冬星實驗室的燈光亮了一整夜。
方稷盯著顯微鏡，眼楮酸澀得發疼。雲南帶回來的野生麥種已經培育到了第四代，抗病性確實強，但出苗率卻忽高忽低，始終不穩定。
“方工，數據出來了。”鄭國棟推門進來，手里捏著一疊記錄紙，“第七號樣本在酸性土壤里的成活率比其他高兩成！”
方稷立刻接過數據，快速掃視︰“ph值適應範圍……5.5到7.5？這比普通冬星寬了不少！”
“對！”鄭國棟興奮地拍桌，“而且銹病抗性完全保留！這批樣本要是能推廣，酸土地帶的問題就能解決！”
方稷點點頭，但眉頭仍未舒展︰“但推廣名單里，青山公社的出苗率還是墊底。”
鄭國棟嘆了口氣︰“技術員反饋說，老鄉們按手冊操作了，但苗就是出不好。”
方稷合上記錄本︰“我得回去一趟。”
吉普車在顛簸的土路上行駛，揚起一片黃塵。方稷望著窗外熟悉的景色，恍惚間像是回到了插隊時的日子。
車剛停在大隊部門口，一個瘦高的身影就沖了過來——是狗剩，李老栓的孫子，如今已經是個半大小子了。
“方大哥！真是你！”狗剩咧嘴笑著，露出一排白牙，“爺說你要回來，我還不信哩！”
方稷揉了揉他的腦袋︰“長高了，長得可真快啊，都快認不出來了。”
“那可不！”狗剩挺起胸膛，“我現在是隊里的記工員了！”
正說著，大隊部門口走出幾個人。領頭的正是王鐵柱，比幾年前更顯滄桑，但眼神依舊銳利。
“方技術員！”王鐵柱大步上前，一把握住方稷的手，“可算把你盼來了！”
方稷笑著點頭︰“王隊長，好久不見。”
王鐵柱身後，李老栓拄著拐杖慢慢走來。老人頭發更白了，但精神頭還不錯，見到方稷就咧嘴笑了︰“小方啊，你這回可得幫咱把麥子救活！”
方稷趕緊扶住他︰“李叔，您放心，我就是為這事來的。”
第二天一早，方稷跟著王鐵柱和李老栓去了試驗田。
田里的麥苗稀稀拉拉，遠不如其他公社的長勢好。方稷蹲下身，挖起一捧土，在手里搓了搓，又聞了聞。
“石灰沒少撒吧？”他問。
李老栓嘆氣︰“按你說的，每畝地撒了二百斤，可這苗就是出不全。”
方稷皺眉，又走到另一塊田里查看。這塊田的苗情稍好一些，但依然不理想。
“這塊是誰負責的？”他問。
“劉紅英。”王鐵柱答道，“就是當年跟你一塊燒石灰的那個女知青，她沒回城，現在管著技術推廣。”
正說著，一個扎著短辮的姑娘從田埂上快步走來，手里拿著記錄本。她比幾年前黑了不少，但眼神依然明亮。
“方稷！”劉紅英驚喜地喊道，“你來得正好，我正想找你呢！”
方稷迎上去︰“紅英，你這塊田比別的好點，有啥不一樣？”
劉紅英翻開記錄本︰“我偷偷減了石灰量，每畝只撒了一百五十斤。”
“啥？”王鐵柱瞪眼，“技術手冊上明明寫著二百斤！”
劉紅英不慌不忙︰“手冊是針對普通酸性土，可咱這兒的土經過幾年改良，已經沒那麼酸了。石灰撒太多，反倒把土燒板結了。”
方稷眼楮一亮︰“有道理！你們測過現在的ph值嗎？”
劉紅英搖頭︰“隊里沒那個儀器。”
方稷立刻從包里掏出個小布包，里面是幾片試紙︰“我帶了ph試紙，現在測測看。”
他取了些土樣，加水攪拌後浸入試紙。片刻後，試紙呈現出淡綠色。
“6.2！”方稷抬頭，“確實不用那麼多石灰了！”
李老栓和王鐵柱面面相覷。
“那……咱這幾年白撒石灰了？”李老栓懊惱地拍腿。
方稷搖頭︰“沒白費，正是前幾年的改良，現在才能減量。不過——”他看向劉紅英，“你是怎麼想到的？”
劉紅英笑了笑︰“觀察唄。我發現撒石灰多的地塊，苗反而更黃。後來去縣里開會，听農技站的老技術員提過一句，石灰過量會板結土壤。”
方稷贊賞地點頭︰“紅英，你比很多科班出身的都強。”
