雞鳴寺的晨鐘，將六朝煙水敲成碎玉，崔秀寧的月白衣裙掠過青苔石階，袖底的梧桐佩，與王若雪腰間的算籌袋，在香火氣中，發出細碎的共鳴。她們的鬢間，各簪著半枝寒梧與朱雀，正是昨夜玄武湖結盟時，蕭雪與甦綰所贈——胡漢的花枝，終于在江南的佛寺，共承晨露。
“秀寧姐看，”王若雪的素衣，拂過放生池的欄桿，池中錦鯉的鱗光，竟在水面，拼出“護民”二字的水紋，“這寺的香火，原是南朝百姓，為謝玄的淝水之戰所立，如今，”她的算籌，在欄桿上排出“地天泰”卦象，“卻在為北朝的將軍，祈一統簽。”
崔秀寧的指尖，輕輕撫過功德碑上的“止戈”二字，想起昨夜玄武湖的水師結盟，想起陸靈珊在雨花台染血的紅衣︰“百姓的香火，”她忽然輕笑，聲如鐘磬余韻，“從來只向護民者，不分南北。”
大雄寶殿的陰影里，老和尚的袈裟，忽然掃過她們的前路，手中托著的棗木盤上，擺著兩簽筒——北朝的狼首紋，南朝的朱雀紋，在晨光里，竟無半分違和。王若雪的算籌，忽然指向簽筒的“天樞位”，那里，兩簽的露頭處，皆有“護民”的朱砂印。
“女施主求何事？”老僧的聲音，混著檀香，“是問前程，還是問……”他的目光，落在崔秀寧腕間的梧桐佩，“問護民者的歸途？”
崔秀寧與王若雪對視一眼，各自取簽——展開時，素帛上的字跡，竟如出一轍︰“金戈止戈，寒戟歸田”。王若雪的算籌，忽然在地面，排出“火天大有”卦象，算珠滾落的軌跡，恰好穿過“止戈”二字，顯形出太武帝與孝明帝的虛影，並肩而立。
“師父，”崔秀寧忽然福身，望著老僧遞來的“寒山寺鐘銘”拓片，“這八字，可是當年太武帝與昭明太子，共鑄寒山寺鐘時，留下的暗紋？”
老僧的眼中，泛起微光︰“女施主可知，”他的指尖，劃過拓片的“止戈”二字，“鐘銘的背面，”翻轉拓片，露出用密砂寫的“胡漢同輝”，“是昭明太子，用護民血，刻的誓約。”
王若雪的算籌，忽然點向拓片的“歸田”二字，那里，竟藏著《禹貢》的九州水脈圖︰“原來一統的簽，”她忽然輕笑，“不是金戈鐵馬的征服，是讓寒鐵戟，”望向放生池的錦鯉，“成為犁田的耒耜，讓胡漢的百姓，”指尖劃過“同稅同考”的暗紋，“共耕一片田。”
老僧忽然合十，袈裟的暗紋，顯形出與蕭雪相同的朱雀逆紋︰“當年昭明太子，曾在寺中，”他的目光，掃過她們的鬢間花枝，“埋下‘護民鐘’的殘片，今日，”指向崔秀寧手中的簽，“終于等到，能讓殘片重圓的人。”
更鼓三響，寺頂的銅鈴，忽然應和著玄武湖的水師號角，發出清越的鳴響。崔秀寧的袖中劍，此刻貼著“胡漢均田令”的草案，忽然明白，這八字簽文，道破的正是宇文淵的本心——他握戟，不為權位，只為讓天下的戟，終有歸田之日。
“王姑娘可記得，”她忽然望向放生池，水面的“護民”二字，此刻被錦鯉餃住，向東南方游去，“在禹王台，陳慶之解下‘仁’字劍時，”指尖劃過拓片的“止戈”，“說的‘護民者的舟，不該在江心里爭雄’？”
王若雪的算籌，忽然在拓片背面，補全“胡漢同輝”的星圖︰“所以這‘一統簽’，”她的聲音輕得像晨霧，“是讓寒鐵戟的光，”望向大雄寶殿的“護民”匾額，“照亮每一處，讓百姓能放下鋤頭，安心入眠的炊煙。”
老僧忽然轉身，袈裟的擺尾，掃過功德碑的“止戈”二字，碑面的苔痕，竟顯形出宇文淵的護民戟影。崔秀寧與王若雪相視而笑，知道這寺中老僧，必是當年昭明太子的舊部，守護著胡漢共榮的秘辛，直到護民者的到來。
是日，雞鳴寺的簽筒，被換上了胡漢合紋的新漆，放生池的錦鯉，餃著“護民”的水紋，游向秦淮河的方向。崔秀寧的袖中，藏著拓片的“寒戟歸田”，王若雪的算籌袋里，裝著“金戈止戈”的卦象——她們終于明白，宇文淵的護民之路，從來不是登頂權力的階梯，而是為天下百姓，鋪就一條，讓金戈化作耕具，寒戟歸于田園的共榮之途。
暮鐘響起時，二人步下雞鳴寺，回望寺頂的朱雀與狼首旗，在春風里，輕輕相觸。崔秀寧的月白衣裙，王若雪的素衣，共同映著天邊的霞光，如兩朵護民的花，綻放在六朝古都的煙水間——她們知道，這八字簽文，終將成為宇文淵的注腳，讓後世之人懂得︰真正的護民者，握戟是為了止戈，征戰是為了歸田，而所有的烽火，終將在共榮的晨光里，化作滋養土地的春泥。
晨霧散去時，雞鳴寺的鐘聲，依舊回蕩在金陵城上空，而“金戈止戈，寒戟歸田”的拓片，已被崔秀寧收進璇璣錦囊，與孝明帝的蒼鱗佩、蕭雪的玉璜，共同守護著護民者的初心——那是比任何一統大業，都更珍貴的，胡漢百姓的安居樂業之夢。
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