朝陽峰的雲海在寅時初醒，如太武帝陵寢的金戈鐵馬，在晨曦中翻涌成浪。宇文淵的寒鐵戟斜倚“朝陽台”，戟身映著初升的赤輪，忽聞背後傳來血煞刀的龍吟——韓擒虎的鬼面盔已摘，左頰寒梧紋刺青在朝陽下，竟比血煞刀的煞氣更烈。
“正邪之辨，不在兵器，在人心。”宇文淵的聲音混著雲海的低吟，“你用‘血煞刀’屠戮百姓時，可還記得太武帝鑄刀時的‘止戈’初心？”
血煞刀“當啷”落地，韓擒虎忽然跪地，鎧甲踫撞石階的聲音，驚起崖邊棲鳥。他的右手掌紋，竟與破虜戟的“胡漢一統”古篆嚴絲合縫︰“將軍可知，天煞殿的‘血河紋’，原是宇文家暗樁的‘寒梧逆鱗’？”
宇文淵的戟穗驟然繃緊，想起仰天池冰面的寒鐵圖譜，想起韓擒虎耳後的“胡”字火印——那道火印下，隱約可見被毒血掩蓋的寒梧紋。他忽然俯身，指尖撫過對方鎧甲內側的刺青︰“太武帝的‘止戈營’暗樁，怎會成了胡氏的刀？”
“十年前，胡氏血洗止戈營，”韓擒虎的聲音哽咽，取出貼胸的青銅瓶，瓶身“鶴頂紅”三字外，刻著極細的鳳紋，“我假意投敵，忍辱負重，只為護住孝明帝臨終前的血詔——”他忽然抬頭，眼中血絲與朝陽交映，“這瓶中劇毒，正是顯陽殿燭淚里的‘追魂香’，鴆殺孝明帝的真凶，便是胡氏！”
陸靈珊的驚鴻劍不知何時出鞘，卻在看清青銅瓶的瞬間，劍穗輕顫——瓶底的“止戈”暗紋，與華山派的“太玄”星圖相合。她忽然想起玉女祠的壁畫，太武帝身旁的暗衛，正是韓擒虎的眉眼。
“起來吧。”宇文淵接過青銅瓶，瓶身的鳳紋在戟身古篆的金光中，竟顯形出“胡氏”二字，“太武帝曾言，‘暗樁之血，當為百姓而流’。”他忽然指向雲海深處，那里浮現出北魏與南朝的版圖，“你忍辱十年，可曾後悔？”
韓擒虎忽然慘笑，露出頸間的勒痕——那是胡氏用“血河鏈”留下的印記︰“每晚血煞刀入鞘時，我便以刀背刻字，‘護民’二字，已刻滿三百六十道。”他忽然望向宇文淵手中的破虜戟，“將軍可知，當年止戈營與破虜軍，本就是胡漢合璧的護民之師？”
朝陽終于躍出雲海，將三人身影投在“朝陽台”的石壁上，韓擒虎的血煞刀影與宇文淵的戟影，竟在光華中融成“護民”二字。陸靈珊的劍尖輕點石面，竟引出太武帝的鑄兵銘文︰“止戈為武，護民為道。”
“這瓶鶴頂紅，”宇文淵的指尖撫過瓶身暗紋，“該讓天下人看看，胡氏的鳳冠下，藏著怎樣的毒心。”他忽然將瓶納入璇璣錦囊，與孝明帝的半枚蒼鱗佩相觸，玉佩頓時發出血光，“顯陽殿的燭台第三層，怕是還藏著更重的證據。”
韓擒虎忽然取出片染血的帛書，上面是孝明帝的血字︰“胡氏鴆我，寒鐵雙絕合璧之日，天下大白。”他的目光落在血煞刀上，刀身的血煞之氣，竟在朝陽中褪成寒鐵本色︰“將軍，這把止戈刀，終究還是想回家了。”
宇文淵的戟尖挑起血煞刀，雙絕相觸的剎那，雲海中竟浮現出太武帝的虛影，他左手握戟，右手持刀，腳下是胡漢百姓共耕的良田。陸靈珊的驚鴻劍發出清越鳴響，與雙絕共鳴，聲震華山。
“回家。”宇文淵忽然輕笑，將血煞刀遞還，刀柄上的“止戈”二字，此刻與破虜戟的“護民”古篆，在朝陽下相映成輝，“止戈營的暗樁，從來不該是魔門的修羅，該是百姓的守夜人。”
韓擒虎的指尖撫過刀身，忽然發現十年血煞之氣，竟在破虜戟的金光中，洗出太武帝的鑄刀手澤。他忽然跪地，以刀代筆，在“朝陽台”刻下“胡漢同心”，火星濺落雲海，竟如星子墜向人間。
是日，朝陽峰的日出，照亮了韓擒虎頸間的寒梧紋，照亮了宇文淵手中的鶴頂紅瓶，更照亮了石壁上新刻的“護民為道”。陸靈珊望著兩人身影，忽然明白，所謂正邪，從不是門派之辨，而是人心向背——當韓擒虎拋卻鬼面，露出寒梧刺青的剎那，魔門的修羅，便已回歸止戈營的暗衛，回歸太武帝護民的初心。
朝陽的金光中，宇文淵的璇璣錦囊發出蜂鳴，孝明帝的半枚蒼鱗佩，與韓擒虎的止戈刀，終于完成了十年後的相認。他知道，這瓶鶴頂紅，這把止戈刀，終將成為揭穿胡氏陰謀的鐵證，讓天下人看見︰所謂北魏的太後，不過是踩著百姓鮮血，妄圖割裂胡漢的獨夫。
朝陽峰的風，捎來遠處商隊的駝鈴，宇文淵望向雲海深處，仿佛看見塞北的蒼狼與江南的驚鴻，正共同飛向護民的朝陽。而他手中的破虜戟，從此刻起，不僅是北武林的盟主之器，更是串起胡漢暗樁、江湖義士的護民之鏈——在這鏈上，韓擒虎的血煞刀，陸靈珊的驚鴻劍，甦綰的機關術，王若雪的算籌，終將共同編織成網，讓胡氏的權術，再無容身之處。
當第一縷陽光完全籠罩朝陽峰，韓擒虎的鬼面盔被拋入雲海，露出的面容上，寒梧紋與朝陽交映，恍若太武帝的英靈，正借這人間的日出，宣告護民之道的重光。而那瓶鶴頂紅，終將在華山論劍的擂台上，在天下義士的目光中，揭開孝明帝暴斃的真相，讓胡氏的血色權謀，如這朝陽下的血煞之氣，永遠消散在護民的長天之下。
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