新食武閣的後廚還浸在寅時的涼霧里。陳峰哈了口氣，白霧在星隕鍋沿凝成細珠。他彎腰摸了摸鍋底——那道泛著銀芒的古篆，昨夜和《星陣》殘卷比對過七遍，此刻正隨著他的指腹輕輕發燙。
"星核在這兒。"甦清雪的聲音從身後傳來。她抱來個青銅匣，月白武服的袖口沾著星陣區的石粉，寒星劍卻擦得 亮，劍柄新刻的星紋在匣中星核的微光里泛著冷色。陳峰接過，指尖觸到匣底——是塊凡級星核，紋路粗糲如老樹皮，正是他要的"自然星火"。
鐵勺王蹲在星陣區邊緣，手里的三寸鐵勺在石板上敲出細碎的響。"四九八攝氏度。"他突然說，"當年我師父教我控火，說這溫度最能逼出牛骨里的星髓。"陳峰抬頭，見他額角滲著汗，左手虎口的焦痕因激動泛起暗紅——那是當年試熬木屬性星能湯時留下的。
吳伯靠在門框上，褪色藍布衫裹著微駝的背。他手里攥著塊黑 的玉牌，陳峰認得，是前日吳伯從床底破木箱里翻出的"星衛遺物"。此刻玉牌正對著星隕鍋，表面的裂紋里滲出細若游絲的光，和鍋底銀紋糾纏著，像兩根線頭在穿針。
陳峰深吸一口氣。他解下腰間的牛骨刀，在左手食指上輕輕一劃。血珠剛冒頭，星隕鍋便發出嗡鳴，像古寺里久未敲響的銅鐘。"來了。"甦清雪退後兩步，寒星劍嗡地出鞘，劍氣在頭頂凝成七道星鏈，分別扎進星陣區四角的聚星柱——這是《星陣》殘卷里的"鎖靈陣"，專為防止星能暴走設的。
三滴血珠落進鍋里。陳峰看著它們在湯面蕩開，突然想起母親陳素蘭常說的話︰"血是湯的魂。"可從前的血只是腥，今兒的血卻帶著星芒，每一滴都在湯里炸出個小漩渦，把牛骨、星草的碎末卷得團團轉。鐵勺王突然直起腰，喉嚨里發出悶響——他看見自己家傳的玄鐵牛骨了，此刻正沉在鍋底，原本灰撲撲的表面浮起青碧紋路，像老松樹皮里冒出的新芽。
"起！"陳峰將凡級星核拍在灶下。星核接觸火石的瞬間，騰起一團幽藍的火。溫度表懸在鍋邊，水銀柱穩穩停在四九八刻度——正是鐵勺王說的"逼星髓"的火候。星隕鍋的震顫越來越劇烈，陳峰不得不伸手按住鍋沿，掌心能摸到銀紋在跳動，像活物在皮膚下爬行。
"吸收了。"甦清雪輕聲說。她的劍尖挑起一縷星能，那是從後廚牆角的星能燈里抽出來的——原本幽綠的燈焰這會兒淡了些，卻不似往常般渾濁，倒像被濾過一遍，清得能看見燈芯里的星晶。陳峰舔了舔嘴角，嘗到點甜絲絲的味道——是木屬性星能，和鐵勺王的牛骨一個味兒。
鐵勺王的手抖得厲害。他懷里揣著個粗陶碗，碗沿磕得坑坑窪窪，陳峰前日收拾舊物時見過，是他擺了二十年的"試湯碗"。此刻他盯著星隕鍋，喉結上下滾動，像個饞嘴的孩子盯著糖罐。"二十年..."他突然低笑，"那年我被天樞盟的星捕砸了湯鍋，湯濺在星核上，燒了半條街。他們說"市井野湯也想通星竅"，今兒倒要讓他們看看——"
