方稷接過名片，指尖觸到了一種特殊的紙張質感，比普通名片厚實，邊緣有細微的凹凸紋理，像是某種防偽標記。他抬頭打量這位不速之客︰"陳先生，現在已經很晚了。"
"正因為晚，才方便說話。"陳遠的聲音壓得很低，眼神卻異常明亮，"方博士不請我進去坐坐？"
方稷側身讓開一條縫，同時瞥了眼走廊盡頭，王昆鵬安排的兩名安保人員正警惕地盯著這邊。
他微微搖頭示意無礙，關上門後立刻打開了錄音機的錄音功能。
"陳氏農業集團？"方稷將名片放在茶幾上，"恕我直言，在非洲做農業的華商我基本都有耳聞，但沒听說過貴公司。"
陳遠笑了笑，從西裝內袋掏出一份文件︰"我們在剛果金、贊比亞和這里有三萬公頃種植園，主要做經濟作物出口。不過..."他停頓一下，"最近兩年開始關注主糧育種。"
方稷翻開文件，里面是幾張試驗田照片和產量數據。他瞳孔微縮，那些水稻的穗粒密度和株高明顯優于常規品種。
"這是..."
"我們自己的雜交品系。"陳遠身體前傾，"方博士，我知道貴團隊這次來的目的。但恕我直言，你們選的那塊試驗田位置太差，地下三米就是岩層，根本不適合小麥根系發育。"
方稷放下文件︰"陳先生似乎對我們的項目很了解？"
"做生意總要掌握信息。"陳遠從公文包取出一份文件，"這里有我私人農場過去三年的土壤檢測數據，ph值、有機質含量、微量元素分布...比農業部提供的那份詳細得多。"
方稷沒有伸手去接。
"條件是什麼？"方稷直接問道。
陳遠笑了︰"和聰明人說話就是省事。我們只要求在適當時機...優先獲得貴方的新品種授權。"
雷聲轟然炸響，震得玻璃嗡嗡顫動。
"我需要考慮。"方稷站起身。
陳遠也不糾纏，留下資料走向門口。臨出門前他突然回頭︰"對了，明天總統府派來的向導叫馬庫斯，建議你們...別吃他給的任何東西。"
門關上後，方稷立刻撥通王昆鵬屋里的電話。
"查查一個叫陳遠的華商。"他盯著那包文件袋，"還有，明天注意一個叫馬庫斯的向導。"
次日清晨，總統府的車隊準時抵達酒店。出乎意料的是，總統本人竟親自前來。
"方博士。"總統伸出手，掌心粗糙得像老農，"感謝你不遠萬里而來。我為昨天的鬧劇道歉。"這位六十多歲的老人穿著樸素的白袍，與方稷握手時能感覺到他掌心的老繭。
在總統專車的防彈車廂里，"請原諒我的冒昧。"總統的英語帶著濃重的法語口音，他脫下長袍，露出里面的普通襯衫，手腕上戴著一塊老舊的卡西歐手表，"但我的時間不多了。"
老人打開資料數據袋，展示一組數據︰過去五年，該國小麥進口量增長了三倍，而本土產量卻下降了60。
"我國有些官員......習慣了舊時代的做事方式。"
方稷點頭表示理解︰"我們理解改革的阻力。"
總統也很無奈，"國際糧商控制著種子和農藥價格，而像姆貝基這樣的蛀蟲在中間吸血。"他調出一張照片，一個白人正與姆貝基在游艇上舉杯，"這是"非洲豐收"背後的實際控制人。"
車子駛入總統府地下通道時︰"方博士，我需要你的專業判斷，我們的土地，真的種不出足夠的糧食嗎？"
方稷沉默片刻︰"理論上完全可以自給自足，不一定是小麥，可能別的作物也有可能，這次團隊里很多其他作物的專家，大家一起研究會有解決方案的。"
"那就拜托了。"總統緊緊握住他的手，"請為我們找出真相。"
總統沉思片刻︰"我會讓秘書送來文件，一張持有可以進入任何農業區域，包括軍事禁區。"他頓了頓，"至于農民......明天會有人帶你們去"債農"村。"
臨到分別的時候，總統突然抓住方稷的手，力道大得驚人︰"方博士，給我一個奇跡。就像你們在西藏那里創造的那種奇跡。"
接下來的五天，方稷團隊頂著近40度的高溫，在農業部"向導"的陪同下走遍了首都周邊可能適合耕種的土地。所謂的向導是個叫卡魯的年輕人，眼神閃爍，總是有意無意地把他們往最貧瘠的地塊引。
"這里土質不錯。"第六天中午，小林指著一塊相對平坦的荒地小聲說。
卡魯立刻插話︰"這里不行！地下水位太低，而且..."
