銷金閣的琉璃燈映著漫天煙花，十二道金縷屏風將秦淮河的水色切成碎金，宇文淵的寒鐵戟卻比夜色更冷——蕭雪的流雲袖上，正沾著“金縷衣”殺手的毒血，那些繡著牡丹的華服下，藏著能割喉的金絲軟劍。
“將軍小心！”蕭雪的流雲袖突然展開，七十二根淬毒銀線織成羅網，卻被殺手的金縷衣反彈，銀線竟纏上宇文淵的戟穗。他旋身甩戟，破虜九式的“掃六合”驟然發力，戟風過處，金縷屏風如紙頁翻飛，卻在衣袂交疊間，將甦綰的紅衣下擺撕出半尺裂口。
“甦姑娘！”宇文淵的喉間發緊，見她肩頸處的鮫人血痣在煙花下若隱若現——那是天機閣傳人獨有的印記，十二年來，他從未見過她衣衫不整的模樣。
甦綰的機關弩“驚鴻”卻在此時鳴響，弩箭擦著他耳際，釘入最後一名殺手眉心︰“別分神！”她的紅衣在夜風中翻飛，指尖卻在衣襟破損處快速系著機關扣，“金縷衣的金絲，淬著南朝‘鶴頂紅’，踫著便要見血封喉。”
畫舫二層忽有琴音裂帛，陳慶之的素雪劍挾著漫天牡丹花瓣，自梁間翻落︰“宇文淵！”他的白衣染著煙花碎屑，劍尖卻直指宇文淵咽喉，“你可知，甦姑娘自十歲起，便未讓男子見過肌膚？”
寒鐵戟橫在胸前，宇文淵望著對方眼中的怒火，忽然想起日間在白鷺洲，陳慶之曾說“南朝君子，當護女子周全”。他的戟穗滴著毒血，在銷金閣的金磚上，燙出“無心之失”四字焦痕︰“陳將軍，此刻不是論禮之時——”
“住口！”陳慶之的劍勢驟然變招，“燕子穿簾”的劍尖，竟挑向甦綰的璇璣鎖，“某家今日才知，北朝的破虜戟，原來連自家姑娘都護不住！”
甦綰的機關匣突然發出蜂鳴，她橫身擋在兩人中間，九節鞭化作“辨偽鎖”，纏住素雪劍的同時，袖中飄落片染血的婚書殘頁——正是十二年前，陳慶之親手寫下的“天機合契”。
“夠了！”她的聲音混著秦淮河的畫舫笙歌，“當年在梅香塢，父親便說過，機關術不該困于兒女情長。”她望向宇文淵，見他正用戟穗掃落蕭雪袖上的金絲，忽然輕笑，“何況，是我自己湊上去的。”
陳慶之的劍尖“當啷”落地，望著甦綰強作鎮定的眉眼，忽然想起十歲那年，她在天機閣偷刻破虜陣圖，被父親罰跪時，也是這樣倔強的神情。他忽然冷笑，從懷中取出半幅《長江布防圖》，撕成碎片拋入河中︰“好個‘自己湊上’，某家今日便與北朝斷交，從此——”
“從此，南朝的劍，只護南朝的月。”宇文淵接過話頭，戟尖挑起陳慶之的碎圖，見每片紙屑上，都用密墨寫著“護甦”二字，“陳將軍若真要斷交，便該在劍試雨花台時，便刺出那致命一劍。”
銷金閣外，煙花漸歇，露出秦淮河上漂浮的“寒梧燈”——那是崔秀寧為接應他們布下的燈陣。甦綰望著河燈明滅，忽然發現宇文淵的戟穗，不知何時纏上了她扯下的衣襟碎片，布料上的齒輪紋，正與他戟身的古篆，在夜色中形成奇異的共振。
“蕭姑娘的《魯班經》下冊，可還在？”她轉身問蕭雪，卻見對方正用流雲袖，悄悄替宇文淵擦拭戟上的毒血，腕間的寒梧鐲，與他的戟穗，在煙花余輝中，泛著相似的微光。
是夜，銷金閣的歌舞聲終于歇了，宇文淵的寒鐵戟，斜倚在畫舫艙壁，戟身上甦綰的衣襟碎片，被煙花火星灼出“護民”二字焦痕。他望著艙外陳慶之遠去的白衣，忽然明白，這場誤會，斷的不是南北之交，而是陳慶之十年未說出口的情愫——就像秦淮河的煙花，絢爛易冷，卻在熄滅後，留下了永遠的星痕。
甦綰的機關匣在掌心輕響，里面收著陳慶之撕碎的布防圖，她忽然發現，每片碎紙上的“護甦”，連起來竟是“護甦綰一生”。她的指尖撫過衣襟破損處，那里已被蕭雪用流雲袖的金線，繡上了半枝寒梅——與宇文淵傘柄的刻痕，分毫不差。
秦淮河的水，載著銷金閣的碎金與煙花殘瓣，流向茫茫大江。宇文淵知道，這一夜的煙花易冷，卻讓有些東西，在血與火中，愈發清晰——比如甦綰眼中的堅定，陳慶之劍下的溫柔，還有他們三人，在江南煙雨中，早已超越了南北之別的護民初心。而這初心，終將如秦淮河的水，無論遇到多少礁石，終將匯入大海，永不回頭。
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