在成為唐王殿下麾下，一名光榮的東征軍長矛手之前，朱恭滌的人生，與“奇妙”二字，沒有半分關系。
他姓朱，這是他唯一的、也是最無用的“財富”。
作為周王一脈，早已疏遠到不知隔了多少代的遠支宗室，他的人生，更像是一個尷尬的笑話。按照祖制，他身為宗室，不能經商，不能務農，不能從事任何“賤業”。但朝廷每年發給他們這一支的俸祿，那點微薄的祿米，連給一家三口糊口，都顯得捉襟見肘。
在河南南陽那座破敗的小院里，他的人生，就是由饑餓、屈辱與無盡的勞碌所構成。他見過妻子，為了給兒子省下一口米粥，自己偷偷喝了一天的清水；他見過自己那年僅五歲的孩兒，眼巴巴地看著鄰居家飄出的肉香，不敢哭鬧，只是一個勁地吞著口水。
為了活下去，他不得不偷偷地，去做那些宗室律法所不容的“私活”——他去碼頭上，幫人扛過大包；他去深山里，冒著被野獸叼走的風險，打過野味。每一次，都像做賊一樣，生怕被宗正府的人發現，奪去他那份可憐的俸祿。
他是一個頂著“宗室”名號的、在泥濘里打滾的、最卑微的窮人。
直到那一天，唐王朱聿鍵，返回了南陽。
皇帝的“宗室新政”，如同一道天雷，劈開了他那灰暗的人生。
——“響應號召，組建開拓軍，遠征海外，以戰功，換取真正的、世襲罔替的封地與爵位！”
當這則消息，傳遍整個南陽時，無數的宗室子弟，看到的是建功立業的野望。而朱恭滌，看到的，是活下去，並且，是能“像人一樣”活下去的唯一機會。
他幾乎沒有絲毫猶豫。
在那間漏風的茅屋里，他對那憂心忡忡的妻子，說出了他一生中，最堅定的話︰“我寧可死在去往富貴的路上，也不願，再看著你和孩兒，在這里，慢慢地餓死。等我！我一定會回來，讓你們，過上頓頓有肉吃的好日子！”
他沒有像樣的行囊，只是懷揣著幾個妻子連夜烙好的、硬邦邦的麥餅，穿著一雙剛剛補好的、最結實的草鞋，便毅然決然地，加入了唐王那聲勢浩大的募兵隊伍。
或許是祖上那點微不足道的宗室血脈，起了作用。他身材高大，臂力過人，在甄選時，被一名軍官看中，直接任命為一名“什長”，歸屬于步兵營，統領著十名同樣渴望改變命運的長矛手。
從此，他的人生，便與這支名為“東征第一軍團”的戰爭機器，緊緊地，綁在了一起。
……
崇禎七年，春。朝鮮，平安道，鐵山半島。
朱恭滌的人生，第一次，見到了真正的大海。
冰冷的海水，浸泡著他那雙早已磨破的軍靴。他和他的十名弟兄，正聲嘶力竭地，將一艘小小的登陸駁船，奮力推向滿是泥沙的海灘。風雨交加，巨浪滔天，不遠處，一艘同樣的駁船，被一個浪頭，直接拍得粉碎，船上數十名士兵，連同他們那精良的鎧甲，一同沉入了冰冷的海中，連一聲像樣的呼救，都未能發出。
“不要看！往前！往前！！”朱恭滌用他那沙啞的嗓子，對著自己手下那幾個嚇得面無人色的年輕士兵，怒吼道。
他知道，此刻，任何的恐懼，都是致命的。
在船只即將靠岸時，他第一個，抱著那桿比他還高的、沉重的瓦蘭迪亞長矛，從齊腰深的海水中，怒吼著，沖向了海灘。
“為了殿下！為了富貴！殺！！”
他的勇武，激勵了他麾下的士兵，他們同樣怒吼著，緊隨其後。
在經歷了最初的、混亂而又血腥的登陸之後，他們終于，踏上了朝鮮的土地。隨即，便是在那片開闊的平原上，與前來阻擊的、數倍于己的朝鮮大軍的遭遇戰。
朱恭滌和他所在的百人隊，被安排在了整個步兵方陣的最前排。
他將巨大的鳶形盾，死死地抵在身前，長矛的末端，則插進了泥土里，矛尖，斜斜地，指向前方。這是他們訓練了無數次的、最標準的“拒馬槍陣”。
“弟兄們！”他對自己手下那十個同樣緊張得臉色發白的士兵，低聲吼道，“看到對面那些朝鮮兵了嗎？在老子眼里，那不是人！那是會走路的田契！是會跑的銀子！是咱們未來在新家里，抱著婆娘睡覺的熱炕頭！殺了他們，這一切，就都是我們的！”
他用最粗俗、也最直接的話，來驅散自己和弟兄們心中的恐懼。
戰斗，開始了。
朝鮮軍的弓箭，如同一陣無力的冰雹，“叮叮當當”地，砸在他的盾牌和頭盔上。他緊緊地咬著牙，感受著盾牌傳來的巨大沖擊力，一動不動。
突然，他身旁一名年輕的士兵，發出了一聲悶哼，一支流矢，射穿了他皮甲的縫隙，扎進了他的大腿。那士兵慘叫一聲，便要倒下。