劉紅英臉一紅，低頭繼續翻記錄本︰“還有個問題，咱這兒的播種深度跟別處不一樣……”
傍晚，方稷坐在李老栓家的炕頭上，喝著粗茶。狗剩在院里喂雞，時不時探頭進來听大人們說話。
“韓雪回城了？”方稷隨口問道。
“去年走的。”李老栓磕了磕煙袋，“走前還念叨你呢，說你要是回來了，讓我們帶話給你，一定要去找她。”
方稷笑笑，沒接話。
王鐵柱嘆了口氣︰“現在隊里就剩劉紅英和兩個男知青了。年輕人留不住啊。”
“紅英沒想走？”方稷問。
李老栓搖頭︰“那丫頭倔著呢。去年有名額回城，她讓給別個了，說咱這兒更需要技術員。”
正說著，院門被推開，劉紅英拎著個籃子走了進來︰“李叔，我腌的咸菜，給您送點。”
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看到方稷也在，她愣了一下，隨即笑道︰“正好，方技術員也嘗嘗。”
方稷接過籃子，里面是幾根腌黃瓜和一小壇醬菜。他忽然想起什麼，從包里掏出幾個油紙包︰“我從北京帶了點桃酥，大家分著吃。”
狗剩歡呼一聲沖進來，抓起一塊就啃。李老栓笑罵︰“沒規矩！”
劉紅英小口咬著桃酥，忽然說︰“方稷，明天能跟我去趟東山那塊地嗎？我懷疑那兒的土里缺東西。”
方稷點頭︰“行，正好我也要全面考察一下。”
第二天，方稷和劉紅英爬上了東山。這片地的麥苗最差，幾乎沒什麼收成希望。
方稷蹲下挖土，突然手指踫到個硬物。他扒開土層，發現了一些灰白色的顆粒。
“這是……”他捻起一點，放在舌尖嘗了嘗，立刻吐掉，“鹽堿！”
劉紅英驚訝︰“咱這兒不是酸土嗎？怎麼會有鹽堿？”
方稷站起身，環顧四周︰“東山地勢低，去年是不是淹過水？”
劉紅英回憶了一下︰“對！七月那場大雨，積水三天才退。”
方稷恍然大悟︰“這就對了！積水把地下鹽堿帶上來了，和酸性中和後，反倒成了鹽堿斑！”
“那怎麼辦？”劉紅英焦急地問。
方稷沉思片刻︰“兩個辦法︰一是挖排水溝，防止積水；二是種耐鹽堿的作物輪作，比如田菁，過兩年再種麥子。”
劉紅英認真記下，又問︰“那今年這塊地……”
“改種高粱吧。”方稷嘆氣，“麥子怕是救不回來了。”
當晚，大隊部里擠滿了人。方稷把發現的問題和解決辦法一一說明，老鄉們議論紛紛。
王鐵柱敲了敲桌子︰“都听明白了吧？不是冬星麥種不好，是咱沒因地制宜！”
李老栓站起來︰“小方啊，你這一趟可算把咱的心病治好了。不過……”他猶豫了一下，“縣里能同意咱改播種方法嗎？那可是上級定的……”
方稷笑了︰“李叔，您放心。我回去就修改技術手冊，不同土壤用不同方法。科學種田，本來就要靈活應變。”
劉紅英突然舉手︰“方稷，我能跟你去北京學習嗎？我想把真正的技術學回來。”
屋里一下子安靜了。所有人都看向方稷。
方稷看著劉紅英堅定的眼神，點了點頭︰“好，我跟所里申請。”
三天後，方稷準備返京。王鐵柱和李老栓一直把他送到村口。
“小方啊，有空常回來看看。”李老栓拍拍他的肩。
方稷點頭︰“等冬星豐收了，我一定回來喝慶功酒！”
吉普車開動時，狗剩追著車跑了好遠，邊跑邊喊︰“方叔！下次給我帶小人書！”
方稷笑著揮手，直到後視鏡里的小身影變成一個小點。
他打開筆記本，開始整理青山公社的調研報告。翻到最後一頁時，發現劉紅英不知何時夾了張紙條在里面︰
“東山西側那片地，我懷疑還有別的問題。等你下次來，咱們一起挖深看看。——紅英”
方稷合上筆記本，望向窗外飛馳而過的田野。麥浪起伏，仿佛在訴說著土地里尚未破解的秘密。
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