究的深入，團隊逐漸建立起一套完整的遠緣雜交技術體系。
三個月後，第一批雜交苗已經在溫室里茁壯成長。這些植株形態各異，有的像小麥，有的偏向偃麥草，但都表現出明顯的雜種優勢，葉片更寬厚，根系更發達。
最令人驚喜的是第49號處理組的後代，在接種銹病孢子後，表現出極強的抗性。方稷在顯微鏡下觀察到，這些植株的葉片細胞在病原菌入侵時會迅速啟動防御機制，產生大量的酚類物質。
"我們成功了！"鄭國棟激動地拍著鐵柱的肩膀，"這些性狀正是我們想要的！"
然而，就在大家慶祝突破時，方稷已經在思考下一個難題︰"雜交成功只是第一步，接下來要解決雜種不育和性狀分離的問題。"
"方老師，這就像西游記，過了一關還有一關。"馮知微難得打趣。
"沒錯。"方稷望著溫室里那些珍貴的雜交苗，"但每過一關，我們就離目標更近一步。"
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