"陳教授，下周我要去淅川。"方稷突然說，"那邊新發現個抗旱基因型，要不要一起？"
陳教授怔了怔，西裝口袋里的手慢慢攥緊又松開。他轉身時，窗外的陽光正好照在那頭過早斑白的鬢角上。
"這場鬧劇我得先想想怎麼和學生們解釋。"他深吸一口氣，"等把課題組的事情安排好，我再去找你學習。"
方稷點點頭，兩人並肩走向樓梯口。經過茶水間時，剛才那幾個竊竊私語的研究員立刻噤聲。陳教授突然停下腳步，看著茶水間里的楊彩霞，從公文包里取出份文件。
"彩霞，把這個申請文件和咱們組的設備還給儀器中心。"他的聲音恢復了往日的沉穩，"就說電磁場發生器我們暫時不需要了。"
楊彩霞驚訝地張大嘴︰"可是教授，實驗不是..."
"改方案了。"陳教授推了推眼鏡，鏡片後的目光堅定起來，"通知小組成員，下午我們開一個會。"
下樓時，方稷的腿傷又開始隱隱作痛。陳教授瞥見他微跛的步伐，突然蹲下身︰"上來，我背你。"
"這怎麼行..."
"少廢話！"陳教授不由分說地把方稷的胳膊架在肩上，"怎麼這麼輕？你的腿去看醫生了沒有？"
方稷不再推辭。陳教授愛養生，一身的腱子肉被方稷不成問題，慢慢走下樓梯。背後的方稷太單薄了一些，全是骨頭硌得人生疼。
"老方。"走到二樓拐角時，陳教授突然說，"謝謝。"
陳教授把方稷直接背到了抗旱課題組的實驗室，放下方稷擺了擺手就走了。
方稷推門進去時，門軸發出輕微的吱呀聲。
高學斌正站在黑板前，手里捏著半截粉筆，黑板上密密麻麻寫滿了公式和數據。林向榮和甦丹坐在實驗台旁，一個捧著厚厚一摞記錄本，一個正往顯微鏡下調整玻片。听到開門聲，三人同時抬頭。
"高老，您不再多睡一會兒？"方稷撢了撢肩上的霜氣，有些驚訝。
高學斌笑了笑，眼角的皺紋舒展開，順手拉過一把木椅︰"年紀大了，覺少。倒是你，腿上的水腫消了沒有？"
方稷剛要回答，林向榮已經站起身︰"方老師，我去叫彭立新和韓月華過來？"他指了指隔壁，"他們倆應該還在整理昨夜的觀測數據。"
"不急。"高學斌擺擺手，示意林向榮坐下，又看向方稷，"正好你來了，咱們先聊聊。"他敲了敲黑板，"我們有了個新發現。"
甦丹推了推眼鏡，聲音輕但清晰︰""隴旱1號"在模擬干旱環境下，根系分泌物的成分和對照組完全不同。"她調轉顯微鏡旁的記錄本，上面是手繪的細胞結構圖，"尤其是這種特殊糖蛋白，我們暫時叫它"抗旱因子"。"
方稷的眉頭微微挑起。他走近黑板，指尖輕輕劃過那些數據︰"驗證過了？"
"三次重復實驗，結果一致。"林向榮翻開記錄本，頁角全是他習慣性折的標記，"但有個問題——大田里的麥子沒檢測到這種物質。"
實驗室突然安靜下來，只剩下窗外漸起的風聲。高學斌的粉筆在黑板上輕輕點了兩下，留下幾個白點︰"所以我們在想……"
"環境差異。"方稷接話，目光掃過三人，"實驗室模擬的干旱是漸進式的，但大田里……"
"老鄉們澆水看心情。"高學斌笑了一聲，"旱的旱死，澇的澇死。"
甦丹突然舉手︰"我有個想法——會不會是驟旱刺激了這種物質的分泌？就像人突然受冷會打哆嗦一樣？"
方稷的眼楮亮了起來︰"甦丹這個想法很妙！大田里那些長勢最好的"隴旱1號"，是不是都種在灌溉條件最差的地塊？"
高學斌的粉筆"啪"地斷成兩截。老人顧不上撿，轉身在黑板上畫了個大大的問號︰"所以不是缺水本身，而是缺水的"節奏"在起作用？"
林向榮已經翻開田間記錄本，手指飛快地劃過一頁頁數據︰"沒錯！王屯那塊鹽堿地，老趙家總忘記澆水，可他家麥子的抗旱性反而最好！"
"等等。"方稷突然抬手，"我記得張鐵柱上周報過一個異常數據..."他在公文包里翻找著，掏出一本邊緣卷曲的筆記本，"這里！淅川的有塊試驗田的灌溉系統壞了，修復後麥苗反而比正常灌溉的長勢更好。"
甦丹湊過來看，她指著某個數字︰"方老師，您看這個根系活力值！比正常組高了40！"
實驗室的門突然被推開，彭立新和韓月華抱著厚厚的記錄本闖進來，兩人臉上都帶著熬夜後的亢奮。
"重大發現！"彭立新揮舞著一沓圖紙，"我們分析了連續72小時的生理指標，發現，"
"發現驟旱刺激了特殊物質分泌？"高學斌笑著打斷。
韓月華驚訝地瞪大眼楮︰"您怎麼知道？我們剛做完數據驗證！"
"因為這里有個聰明的丫頭。"高學斌指了指甦丹，後者耳根微微發紅，"不過你們的驗證數據來得正好。"
方稷已經拿起粉筆，在黑板上畫出示意圖︰"如果我們這個推測成立，那麼現行的抗旱育種標準可能都需要調整。"他的筆跡遒勁有力，"不是單純追求持續抗旱，而是要選育能對突發干旱做出快速反應的品種。"
"就像訓練運動員！"林向榮突然蹦起來，"不是一直保持狀態，而是掌握快速恢復的能力！"
彭立新擠到顯微鏡前︰"讓我看看那個"抗旱因子"...天！這結構太特別了！"他轉向韓月華，"快把昨晚那個異常波形圖拿來對比！"
實驗室頓時熱鬧得像炸開的鍋。高學斌悄悄退到方稷身邊，壓低聲音︰"老方，這事要是驗證了，咱們的育種方向可就要大調整啊。"
韓月華舉著張圖紙︰"匹配上了！那個特殊波形正好對應糖蛋白分泌高峰！"
"立即設計新實驗。"方稷拍板，"一組模擬漸進式干旱，一組模擬間歇性驟旱。林向榮負責田間驗證，甦丹繼續分析分泌物成分。"
韓月華起身準備要回實驗室︰"我再去做一遍電泳確認。"
高學斌笑著搖搖頭，從兜里掏出個小本子︰"看來我這把老骨頭也得加班了。"他翻開本子，里面全是手繪的麥穗圖譜，"得重新評估這些年收集的種質資源。"
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