馮知微站在試驗站的土樣架前，眉頭緊鎖。架子上擺著從淅川不同村落采集的十幾份土樣，在同樣的檢測試劑中竟呈現出截然不同的顏色反應。
"方老師，咱們的比色卡也許會出現"水土不服"。"她推了推眼鏡，指著兩瓶並排的試劑王樓村的土樣呈現標準的棕黃色，而楊家村的樣本卻泛著異常的藍綠色。
方稷立即召集全員開會。煤油燈下，馮知微在黑板上畫出淅川地形圖︰"咱們縣有五種典型土壤︰黑土、沙壤、黃膠泥、沼澤土、礫石土。現有比色卡只適配黑土區。"她掰著手指列舉差異︰"沙壤保肥差，黃膠泥板結，沼澤土過酸..."
鐵柱撓著頭插話︰"這不就跟做衣裳似的？得量體裁衣？"
"正是！"馮知微眼楮一亮，"我建議先做五套地域版比色卡。"她展開方案︰
采樣攻堅︰分五組采集典型土樣，每處取耕作層、心土層
試劑改良︰調整顯色劑濃度，增加鋁錳等特殊離子檢測
驗證測試︰在各類土壤區設立對照田
馮知微的建議很快得到了方稷的重視。試驗站的煤油燈亮了一整夜，會議桌上的地圖鋪展開來，紅藍鉛筆圈出了淅川縣內五個典型區域︰
李家村黑土區試驗站所在地，腐殖質豐富）
河套沙壤區臨近丹江口，砂質土壤）
崗坡黃膠泥區黏重板結，ph值偏高）
窪地沼澤土區排水不良，有機質過剩）
丘陵礫石區土層淺薄，礦物質含量高）
"記住！"馮知微給每個隊長分發記錄表，"每個采樣點要取020耕作層的土樣，避開田埂和糞堆。"
馮知微把五套采樣工具分發完畢，五支小分隊將自行車後座綁了個木箱，里面整齊碼放著采樣袋、鐵鍬和標簽。如同離弦之箭，朝著不同方向疾馳而去。
黑土分隊由方稷親自帶隊，直奔李家村腹地。黑油油的土壤在晨光中泛著光澤，方稷單膝跪地，軍用鐵鍬"嚓"地切入土層。他按馮知微教的三層取樣法︰先刮去表層殘茬，再取20厘米耕作層，最後用竹筒取心土樣本。黑土特有的腐殖質氣息撲面而來，方稷的筆記本上很快記滿"團粒結構明顯蚯蚓活動頻繁"等字樣。
沙壤分隊的鐵柱已經赤腳踏進河套區的麥田。這里的土壤在指間流動如砂糖，他特意換了細孔篩子，還是漏掉不少沙粒。"得用這個！"同行的老農遞來絹布做的篩網，終于保住珍貴的粉沙層樣本。鐵柱突然發現某處根系特別發達，立即插上標記旗——這里要單獨取樣。
黃膠泥分隊的董為民正對著崗坡上的硬土發愁。老把式掄起鎬頭，黃土塊卻只留下道白印。"等著！"他跑回村里借來潑水的老辦法，等水分浸潤後再下鍬。取出的土柱稜角分明，斷面閃著膠質的光澤，老董趕緊用油紙包好——這種土見風就板結。
沼澤土分隊的孫興華穿著膠靴陷在窪地里。取樣器剛拔出來就咕嘟冒泡，他突然發現分層現象︰表層灰黑、中層鐵銹色、底層居然泛著詭異的靛藍。"快！拿密封罐！"意識到這是珍貴的潛育化樣本，可能藏著土壤轉化的秘密。
礫石分隊的林向榮在丘陵區發明了新工具。他把竹筒一頭削尖，像地質鑽探般旋入石縫，終于取到夾雜著石英碎屑的珍貴土樣。突然，他在背陰處發現片異常茂盛的麥苗，立即拍照記錄，這里的微生物群落可能很特殊。
正午時分，五支隊伍陸續歸來。試驗站的標本架上，黑土的油亮、沙壤的松散、黃膠泥的板結、沼澤土的腥澀、礫石土的粗糲，構成了一幅立體的土壤圖譜。馮知微和甦丹將樣本梳理好，爭取以後色卡問世以後，能讓大家對土地的掌握更加深刻。
實驗室里，馮知微熬紅了眼楮，正在調配第七版試劑，突然發現崗坡區的土樣在3號試劑中呈現出罕見的藍綠色，這與黑土區的深棕色截然不同。
"是游離氧化鋁！"她猛地合上《中國土壤志》，"這種成分會固定磷元素，常規磷肥根本無效！"
方稷立即召集緊急會議︰"必須開發專用比色卡，崗坡區需要添加鋁離子檢測功能。"
林向榮的桌前堆滿了拆解的象棋盒，木屑落了一地。他正用手術刀在紅木棋盒上雕刻觀察窗，額頭上的汗珠在燈下閃閃發亮。"三層設計，"他邊打磨邊解釋，"上層放試劑瓶，中層插比色卡，下層裝工具。"突然，他抓起燒紅的鐵釘，在盒蓋上燙出五個透氣孔，這是防止南方潮濕天氣讓試紙受潮。
馮知微的實驗室飄著刺鼻的化學藥劑味。她面前的二十個燒杯里，不同濃度的試劑正進行著最後的穩定性測試。當崗坡村的土樣在改良試劑中終于呈現標準棕黃色時，她布滿血絲的眼楮里閃過一絲笑意，隨即在記錄本上寫下︰"鋁離子掩蔽劑配比︰檸檬酸鈉3.2g..."
實驗室里，甦丹正對最後一批土樣進行復核。
鐵柱也沒閑著。他蹲在倉庫里，正用砂紙打磨最後一批木制比色卡支架。
秋收前，五套"淅川定制版"比色卡配發到各公社。木匣內分層擺放︰通用卡、地域專用卡、圖畫說明書。鐵柱帶著青年突擊隊，用拖拉機巡回演示，老鄉們很快學會"看色施肥"。
在年終的全縣農業會議上，五套裝在紅木匣子里的比色卡被作為特別展品放在領獎台上。匣蓋內瓖嵌著對應土壤類型的實景照片，打開後分層擺放著專用試劑、比色卡和圖文並茂的《因地施肥指南》。縣委書記握著馮知微的手說︰"你們這是把科學種田的金鑰匙，交到了每一個農民手里啊！"
縣農業局的通報這樣寫道︰"科學種田要接地氣，就像馮知微的比色卡，創新且不被眼前的成功所局限，能夠多思考，有反思有驗證的多維度攻克土地！"而試驗站的牆上，中國土壤地圖已悄然掛起，等待著更多顏色的填充。
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