秦淮河的春雨織成水墨簾幕，烏篷船頭的銅鈴隨波輕響，將宇文淵甲冑上的寒梧紋，染得如浸青瓷釉色。他倚著艙門，听甦綰與陳慶之在船頭論及天機閣舊陣，忽聞畫舫上傳來吳儂軟語的吟誦——
“帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予……”團扇輕搖處，三兩名著月白襦裙的女子立在朱漆欄邊，腰間絲絛垂著“紅袖書院”的玉墜，“北朝將軍既入金陵，可懂我南朝《楚辭》真意？”
艙中炭火微明，宇文淵望著舷外雨絲斜織的畫舫，忽然想起母親臨終前教他的吳語童謠。他解下寒鐵戟，換作青竹油紙傘，踏過濕滑的跳板，衣袂帶起的風，竟將對方手中詩卷翻至《湘夫人》末篇︰“臣本代北武夫，卻記家母曾言，‘裊裊兮秋風，洞庭波兮木葉下’，原是屈子望鄉之嘆。”
為首的女弟子怔住，團扇上的墨梅在雨中洇開︰“北人讀《楚辭》，多作慷慨聲，將軍卻用吳儂軟語，倒似……”
“倒似建康巷口賣杏花的老嫗？”宇文淵的聲音忽然低轉，如春雨沾衣，“家母出自瑯琊王氏，未嫁時最愛在朱雀橋邊，教我用吳語吟誦‘采蓮南塘秋，蓮花過人頭’。”他望向甦綰，見她指尖驟然收緊，袖中機關匣的齒輪輕響，“可惜十二年前一場風雪，讓塞北的寒梧，再難听見江南的采蓮曲。”
畫舫上的女弟子們交頭接耳，忽見陳慶之的白衣從烏篷船飄來，手中握著卷《昭明文選》︰“諸位學妹可知，當年太武帝命人翻譯《楚辭》，首篇便是《離騷》，末句‘路漫漫其修遠兮’，恰與宇文將軍的破虜戟，同承求索之志。”
甦綰的目光卻落在宇文淵握傘的手上，傘柄刻著半枝寒梅——那是她父親甦烈當年贈給宇文夫人的定情之物。她忽然想起，父親臨終前曾說︰“若見寒梅映雪，便知故人未遠。”此刻秦淮河的雨，正將傘面的寒梅，與宇文淵甲冑下的中衣暗紋，融成一片朦朧。
“甦姑娘可是受涼？”陳慶之的聲音驚破雨幕，他遞過件白錦披風，袖底露出的天機閣令牌，與甦綰腰間的機關匣，在電光石火間相映。她搖頭，指尖撫過傘柄刻痕，忽然輕笑︰“陳公子可記得，十歲那年在天機閣，你我曾用吳語對誦《九章》，卻被父親罰抄《天工開物》？”
畫舫的燈火映著陳慶之的白衣，他忽然望向宇文淵︰“當年甦伯父總說，機關術若配《楚辭》，方得剛柔相濟。”他的目光落在寒鐵戟上，“如今看來，宇文將軍的戟風與吳語，倒暗合了‘重華不可 兮，孰知余之從容’的真意。”
雨絲漸密，宇文淵的油紙傘忽然轉向甦綰，將她和陳慶之的身影，籠在同一片青竹陰影里︰“甦姑娘可曾告訴陳將軍，塞北的蒼狼原，如今也種了從建康帶去的蓮花？”他忽然指向畫舫水榭，那里的蓮花燈順流而下，“胡漢百姓共賞燈時，總說這燈影，像極了《楚辭》里的‘乘清氣兮御陰陽’。”
甦綰的喉間忽然發緊，眼前浮現出蒼狼原的篝火——宇文淵曾在互市之夜，用吳語為牧民們唱《采菱曲》，那時的寒鐵戟，正化作燈柱，護著滿地蓮花燈。她忽然轉身，望向秦淮河的煙水茫茫，卻見自己的倒影，與宇文淵、陳慶之的身影，在雨幕中漸漸重疊。
是夜，烏篷船泊在桃葉渡，宇文淵的案頭擺著陳慶之送的《玉台新詠》，墨香混著甦綰機關匣的鐵銹味。他翻至“憶梅下西洲”篇，忽見字里行間，有用鮫人血寫的密字︰“紅袖書院，藏著天機閣失落的‘歸雁陣圖’。”
窗外，雨打芭蕉如密語，宇文淵的指尖劃過“西洲”二字，忽然想起母親曾說，那里是她與甦烈初次相遇的地方。寒鐵戟斜倚在艙壁，戟身的“胡漢一統”古篆，在油燈下泛著微光，與《楚辭》的雅韻，在江南煙雨中，織成一片朦朧的初心——他知道，這一場烏篷船上的相遇，揭開的不只是南朝的詩酒風流，更是天機閣舊案的血色序幕，是寒梧與朱雀，在煙雨江南，即將展開的另一場破虜征途。
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