"噤聲。"甦清雪的劍突然一顫。她望著窗外，星鏈在頭頂繃成直線。陳峰順著她的目光看過去，只見後巷的梧桐葉正倒著飄，像是被什麼看不見的手往上扯。吳伯的玉牌突然發燙，他哎喲一聲，玉牌掉在地上，裂紋里的光突然暴漲，照出牆角個模糊的影子——是星影，裹著黑斗篷，手里攥著塊羅盤，正對著新食武閣的方向。
"繼續。"吳伯彎腰撿起玉牌，拍了拍上面的灰。他看了眼陳峰，又看了眼鐵勺王，嘴角扯出個極淡的笑。陳峰知道，那是他當年在夜市盟當掌事時才有的笑，帶著點狠勁，又帶著點盼頭。
星隕鍋的嗡鳴變成了轟鳴。陳峰感覺氣海在發燙，那是星隕鍋的特性——他每熬一鍋湯，自身也在凝練星能。此刻他能清晰地"嘗"出湯里的星能︰木屬性的清苦，星草的甜，牛骨的腥，還有自己血里的熱，像五味在舌尖打架，卻又奇妙地融成一片。
甦清雪的劍氣星鏈突然亮了亮。她轉頭對陳峰點頭︰"星陣穩固。"陳峰這才發現，原本刻在石板上的星陣圖，不知何時浮了起來，像金粉撒在空氣里，隨著星隕鍋的震顫打著旋兒。鐵勺王的試湯碗不知何時到了他手里，他盯著碗里倒映的星陣，眼楮里的光比星芒還亮。
"快了。"陳峰輕聲說。他望著湯面，原本渾濁的湯這會兒清得能看見鍋底的銀紋，每道紋路都泛著微光，像夜空里的星子。他突然想起父親臨終前塞給他的黑鐵鍋，那時鍋上還沒有這些銀紋，只是口普普通通的牛雜鍋。"原來你在等這個。"他對著鍋輕聲說，像是對著個久別重逢的老友。
窗外的天開始泛白。陳峰摸了摸懷里的《星鑒》，殘卷這會兒燙得厲害，像是要燒起來。他抬頭看甦清雪，她正盯著星陣區的聚星柱，寒星劍在她手里嗡嗡作響，劍尖凝著的星能團越聚越大，像顆將落未落的星。鐵勺王還在抖，試湯碗在他手里踫出清脆的響，像是在敲一面戰鼓。
"穩住。"吳伯走過來，拍了拍陳峰的肩。他的手很涼，像塊浸過井水的石頭，可陳峰卻覺得暖。"當年你爹熬第一鍋星能湯時，鍋也是這麼響。"他說，"他說，這是星在唱歌，唱給所有沒星核的窮小子听的歌。"
星隕鍋的轟鳴突然拔高。陳峰感覺有什麼東西從鍋底升起來，順著他的手臂往氣海鑽——那是星能，比他從前熬的任何湯都要濃，都要純。甦清雪的星鏈突然爆發出刺目的光，七道星能柱同時亮起，把整個後廚照得如同白晝。鐵勺王的試湯碗"當啷"掉在地上，他跪在星陣區中央，雙手撐著石板，指節發白。
"要成了。"甦清雪說。她的聲音里有股陳峰從未听過的顫，像春冰初融時的溪澗。陳峰低頭看湯面，只見湯里浮起個模糊的影子，像是頭牛，又像是顆星，正隨著湯的沸騰上下起伏。他突然明白，這鍋湯不只是給鐵勺王的，更是給所有在夜市里熬湯、在巷子里練拳的窮小子的——他們沒有星核礦脈，沒有世家功法，可他們有手，有血，有熬湯的鍋。
窗外的梧桐葉還在沙沙響。陳峰摸了摸左眉骨的淺疤，那是小時候幫母親搬煤渣留下的。此刻疤上有點癢，像是有什麼東西要破繭而出。他抬頭看天，東邊的雲已經染了層金紅，像是被星能燒著了。
星隕鍋的轟鳴還在繼續。
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