寒梧別業的晨霧，被廚房的炊煙揉成了淡金色。江湖後輩李銳與張瑤，望著別業門前褪色的“寒梧”旗，手中的“驚鴻”劍穗忽然攥得發燙——他們不遠千里來拜“寒戟閣主”宇文淵，卻見院內景象與想象大相徑庭︰
青磚路上，宇文淵挽著袖管揉面，護心鏡掛在灶台旁，映著他額角的汗珠。他面前的面團，竟被揉成了“胡漢共榮”的太極形狀，旁邊的竹篩里，擺著鮮卑“奶皮餃”與漢族“柳葉包”。
“將軍？”李銳的聲音，混著驚訝與困惑。
宇文淵抬頭，面團還粘在指尖︰“來得巧，”他的聲音，如鄰家兄長般溫和，“嘗嘗，”“妙晴調的，”“狼奶韭菜餡。”
後院傳來追逐聲，陸靈珊的青衫掃過梅樹，劍穗竟纏著只蘆花雞的爪子︰“你這小東西！”“再跑，”“就給秀寧姐，”“炖參雞湯！”
張瑤的眼楮瞪得滾圓︰“那是……陸指揮使？”
崔秀寧的素衣，此刻系著藍布圍裙，正在廊下曬藥。她的指尖，撫過曬干的“胡麻葉”與“鮫人草”，忽然輕笑︰“靈珊當心，”“雞飛了，”“晚上，”“可沒肉吃。”
馮妙晴的羊皮襖，此刻鋪在屋頂，她翹著腿看雲，狼首刀插在檐角，刀柄上的鈴鐺與甦綰機關魚的鳴響，合著節奏︰“老子的馬，”“都比這雞，”“听話！”
甦綰的紅衣，罩著防水圍裙，正在鮫人池邊調試新制的“喂魚機關”。機關匣的齒輪轉動間，池底忽然噴出七彩水泡，驚得陸靈珊的蘆花雞撲稜稜飛向屋頂，正落在馮妙晴的肚子上。
“好肥的雞！”馮妙晴的狼嚎混著笑聲，“正好，”“烤來，”“下酒！”
王若雪的素裙，別著塊“算術”紋木牌，正在梧桐樹下教幾個孩童識字。算籌在掌心排出“人”字，算珠輕響︰“這是，”“‘民’字，”“護民的，”“民。”
李銳忽然想起江湖傳聞中，宇文淵執破虜戟鎮玄武門的威風，再看眼前揉面的男子，竟覺得他圍裙上的面粉，比戰旗更有溫度。張瑤的“驚鴻”劍穗，不知不覺松開，落在院中的“共榮”花叢里。
“二位可是，”崔秀寧的指尖，輕揮衣袖，曬藥竹匾竟自動翻面，“來學劍？”“或是，”“問機關？”“亦或，”“討教，”“律法？”
李銳忽然抱拳，聲音里多了釋然︰“晚輩曾以為，”“護民者必居高位，”“如今方知，”“煙火處，”“才是，”“真江湖。”
宇文淵的面團，此刻已蒸成熱騰騰的包子，狼奶的香氣混著韭菜香，飄滿小院。他將包子分給孩童，護心鏡的光，映著孩子們沾著油光的笑臉︰“護民者，”他的聲音，如晨霧中的鐘磬，“不在朝堂高閣，”“而在，”“百姓的，”“灶台邊，”“書案前，”“江湖路。”
張瑤忽然彎腰，拾起陸靈珊的劍穗，穗尾的金鈴上，“淵”字刻痕被歲月磨得溫潤。她想起剛才陸靈珊追雞時，劍穗掃過梅枝，竟讓落花凝成“護民”的陣型，忽然明白——真正的驚鴻劍，從來不是為了殺戮，而是為了守護這人間的，雞飛狗跳，柴米油鹽。
是日，寒梧別業的門檻，又被江湖後輩的腳步磨亮。但與以往不同的是，他們不再執著于見到“閣主”的威嚴，而是圍坐在灶台旁，听宇文淵講“狼奶餃子的護民之道”，看陸靈珊用劍穗編花環，學甦綰給機關魚喂食，跟著王若雪識“民”字，聞著崔秀寧的藥香，听馮妙晴的草原故事。
暮色漫過別業時，李銳與張瑤的包裹里，多了溫熱的包子、曬干的草藥、刻著“護民”的機關魚。他們望著院中五女與宇文淵的身影，忽然懂得——護民者的江湖，從來不在刀光劍影里，而在這半耕半讀的煙火里，在五女的笑鬧里，在宇文淵揉面的掌心，在每個生民都能安心吃飯、讀書、做夢的，平凡歲月里。
晨霧再次漫過寒梧別業時，門前的“寒梧”旗，被晨露洗得發亮。而在別業的廚房里，新的炊煙又一次升起，混著劍穗的清響、算籌的輕敲、機關的齒輪聲、琴音的悠揚、狼嚎的豪爽，共同織成了護民者最動人的，平凡史詩。
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