“頂住！”朱恭滌怒吼一聲，用自己的肩膀，死死地抵住了那名士兵，不讓陣線出現缺口，“不想死，就給老子站直了！”
很快，兩軍的步兵，狠狠地撞在了一起。
“刺！！”
朱恭滌幾乎是憑借著本能，將手中的長矛，奮力向前刺出！矛尖，帶著他全部的力氣與希望，輕易地，便刺穿了對面那個朝鮮士兵簡陋的皮甲，溫熱的鮮血，順著矛桿，流到了他的手上，黏糊糊的。
他沒有時間去感受那殺人的滋味，只是機械地，拔出，再刺向下一個、因同伴倒下而露出驚恐表情的敵人！
他完全殺紅了眼。他腦子里，只有一個念頭——活下去，殺死眼前的每一個敵人！
就在此時，他所在的這個百人隊的百戶長，被一支冷箭射中面門，慘叫著，從陣列中倒了下去。
陣線，出現了剎那的混亂！
“頂住！不準退！！”朱恭滌看到缺口，想也沒想，便立刻向前，頂了上去。他用他那高大的身軀，和手中的盾牌，硬生生地，抗住了對面三四個朝鮮兵的瘋狂劈砍。
“所有人！听我號令！第一排！刺！第二排！準備！”他用盡全身力氣，嘶吼著，學著百戶長生前的樣子，指揮著身邊已經開始慌亂的弟兄。
他的勇猛，暫時穩住了這即將崩潰的一角。
但敵人，太多了。
就在他感覺自己的手臂，已經酸麻到快要舉不起盾牌時，大地，開始劇烈地顫抖。
“轟隆隆——！！！”
那是……天神的戰鼓嗎？
朱恭滌在格擋的間隙，艱難地，回頭看了一眼。
隨即，他看到了讓他永生難忘的一幕。
數千名身披全覆蓋式重甲的騎士，如同一片黑色的、移動的鋼鐵山脈，從他們步兵方陣的側翼，以一種無可匹敵的、毀天滅地的姿態，狠狠地，撞入了朝鮮軍的陣列之中。
那是唐王殿下，最精銳的、也是最寶貴的王牌——瓦蘭迪亞方旗騎士團。
接下來的，不再是戰爭，而是一場屠殺。
……
當朱恭滌，拖著疲憊不堪的身體，走進那座已經開城投降的宣川城時，他的人生，感覺像一場夢。
城內的街道兩旁，跪滿了瑟瑟發抖的朝鮮百姓。他們用一種看待魔鬼般的眼神，看著這些剛剛在城外，屠殺了他們數千名士兵的大明軍人。
朱恭滌和他手下那僅剩的六個弟兄，被分配到了一座看起來頗為氣派的宅院，作為臨時的營房。
他推開那扇朱紅色的大門，看著院子里，那幾個跪倒在地、面無人色的朝鮮男女。他第一次，感受到了那種屬于“勝利者”的、可以主宰他人命運的權力。
他沒有施暴，只是用一種麻木的、不帶感情的語氣，指了指後院的柴房︰“你們，去那里。這屋子，現在，是我們的了。”
當晚，戰功與繳獲，被統計了出來。
因為一直頂在最前排，因為在百戶長戰死後，主動站出來，穩住了陣線，朱恭滌和他手下這殘存的幾個人，被記了首功。
他分到了兩大錠、足足五十兩的白銀，還有幾匹上好的朝鮮絲綢。
夜深人靜。
在那座被他“征用”來的、點著鯨油燈的華美房間里，朱恭滌，就著燈火，開始給他遠在河南的妻子，寫一封家書。
他那雙只會握矛、扛包的、粗糙的大手，此刻，握著毛筆，卻顯得有些笨拙。
他想說很多，想說大海的波濤，想說戰場的殘酷，想說他殺了人，也差點死了。但最終，他寫下的，卻只有幾行最樸素的字。
“娘子，勿念。我在此，一切安好，頓頓，皆有肉食。已隨殿下，立下微功……”
他將五十兩白銀，小心翼翼地，連同這封信，包在一起，準備托付給軍中的後勤官，送回家鄉。
就在此時，營房的門，被敲響了。
是他們那個已經升任為“總旗”的、原來的千戶長。
“朱恭滌，”千戶長看著他，臉上帶著復雜的表情，“你小子，運氣來了。”
“百戶大人，戰死了。但他臨死前，向我舉薦了你。說你在陣前，悍不畏死。方才，殿下的嘉獎令，已經下來了。”
千戶長頓了頓，用一種既羨慕又鄭重的語氣，宣布道︰
“朱恭滌，听令！”
朱恭滌連忙跪下。
“自今日起，你，便是我部新任試百戶！暫領原百戶麾下，所有士卒！”
朱恭滌猛地抬起頭，眼中，充滿了難以置信的狂喜。
他，一個世代貧困的旁支宗室，昨日，還是一個在泥濘中求生的小人物。
今日，他成了一名統領百人的大明軍官！
他緊緊地，握住了桌上那封準備寄回家的信，和那沉甸甸的五十兩白官銀。
他知道，這只是一個開始。
他那充滿了艱辛、卻又無比奇妙的人生，才剛剛，拉開序幕。