函谷關的夜，被篝火舔舐成鐵紅色。宇文淵的帥帳外，寒鐵戟斜倚著斑駁的“護民”石碑，戟穗上的甦綰繡囊，在夜風中，將她紅衣的剪影，投在帳幕上，像只欲展翅的驚鴻。他剛卸下護心鏡，便听見機關匣的輕響，帳角的流甦，忽然分開，露出甦綰慌亂的眼——發間的天機星砂，正與他甲冑下的護民刺青，發出細碎的共振。
“甦姑娘？”他的聲音，混著關外的風沙，卻帶著不易察覺的柔，“這麼晚了……”
話未畢，甦綰已踉蹌著，將懷中的檀木匣，放在案上。匣子的機關鎖，刻著太武帝陵寢的狼首紋，卻在她指尖的按壓下，顯形出寒梧的枝葉——那是她獨有的，將南北機關術，融成護民印記的手藝。
“我……”她的指尖，撫過匣面的“護民”暗紋，忽然低頭，紅衣的領口，露出半截銀鏈，墜著的，正是他十五歲時，遺失在歸狼原的狼首箭簇，“在天機監的密室，”聲音輕得像篝火的爆鳴，“翻到了這些。”
檀木匣開啟的剎那，十二歲的斷戟，帶著歸狼原的草腥味，撞進宇文淵的視線。戟刃的裂痕，正是當年他為護牧民，硬接柔然鐵騎留下的，斷口處，竟纏著半縷紅絲——是甦綰，在洛陽初見時，從自己裙角剪下的。
“那時你十二歲，”她的指尖，劃過斷戟的狼首紋，“我跟著父親，去太武帝陵寢測繪機關，”想起那個在陵前練戟的少年，玄甲上的血，染透了“護民”二字，“你戟尖的血，”望向他的護心鏡，“滴在我的測繪圖上，”聲音忽然哽咽，“卻成了，天機閣機關圖，最亮的星。”
第二件，是十五歲的兵書批注。泛黃的《六韜》頁腳，宇文淵用狼毫，畫滿了護民的星圖，“胡漢騎兵合流處”的批注旁，竟貼著片干枯的梧桐葉——那是崔秀寧，在華林園斷發時，甦綰偷偷撿的。
“你總說，”她的指尖，撫過“水能載舟”的朱批，“兵書的‘奇正’，該用在護民的田埂，”望向帳外的寒梧旗，“可你不知道，”聲音忽然低啞，“你在書頁間，畫的每道狼首紋，”指向自己的機關匣，“都成了我，改良護民傀儡的，密碼。”
最後，是二十歲血染的袖口。月白緞面的寒梧紋，被鮮血浸成暗褐，卻在袖口內側，繡著極小的“甦”字——那是甦綰，趁他重傷昏迷，用自己的血，繡的護民咒。
“在雨花台，”她忽然抬頭，眼中映著篝火的光，“你為護陸靈珊，挨了三刀，”指尖劃過袖口的刀痕，“我躲在樓船底，”想起機關匣里，至今藏著的，他滴落的血珠，“忽然懂了，”望向他的護民刺青，“為何父親臨終前，”聲音顫抖，“要我，將天機舟的‘胡漢共榮’印，”指向他的寒鐵戟，“刻進你的戟穗。”
宇文淵的喉間發緊，忽然想起，洛陽初見時，甦綰躲在父親身後，只露出半張沾著機關墨的臉，卻在他接過《天機舟圖》時，往他掌心，塞了顆“護民”星砂——原來，從那時起，她的目光，便從未離開過，他護民的戟尖。
“甦綰……”他忽然握住她撫著袖口的手，觸到她掌心的繭——那是握過機關鉗、刻過護民紋、為他修補甲冑的繭，“你可知，”望向檀木匣的舊物，“這些，”指尖劃過她發間的天機星砂，“比任何傳國璽，”聲音忽然柔和，“都更重。”
甦綰忽然輕笑，淚卻落在袖口的“甦”字上︰“在玄武湖，”她想起自己未送出的同心結，此刻，卻在機關匣里，化作護民舟的零件，“我總怕，”望向他的護心鏡，“自己的心意，”撫過斷戟的紅絲，“會像沉江的結，”聲音輕得像霧，“可今日，”指向帳外的寒梧旗，“看見你為百姓，連禪位都推卻，”忽然咬住唇，“才懂，”望向他的眼，“我的劫，”指尖劃過他掌心的護民刺青，“原是，護民路上，”露出釋然的笑，“最暖的燈。”
更鼓四更，函谷關的夜風，掀起帳幕的角，露出寒鐵戟的戟穗——那縷紅絲，此刻，正與甦綰的紅衣，在篝火中，融成護民的光。宇文淵忽然取出蒼鱗佩，將甦綰的狼首箭簇，系在佩上︰“今後，”他的聲音，混著關外的狼嘯，“你的機關匣，”望向她的檀木匣，“我的護民戟，”指尖劃過“胡漢共榮”的星圖，“便如這箭與佩，”望向她的眼，“共生，共死。”
甦綰忽然低頭，看見他佩上的箭簇，與自己的銀鏈，在篝火下，映出狼首與天機星的合紋——那是比任何海誓山盟，都更堅定的約定，護民者的情，從來不是風花雪月，而是將彼此的歲月，刻進護民的圖騰，讓每道舊物的裂痕，都成為共赴征途的印記。
是夜，函谷關的石碑，多了道新刻的紋——狼首的鬃毛，纏著寒梧的枝葉，中間，是甦綰的機關星與宇文淵的護民戟，共同組成的“情”字。篝火漸暗時，甦綰的機關匣，悄悄將斷戟、兵書、袖口，收進新制的“護民記憶匣”，匣面的紋路，正是兩人掌心相觸的模樣，永遠定格在，函谷關的月夜，那個，讓護民者，也懂得溫柔的時刻。
晨霧漫過函谷關時，宇文淵的寒鐵戟，多了縷甦綰的紅絲，隨著戟穗，在風中，輕輕搖曳。而甦綰的機關匣，從此，除了護民的星砂，還多了份溫暖——那些被珍藏的舊物，不再是單戀的證據，而是護民路上，兩人並肩的印記，讓所有的風月，都在護民的征途中，化作滋養彼此的，最堅韌的力量。
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