大院內，不願上學的棒梗只能獨處家中。
奶奶隨意做了些飯菜，但味道極差，夾生且難以下咽。
飯後，奶奶跛著腳去了醫院，留下棒梗一人在屋中。
“為什麼我的母親如此不堪？”
“為何我的容貌這般模樣？”
棒梗伏在床上，淚水浸濕了床單，“再也不想見到她，我要逃離這個地方！”
內心深處，一個念頭悄然滋生——離家出走，靠拾荒謀生，從此不再面對母親。
棒梗來到賈東旭的遺像前，低聲說道︰“父親在天有靈，願保佑我此行順利。”
隨後，他毅然離開家門。
午後的街道行人稀少，多數人已各自歸崗，老人們也正安睡。
起初，棒梗滿懷期待，感覺終于掙脫了家庭的束縛。
他興沖沖地在街頭巷尾搜尋可回收之物，水溝、馬路、垃圾箱都成了他的目標。
每發現一個瓶子，他都會毫不猶豫地撿起。
他知道舊瓶子和某些金屬可以賣錢，但對具體細節並不清楚，因此專注于收集瓶子。
這片區域似乎無人清理，他的收獲頗豐。
途中，他還找到一只布袋專門裝瓶子。
幾個小時後，天色漸暗，肚子早已空空如也。
早上和中午都沒進食的他，此刻饑腸轆轆。
幸好他知道附近有廢品回收站，便拖著沉甸甸的袋子緩緩前行。
這段短短的路對他來說格外漫長，饑餓讓他的體力幾近耗盡。
終于抵達廢品站時，老板好奇地打量著他︰“孩子，這些瓶子要回收？”
棒梗倔強地回答︰“不用你管，稱重吧。”
由于戴著帽子低著頭，老板一時沒認出他。
經過稱重，共值五毛錢。
老板勸道︰“有條件的話還是去上學吧，拾荒沒什麼前途。”
棒梗不耐煩地說︰“多謝關心，不用了。”
拿到錢後，棒梗立刻離開，臉上洋溢著滿足的笑容。
這五毛錢不僅能填飽肚子，或許還能為未來幾天提供保障。
棒梗興沖沖地將賺來的錢揣進口袋，一路小跑奔向附近的一家餐館。
他打算好好犒勞自己一番。
可誰也沒想到，一陣突如其來的狂風打破了平靜。
棒梗毫無察覺，這正是暴風雨來臨前的征兆。
抵達餐館時，他正準備點餐，卻發現口袋里的五毛錢竟不翼而飛。
這可是他辛苦工作三小時的全部所得！棒梗急得幾乎落淚，立刻沖出餐館，在原路瘋狂尋找。
然而風勢愈加強勁，那張薄薄的紙幣早已不知被吹往何處。
但對棒梗而言，這是救命的錢。
沒有這筆錢，今晚與明日的溫飽都將成問題。
他一邊哭泣，一邊繼續搜尋，整整半小時過去，天邊已飄起淅淅瀝瀝的小雨。
又冷又餓的他仍不願放棄，最終因體力耗盡摔倒街頭。
這時，一個悠然騎著三輪車的身影逐漸靠近。
是一位衣衫襤褸卻滿臉慈祥的中年男子——破爛候。
他家中藏有不少古董珍品，卻靠拾荒維生。
看到倒臥路邊的棒梗，破爛候嘆息道︰“這孩子要是挨過這一晚，怕是命都難保。”
于是，他將棒梗抱上車，加快速度趕回家。
到家後，先喂棒梗喝了些糖水暖身，再幫他燒水沐浴。
一番細心照料，讓奄奄一息的棒梗漸漸恢復了些許活力。
棒梗漸漸清醒過來。
“這是哪里？”
他好奇地問。
“這是我家里。”
破爛侯回答。
“我是收廢品的。
看你躺在路邊，外面還下著雨，就順便帶回來了。
你沒地方可去吧？”
破爛侯問道。
棒梗沉默了一會兒。
想起被稱作破鞋的母親，想起在學校受到的冷遇，他搖搖頭，“我沒有家。”
“那你就跟我一起撿廢品吧，總比餓死強。”
破爛侯無奈地說。
棒梗的肚子不合時宜地叫起來。
破爛侯看著窗外的大雨，“今晚你就睡這間屋，哪兒也別去。”
他叮囑道。
“我餓。”
棒梗說。
破爛侯只能進廚房為棒梗做飯。
兩人吃了一頓飽餐後，棒梗滿足地回了臥室。
破爛侯心想，“如果不是下雨，真不想讓這孩子住在這屋里。
隨便一個杯子都抵得上幾條小黃魚呢。”
夜深人靜，秦淮茹拖著疲憊的身體回到家中。
“棒梗不見了！”
棒梗的奶奶生氣地說。
“什麼？棒梗不見了？”
秦淮茹震驚不已。
“他一直都在家啊，你怎麼讓他走的？”
“我下午不是去換藥了嗎？就一小會兒工夫！”
奶奶強硬地辯解。
秦淮茹瘋了一樣沖了出去。
漆黑的夜晚，雨聲連綿不斷。
秦淮茹近乎瘋狂地呼喊著棒梗的名字。
萬家燈火通明，卻沒有一盞為她點亮。
她跌跌撞撞地奔跑，一次踉蹌後重重摔倒在泥濘中，卻仍掙扎著爬起，繼續呼喚。
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一夜徒勞無功，清晨時分，她狼狽不堪地回到家中。
棒梗的奶奶不僅沒有憐惜，反而尖銳責罵︰“都怪你！你克夫又克子！狐狸精似的！”
一句句惡語如刀。
