銅駝街的暮春，垂柳的新絲拂過“寒梧科場”的朱漆牌坊，將“胡漢同考”的鎏金大字，切成了流動的光斑。王若雪的素衣，外罩著“尚書令”的緋色繡袍，算籌在掌心排出“火天大有”卦象，算珠停在“辰時三刻”星位，泛著微光。她的指尖，撫過考棚的“五德”雕花，每道花紋里，都嵌著甦綰特制的“防弊機關”——若有舞弊者，機關便會射出“警示墨點”，在卷面上顯形出“恥”字。
“肅靜。”她的聲音，如晨露清冽，掃過三百名考生。
考棚里，鮮卑少年拓跋野的狼首腰帶，與漢族考生陳墨的儒生長衫，在柳影中，形成鮮明對比。拓跋野的《論語》竹簡，邊緣纏著歸狼原的狼尾草，陳墨的硯台，刻著“耕讀傳家”的漢人祖訓，此刻，卻見二人湊頭共研“學而不思則罔”章句，拓跋野的手指在沙地上畫著鮮卑文的“思”字，陳墨則用毛筆圈出漢人注疏的精要。
王若雪的算籌，忽然停在“和”星位，算珠與她袖中的《護民律》，發出清越的共振。她想起三個月前，朱雀橋門閥聯姻的風波，想起馮妙晴的狼首騎護送寒門士子進京的場景，此刻，眼前的景象，竟比算籌推演出的“共榮卦”，更動人十分。
“考生可曾知，”她忽然開口，聲音如春風化雪，“太武帝為何，”“將‘胡漢一統’，”“刻入破虜戟？”
陳墨抬頭，眼中閃過清亮︰“啟稟尚書令，”“因天下生民，”“本無胡漢之分，”“唯有，”“護民與害民之別。”
拓跋野的狼首腰帶，忽然發出輕響，那是馮妙晴送的“蒼狼哨”——只要寒門士子遇困，哨聲便能引來狼首騎。他起身行禮，鮮卑語的尾音混著漢語的頓挫︰“若能護民，”“拓跋野願，”“執戟守邊，”“亦願，”“握筆治民。”
王若雪的算籌，在掌心拼成“才”字，算珠自動排列出二人的考號︰“001”與“002”。她的指尖，撫過考棚的“寒梧”紋，紋路上忽然顯形出宇文淵的叮囑︰“科舉非選官，乃選天下之守護者。”
“啪。”甦綰的機關燈，忽然在考棚頂顯形出“開始”二字，那是用鮫人淚與青銅齒輪制成的報時器，每盞燈上，都刻著“胡漢共榮”的合紋。
考生們展開試卷的剎那，王若雪的算籌，掃過卷面的“護民十策”題目——均田、治水、通商、弭兵、勸學、尊醫、安胡、撫鮫、興工、察吏。拓跋野的狼毫筆，蘸著馮妙晴送的“狼血墨”，在“安胡策”中寫道︰“草原需與中原互市，馬奶酒可換江南茶，狼首騎能衛絲路安。”陳墨的羊毫筆，在“撫鮫策”里畫下︰“鮫人善治水患，可建‘海天司’，胡漢鮫人共掌江河。”
申時三刻，收卷的銅鈴響起。王若雪親自捧著頭卷，步出考棚，忽見洛陽百姓已聚在銅駝街，人人手中，都舉著“寒門有望”的燈籠。甦綰的機關匣，將頭卷內容投射在天空，拓跋野的“胡漢互市圖”與陳墨的“鮫人治水圖”，竟在空中，合為“天下大同”的全息長卷。
“尚書令！”人群中，有寒門士子跪地叩首，“我等，”“終能，”“憑才學，”“立朝堂！”
王若雪的算籌，忽然在卷首題下八字︰“寒梧門下，不分胡漢，唯才是舉。”算珠落下的聲音，混著百姓的山呼，竟在銅駝街的青石板上，顯形出“寒戟開太平”的字樣——那是陸靈珊的劍穗，用內力刻下的護民誓言。
是夜，洛陽城的坊牆上，忽然貼滿了“胡漢同考”的喜報。甦綰的機關匣，將喜報內容轉為活字印刷，隨著商隊，發往胡漢各地。王若雪的算籌，算出了寒門士子的錄取比例，算珠停在“六成”星位，泛著微光。馮妙晴的狼首騎，在街頭派發“護民餅”，餅上印著“胡漢共榮”的花紋。陸靈珊的驚鴻劍，在月光下，為每個寒門士子，都刻了“寒梧”劍穗。
宇文淵的護心鏡，映著銅駝街的燈火，鏡中的“民”字，竟與王若雪的題榜，發出共振。他忽然輕笑，聲如考棚的銅鈴︰“王尚書這八字，”“比孤的破虜戟，”“更能，”“斬盡，”“千年門閥的，”“偏見。”
王若雪的指尖，撫過卷首的“寒梧”印，忽然想起太武帝的《護民遺訓》︰“凡有生民處，皆為大夏土；凡有護心者，皆為大夏臣。”此刻，她終于明白，這場科舉不是結束，而是護民者真正的開始——當鮮卑少年的狼毫能寫漢策，當漢族書生的羊毫能畫胡圖，這天下，便真的有了“胡漢同氣，共護蒼生”的氣象。
晨霧漫過銅駝街時，新科進士的名單已張貼在寒梧閣前。拓跋野與陳墨並列榜首，他們的名字下，分別注著“鮮卑•歸狼原”與“漢•陳留”，卻共用一個頭餃︰“護民進士”。而在他們身後，三百名進士的籍貫欄里，“胡”“漢”“鮫人”的標識，正與“護民”的志向，共同織成了大夏王朝最璀璨的，寒門崛起的，星河。
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