朱雀街的晨霧還未散盡，五千寒梧盟弟子已列成“雁翎陣”，杏黃旗上的狼首鳳羽合紋，在宮燈映照下，將青石板路染成斑駁的金綠。宇文淵的寒鐵戟斜倚朱漆門柱，戟身凝著的霜花，正順著“胡漢一統”古篆，滴落在“大司馬門”匾額的裂痕上——那是太武帝時期留下的護民劍痕。
“羽林衛听著！”他的聲音震落檐角銅鈴，“太武帝遺訓曰‘宮門為百姓而開’，爾等敢以‘武泰令’擋道，便是背了胡漢共主的初心！”
三百羽林衛的銀槍在晨霧中顫抖，槍尖的鳳羽幡，與寒梧盟的狼頭旗，在穿堂風里發出細碎的踫撞聲。為首校尉的靴底，正碾著崔秀寧昨夜暗傳的“梧桐葉”密信，葉脈間的“護民”二字，此刻在宇文淵的戟風里，竟顯形為太武帝的狼頭印。
“宇文將軍，”校尉的聲音帶著顫音，“太後有令，擅闖宮門者——”
“擅闖者？”宇文淵的戟尖忽然挑起對方腰間令牌，“你腰間的‘護民’佩，可是太武帝親賜？”戟穗掃過令牌背面，“河陰渡”三字與孝明帝的血手印，在霧中若隱若現，“胡氏鴆殺先帝，沉胡充華于河，你等還要為虎作倀？”
羽林衛陣腳松動，有人忽然解下鳳羽幡，露出內里的寒梧紋——那是梧桐苑舊部的暗記。宇文淵的戟風趁勢一振，將朱雀門的銅環震成“共”字紋，門內傳來崔秀寧的咳嗽，混著“絕情鏈”的金鐵之聲。
“退下！”他忽然單手持戟，破虜九式“開天”式虛劈，竟在朱漆門上，劈出與太武帝陵寢相同的“護民”光影，“今日不踏血而入，只問胡氏，敢不敢直面寒梧盟的義旗！”
宮門“吱呀”而開，崔秀寧的月白衣裙映入眼簾，腕間的“絕情鏈”纏著三枚寒鐵鎖，鎖面刻著“父”“民”“胡”三字，正是胡太後的毒計——以崔尚書性命，逼她在“胡漢”與“親情”間抉擇。
“秀寧！”宇文淵的戟穗驟然繃緊，見她鬢角的梧桐簪已斷，露出與自己相同的“護民”刺青，“崔尚書何在？”
崔秀寧忽然輕笑，指尖撫過鎖面“民”字，鏈環應聲而響，竟與寒鐵戟的龍吟，合著《水經注》的韻律︰“胡氏將父親困在顯陽殿，與‘梧桐苑’舊檔同處——”她的目光掠過他戟穗上的斷發，“將軍可還記得，太武帝與崔浩論政時，曾說‘護民者，不畏斷鏈’？”
殿內忽有鳳羽衛的甲冑聲，胡太後的鎏金步輦，在三十六名“鳳血衛”簇擁下，自太極殿而來。她的鳳冠上，果然嵌著柔然狼首的碎骨，與宇文淵戟身的螭紋，形成詭異的共振。
“宇文淵，”她的聲音如顯陽殿的燭淚，“你私結寒梧盟，意圖謀反，可知罪？”
寒鐵戟忽然橫在崔秀寧身前，戟尖映著胡太後的面容，竟在護民光影中，顯形出孝明帝暴斃時的慘狀︰“罪？”他忽然冷笑，“鴆殺親子，沉母于河，割裂胡漢，才是萬死莫贖之罪！”
崔秀寧的絕情鏈忽然發出蜂鳴，鎖面“父”字崩裂，露出內里的“河陰渡”布防圖——原來胡氏所謂的“罪證”，不過是她用“血河術”偽造的調兵符。宇文淵的戟穗纏住她手腕，借勢旋身，竟將絕情鏈的鎖扣，與自己璇璣錦囊的蒼鱗佩，拼成完整的“共主”紋章。
“太後可記得，”崔秀寧的聲音混著鏈環清響，“太武帝在‘胡漢同宗碑’前，曾讓您發誓‘永不割裂胡漢’？”她忽然扯斷絕情鏈，鎖扣落地，竟在青磚上滾出“護民”二字，“您腕間的‘鳳血鐲’，分明是用柔然可汗的血所鑄，卻敢稱‘護北魏江山’？”
胡太後的步輦猛地一頓，鳳冠上的狼首碎骨，在寒鐵戟的光芒中，竟顯形出孝明帝的血手印。她忽然尖笑，三十六名鳳血衛的彎刀同時出鞘，刀身的“血河紋”，正是當年血洗止戈營的凶器。
“殺！”她的令旗揮落，卻見鳳血衛的刀刃，在接觸寒梧盟弟子的瞬間，紛紛崩出寒梧紋——原來這些死士，皆是梧桐苑的雙面細作，刀鞘內側，早刻滿“護民”的誓言。
宇文淵的戟尖趁機挑起絕情鏈，鏈環在空中劃出“河陰”二字，與朱雀街的地磚暗紋相契︰“胡氏，你以為困了崔尚書，便能亂我陣腳？”他忽然望向宮牆外，那里傳來馮妙晴的草原鐵騎嘶鳴，“真正的護民之師，從來不是靠鎖鏈維系，而是——”
“而是靠胡漢百姓的齊心！”崔秀寧接話時，已從袖中取出“梧桐苑”真檔，封皮上的“護民”二字，正是孝明帝的血筆，“您看，這才是梧桐苑的細作名錄，每一個名字後，都注著‘護胡漢百姓’。”
胡太後的鳳血鐲突然迸裂，露出內里的“血河咒”——那是用孝明帝生母的血所下的毒咒。宇文淵的寒鐵戟驟然發力，戟風掃過太極殿飛檐，竟將“武泰”匾額震落，露出太武帝時期的“護民”門額，在晨霧中，與寒梧盟的杏黃旗，交相輝映。
是日，朱雀街的青磚上，留下寒鐵戟與絕情鏈的交疊印記，如太武帝與崔浩的並肩身影，在千年後重逢。崔秀寧腕間的血痕，宇文淵戟穗的霜花，共同織就護民的網，讓胡氏的權謀，如晨霧般，在朱雀門的晨光中，漸漸消散。
宮門之外，馮妙晴的草原鐵騎已踏碎洛陽霜，寒梧盟的義旗，正順著朱雀街，向顯陽殿蔓延。宇文淵望著崔秀寧手中的真檔，忽然輕笑——胡氏的鎖鏈，鎖得住宮門，卻鎖不住胡漢百姓的歸心；她的毒計，算得出權謀，卻算不出，護民的戟風，終將吹化這宮闈的堅冰，讓太武帝的遺志，重新照亮洛陽的天空。
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