她哭訴著孫子的不幸，將所有過錯歸咎于秦淮茹。
“要不是你行為不檢，棒梗怎會遭此羞辱？”
秦淮茹默默承受這一切，拖著疲憊至極的身體再次踏上尋人之路。
她渾然不知自己已近兩日未曾進食，連日的奔波讓她虛弱到極點。
邁出家門幾步便重重摔倒，幸得鄰居救助才免于危險。
棒梗奶奶只能在屋內默默流淚，整日無所作為。
棒梗則穿梭于街頭巷尾拾荒，至少在那里他能填飽肚子，不再承受他人的冷漠目光。
他從未憶起母親，也未曾踏入大院半步。
這並非全因棒梗本性，畢竟他還只是個心智未成熟的孩童，更多是奶奶的溺愛讓他缺乏同理心。
夜晚用餐時，槐花與小當因饑餓趴在何雨柱家門口，被飯菜香氣吸引。
何雨柱邀請二人入內用餐，“別客氣，就當自己家。”
槐花和小當狼吞虎咽，令何雨柱心生憐憫。
冉秋葉提議讓兩人常來吃飯，何雨柱欣然同意，還輕撫槐花的頭。
飯後，秦淮茹緩緩甦醒。
秦淮茹無聲地流下眼淚，“棒梗回來沒有？”
“他不會回來了。”
棒梗奶奶惡狠狠地說。
冉秋葉為兩個孩子洗了澡，因為槐花和小當身上已有了難聞的氣味。
她明白，這一定是棒梗家沒人照顧他們，任由他們髒兮兮的。
在那個重男輕女的時代，所有的關愛都集中到了棒梗身上，槐花和小當仿佛成了局外人。
即便如此，冉秋葉仍對何雨柱收留她們心存感激。
她相信，無論成人世界多麼復雜，孩子始終是純真的，只要給予正確的引導，他們終會走上正途。
直到第二天中午，秦淮茹感覺身體恢復了不少。
她顧不上工作，匆匆出門，繼續穿梭在街頭巷尾尋找棒梗。
棒梗坐在一輛破舊的三輪車上，跟著拾荒的人群四處奔波。
秦淮茹一家家詢問，但人們的偏見猶如一道難以逾越的高牆。
她的私生活早已成為公開的秘密，十戶人家里，有九戶拒絕開門。
盡管如此，她也無法全然責怪他人的冷漠，畢竟自己確實違背了傳統道德規範。
在這個社會里，她仿佛被遺棄一般。
棒梗听見了的呼喊聲，連忙躲進廢紙箱中，用周圍的破爛將自己遮掩起來。
秦淮茹身旁，一輛三輪車緩緩駛過。
就這樣，秦淮茹與棒梗擦肩而過，完美錯過。
放不下怨恨的是棒梗，他不願意見到自己的母親，哪怕她已經整整一天一夜沒喝一滴水，即便她冒著大雨四處尋找。
秦淮茹走在街頭，此刻，她甚至萌生了輕生的念頭。
但想到還未找到棒梗，她又狠不下心離開這個世界。
另一邊，槐花和小當來到何雨柱家後，生活變得井然有序，一切都收拾得干干淨淨，十分可愛。
每日三餐，他們都能吃得飽飽的，再也不像從前那樣每天饑腸轆轆，不知道下一頓飯何時才能到來。
這便是時代的悲哀。
何雨柱一家所能做的，也僅限于幫助槐花和小當，至少讓他們能填飽肚子。
這是他們唯一能做的事。
有時，冉秋葉甚至想親自撫養他們，可又擔心何雨柱不同意，畢竟不是自己的孩子。
至于棒梗的奶奶，給個百八十塊便算完事了。
她一直偏愛棒梗，對槐花和小當總是冷眼相對。
因此，若給些錢讓她幫忙照看，她想必會願意。
冉秋葉只能將這個念頭深深埋在心底。
時機成熟，該行動了。
何雨柱與何雨柱商量後，第二天下午便將機器組裝完畢，精湛的電焊技藝令人稱贊。
楊廠長對此十分滿意，認為這項成果至少能讓軋鋼廠躋身全國前五十，如此成就不僅會得到國家的重視，還能獲得更多補貼，這對鋼廠未來發展及現有職工都是喜事。
楊廠長立刻吩咐後廚加菜，準備宴請何雨柱和工友們。
“家里還有活兒等我干呢。”
“心意收下，改天我請大家吃。”
何雨柱推辭道。
他家中有妻子、聾啞老母以及兩個孩子需照顧，實在分身乏術。
席間，楊廠長提議︰“今晚全上肉菜，放開肚皮吃！”
大家歡聲笑語中盡興而歸。
何雨柱也滿心歡喜地回到家中，難得的長假讓他能靜下心來思考未來。
他計劃去趟古玩市場，也想繼續推動小世界的建設。
這些心願擱置已久，如今終于有機會一一實現。
從他的小世界里取出各類肉品，今夜何雨柱決定親自下廚，為自己也為家人做一頓豐盛的大餐，只為享受這份久違的輕松愉悅。
“柱子，是什麼好事讓你這麼開心？”
聾老太太笑著問。
“廠里剛完成一個大項目，廠長說要給我放一周假，讓我好好放松。”
何雨柱眉開眼笑地回答。
“瞧你買回來這麼多肉，哪來的錢？”
聾老太太好奇地問。
“廠長發了獎金，我特意買了些好食材，打算做頓豐盛的晚餐，大家一起慶祝。”
何雨柱笑答。
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