方稷沒理會他，蹲下身挖了一把土。干燥的沙質土壤從他指縫間流走，只留下幾粒粗砂。他取出隨身攜帶的簡易ph試紙，沾濕後按在土上。
"ph值8.3，強堿性。"方稷皺眉，"而且有機質含量幾乎為零。"
卡魯得意地笑了︰"我說過這里不行。"
方稷站起身，拍了拍手上的土︰"帶我們去南部的河谷看看。"
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"那里太遠了，而且..."
"這是總統特批的通行證。"王昆鵬不知何時出現在他們身後，手里拿著一張蓋有總統印章的文件，"所有區域，無條件通行。"
卡魯的臉色變得難看，不情願地帶他們往南走。
南部河谷的情況更糟。常年過度耕作和侵蝕使表土幾乎消失殆盡，裸露的基岩在烈日下泛著刺眼的白光。一陣熱風吹來，卷起漫天紅沙。
"咳..."小林咳嗽著用圍巾捂住口鼻，"這地方能種東西？"
方稷眯起眼楮望向遠處，突然注意到河谷邊緣有一片隱約的綠色。他頂著風沙走過去，發現是一小片頑強生長的野生黍類植物。
"看這個。"方稷小心翼翼地挖出一株，它的根系異常發達，深入岩縫近兩米，"這種本地品種進化出了超強的抗旱能力。"
王昆鵬蹲下身觀察︰"能利用嗎？"
"如果能將它的抗旱基因與我們的高產小麥雜交..."方稷的聲音里帶著興奮，但隨即被一陣更猛烈的沙塵暴打斷。
他們不得不撤回車上。回程途中，方稷默默計算著數據︰年降水量不足400毫米，蒸發量卻是其四倍；土壤有機質含量不足0.5，ph普遍高于8.0；地下水位持續下降...
"怎麼樣？"王昆鵬低聲問。
方稷搖搖頭︰"比我們預想的更糟。傳統灌溉完全不可行，必須上毛細管滴灌復合系統，直接從深層含水層抽水。"
"那會觸動很多人的利益。"王昆鵬提醒道，"地下水開采權在幾家大公司手里，包括ag的子公司。"
方稷望向窗外飛馳而過的貧瘠景象︰"那就看總統的選擇了。"
再次見到總統是在正式的會議上︰"即使我們的種子再耐旱，沒有水也長不出糧食。"他示意助手將繪圖展開，展示出一套復雜的管道系統，"我建議立即啟動"毛細管滴灌"復合系統。"
總統的財政部長忍不住插話︰"那要多少錢？"
"比貴國每年進口糧食的費用少三分之一。"方稷早有準備，"而且我們可以用中國制造的平價設備。"
財務部長的眼神閃爍了一下︰"那會很昂貴..."
"比每年進口天價糧食便宜。"方稷直視總統的眼楮，"也比看著孩子們吃土人道。"
總統的手指在地圖上緩緩移動，最後停在一處地標︰"這里如何？有地下泉眼，又靠近鐵路。"
方稷眼前一亮︰"完美的選址！"
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