烏衣巷口的朱雀燈在晨霧中明明滅滅，宇文淵的青緗馬車碾過生滿苔蘚的青石板，忽聞牆頭傳來瑯瑯書聲︰“鹽鐵論曰︰‘明者因時而變，知者隨事而制’——此句用在淮南鹽引案，當如何解？”
抬眼望去，垂落的紫藤花架下，素白襦裙的女子正倚著漢白玉欄桿，手中卷著《鹽鐵論》，發間別著竹制書簽，正是瑯琊王氏嫡女——王若雪。她腳下青磚上，用炭筆寫滿鹽引數目，字里行間畫著蛛網般的連線，顯是在推演鹽運路線。
“王姑娘這是在算江南鹽商的虧空？”宇文淵下車，戟尖輕點地面，驚起數只棲息的雀兒。他注意到她腕間纏著半幅算籌，正是昨日元嵩在醉仙樓用過的“北斗籌”，想來是從雲鶴衛處得來的消息。
王若雪轉身，眼中閃過微訝——她早知宇文淵今日來訪，卻未想他能一眼看穿地上的算圖。案頭攤開的羊皮紙上，用朱砂標著“胡氏私邸”與“揚州鹽運司”的連線，每處交接點都畫著極小的鳳紋，正是胡太後的徽記。
“公子可知，去年揚州報繳的鹽引是十萬石，可江南灶戶的煎鹽量足有十五萬石？”她指尖劃過算籌，聲音如清泉擊石，“多出的五萬石，正順著運糧河，進了胡氏名下的‘瑞豐號’。”
宇文淵目光落在她案頭的璇璣圖上，與崔秀寧所繪的洛陽城防圖暗合。王若雪忽然取出半片竹簡，邊緣焦黑，顯是從火中搶出的︰“這是淮南鹽商的密信，‘瑞豐號’每運一石私鹽，便給胡氏一斗柔然戰馬的馬料——”話到此處，竹簡便被她收入袖中，“此等事，瑯琊王氏不便出面。”
巷中傳來馬蹄聲，陳郡謝氏的朱輪車停在隔壁，車簾掀開一角，露出繡著銀線海潮紋的衣袖——那是掌管江南漕運的謝氏標記。王若雪指尖在石欄上輕叩三下，紫藤花忽然紛紛墜落，恰好遮住了宇文淵腰間的虎牙佩。
“公子隨我來。”她轉身，素白襦裙掃過滿地算籌，“藏書閣有太武帝時的《鹽鐵官營詔》，胡氏私賣鹽引，本就是違了祖宗成法。”
穿過三重月洞門，迎面便是瑯琊王氏的藏書閣，飛檐上鑄著展翅朱雀，喙中餃著半枚鹽引——這是當年太武帝親賜的“鹽鐵令”。王若雪推開沉香木門，檀香味混著紙墨氣息撲面而來，書架間的銅燈映著她的側影，竟比案頭的《孫子兵法》注疏更顯清冷。
“鹽引案的關鍵，不在鹽，在馬。”她抽出一卷泛黃的《柔然風物志》，指著“戰馬飼鹽量”的批注，“胡氏用私鹽換戰馬，再以‘護邊’為名，將戰馬送給柔然貴族——”話未說完，閣外忽然傳來瓷器碎裂聲，是謝氏的管事摔了茶盞。
宇文淵撫過書架上的“破虜陣圖”拓片，忽然在《鹽鐵論》注疏里發現夾著的密報︰“瑞豐號”的船隊明日將經運糧河，船上載著偽裝成糧食的私鹽，押船的卻是羽林衛的鐵浮屠。他抬頭，見王若雪正望著窗外謝氏的馬車，眼中閃過冷光——這清冷才女，原是將鋒芒藏在典籍之中。
“王姑娘可听說過‘青蚨血’酒？”他忽然笑道，“昨日與元嵩在醉仙樓，用酒籌擺了個‘地載陣’，倒與姑娘的鹽引算圖暗合。”
王若雪終于露出淺笑，從袖中取出枚算籌，正是“北斗籌”中的“開陽”︰“公子若信得過，可將這算籌交給元嵩——”算籌背面，用極小的字寫著“運糧河二十三號渡口，子時三刻”，“屆時，‘瑞豐號’的賬冊，會隨水飄來。”
藏書閣外，謝氏的馬車已然離去，車轍在青石板上留下兩道淺痕，恰似胡氏與江南門閥的勾結，看似隱晦，卻有跡可循。王若雪忽然指著牆上的《九州鹽鐵圖》，用算籌點了點淮南鹽場︰“當年柱國大將軍在雁門，曾給太武帝上過《屯田疏》，說‘胡漢分則兩傷，合則兩利’——如今胡氏卻反其道而行之。”
宇文淵望著她發間的竹制書簽，忽然想起崔秀寧的璇璣錦囊——同樣是將鋒芒藏在雅致之物中。他將虎牙佩解下，放在《鹽鐵官營詔》旁︰“明日之後，怕是要有一場硬仗。”
王若雪搖頭，指尖劃過算籌上的“破虜”暗紋︰“硬仗不在沙場，在朝堂。胡氏私賣鹽引，動的是天下人的鹽罐子，只要將賬冊呈給孝明帝，便是最鋒利的戟。”
暮色漫入藏書閣時，王若雪忽然取出半幅鮫綃，上面用密鹽畫著江南門閥的聯姻圖︰“謝氏嫁女給胡氏佷兒，王氏卻與宇文家通婚——”她望著宇文淵，眼中有微光閃爍，“當年太武帝與瑯琊王氏的盟約，至今刻在藏書閣的柱礎上。”
告別時，王若雪將《鹽鐵論》注疏塞進宇文淵手中，內頁夾著片梧桐葉——這是梧桐苑的標記。他忽然明白，這位清冷的貴女，早與崔秀寧的諜網暗通款曲，所謂“通曉百家典籍”，原是為了在門閥的字里行間，尋那最致命的破綻。
烏衣巷的朱雀燈次第亮起，宇文淵的馬車碾過滿地紫藤花瓣，車轅上的寒梧紋與王氏門楣的朱雀紋交相輝映。他翻開《鹽鐵論》，見王若雪在“明者因時而變”句旁，用朱筆寫著“胡氏必敗”——墨跡未干，顯是剛剛所書。
是夜，運糧河畔，宇文淵望著順流而下的羊皮袋，里面裝著“瑞豐號”的賬冊，封口處蓋著瑯琊王氏的朱印。他忽然輕笑，想起王若雪在藏書閣說的話︰“鹽引如棋子，算籌如兵戈，而真正的兵法，是讓天下人都吃得咸，分得平。”
寒鐵玄戟橫在膝頭，戟尖映著河面波光，恍若看見明日金鑾殿上，胡氏面對賬冊時的驚惶。宇文淵知道，這場門閥暗涌，不過是破虜長歌的前奏，而王若雪的算籌，崔秀寧的錦囊，甦綰的玉佩，元嵩的九環佩，終將在這亂世中，織就一張天羅地網，讓胡氏的專權，如同那順流而下的賬冊，再無回頭之路。
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