寒梧別業的冬夜，雪花撲打著窗紙，將世界染成了靜謐的素白。堂屋內的泥爐燒得通紅，火塘里的松枝“ 啪”作響，火星子濺在宇文淵的護心鏡上，映出五女圍坐的剪影。崔秀寧的素裙下擺烤得暖烘烘的，膝上放著修補到一半的琴譜；甦綰的機關匣改作了暖手爐，齒輪轉動間散出淡淡鮫人油香；王若雪的算籌在掌心輕輕敲擊，算珠踫撞聲混著馮妙晴的馬奶酒葫蘆輕晃的節奏。
“還記得嗎？”甦綰的指尖，撫過機關匣的“海天”紋，“初見將軍時，”“洛陽街市正鬧蝗災，”“你穿著破虜甲，”“護著個賣炭的，”“胡族小娃。”
宇文淵的護心鏡，忽然映出十年前的洛陽——塵土飛揚的街市，他的護心鏡還沾著血漬，卻用破虜戟為胡族孩童擋住門閥的皮鞭。崔秀寧那時還是陳郡崔氏的貴女，卻在繡樓之上，用琴音為他指引退路。
“顯陽殿那次，”崔秀寧的琴音，忽然轉入《鷓鴣天》的變調，“我抱著琴跳下去，”“心想，”“就算死，”“也要死在，”“能護民的人身邊。”
陸靈珊的驚鴻劍穗，忽然纏住崔秀寧的手腕，穗尾的金鈴在火光中泛著暖意︰“秀寧姐那時，”“像片，”“飄在血光里的，”“白梅。”
王若雪的算籌，忽然停在“險”星位︰“華山論劍時，”她的聲音，如松枝輕響，“某代閣主的機關術，”“差點，”“震碎我的，”“《九章算術》孤本。”
馮妙晴忽然灌了口馬奶酒，羊皮襖的毛領上落著雪花︰“老子在草原時，”“以為漢人都，”“像門閥那樣，”“驕縱，”“直到見了將軍，”“才知，”“漢家兒郎，”“也有，”“狼一樣的，”“脊梁。”
陸靈珊忽然爬到宇文淵膝前，青衫上的梅花刺繡蹭著爐火︰“快說！”“將軍當年，”“做紈褲時，”“是不是，”“整天，”“提籠架鳥，”“逛勾欄？”
宇文淵無奈攤手，護心鏡的光映著她眼中的狡黠︰“那時啊，”他的聲音，混著松煙的暖，“我只敢在你們面前，”“做真實的自己。”“在別處，”“不過是，”“戴著面具的，”“門閥傀儡。”
崔秀寧的指尖，忽然撫過他護心鏡的舊疤——那是當年為救王若雪，被柔然刺客劃傷的。算珠與琴音共振，竟在火塘里，顯形出他們初遇的全息殘影︰洛陽城頭的追殺、平樂觀的機關戰、玄武門的血色朝陽。
“其實，”王若雪的算籌，拼成“緣”字，“我們每個人，”“都是，”“將軍的，”“護心鏡碎片。”“合在一起，”“才成了，”“完整的，”“護民魂。”
馮妙晴忽然將狼首刀橫在火塘上，刀身的“烈”紋與護心鏡的“勇”紋，共同在牆上，投出“共戰”的影子︰“老子不管什麼，”“碎片，”“老子只知道，”“跟著將軍，”“護過百姓，”“殺過賊子，”“這輩子，”“值了！”
陸靈珊的劍穗，忽然挑起塊烤餈粑，遞到宇文淵嘴邊︰“靈珊也不管！”“只知道，”“現在的烤餈粑，”“比當年，”“在黑市換的，”“香十倍！”
爐火忽然爆起個燈花，將五女的笑靨照得透亮。甦綰的機關匣，彈出五枚“共榮”糖瓜，糖瓜上的鮫人淚結晶，在火光中顯形出“胡漢鮫人，共護生民”的字樣。崔秀寧的琴音，此刻轉入《長命女》，琴弦的震顫，讓窗外的雪花，竟在玻璃上，凝成了“寒梧”的形狀。
宇文淵望著圍爐的五女，忽然覺得，這跳動的爐火，比任何金鑾殿的燭火都更溫暖。他們曾在血與火中拼殺，如今卻能在冬夜圍爐，笑談前塵，這便是最奢侈的“護民”——護得天下太平，護得初心依舊，護得身邊人，永遠有笑有淚，有煙火可依。
“願得，”他忽然舉杯，以茶代酒，“歲歲如此，”“胡漢共爐，”“五美同歡，”“天下長安。”
五女的酒杯相踫，馬奶酒的烈、茶的清、糖瓜的甜，共同在冬夜里，釀成了最溫暖的護民之約。而在窗外，雪花落在寒梧樹上，積成了“共榮”的形狀，就像他們的故事，終將在歲月里，凝成護民者最動人的，永恆豐碑。
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