晨光爬上青瓦時，陳峰正蹲在廊下擦星隕鍋。鍋沿結著層薄油，在晨光里泛著琥珀色，像塊凝固的老蜜蠟。甦清雪倚著廊柱，寒星劍的流甦垂在膝頭，被風掀起又落下，掃過青磚縫里的青苔。
"陳小哥。"
聲音從院門口傳來。陳峰抬頭，見個穿靛藍短打的老者立在門檻外，手里攥著枚銅勺——勺柄刻著雲紋，勺面磨得發亮，映得出人影子。老者身後跟著甦明遠，墨綠錦袍沾著晨露，銀質令牌在腰間晃得人眼暈。
"甦震。"甦清雪直起身子，"食武閣掌勺。"
老者沖她拱了拱手，目光轉到陳峰身上︰"昨日家主說，食武之道得講個正統。您這牛雜湯，雖說能助人破境，到底是野路子。"他晃了晃銅勺，"今日特來下戰書——三日後，食武閣後廚，星能藥膳對決。"
陳峰放下鍋，油布擦了擦手︰"比什麼？"
"星草，牛骨。"甦震從懷里摸出個青瓷罐，掀開蓋子，露出幾截帶露的草睫，"甦家百年星草，還有後山獵戶送的牛骨。您用您的鍋，我用食武閣的聚星鼎。"他指節叩了叩罐子，"湯成後請三位湯評師嘗，誰的湯星能融合率高，誰贏。"
"輸了呢？"甦清雪插話。
"輸的認個錯。"甦震看了眼甦明遠，"若是陳小哥輸了，往後莫要再用"食武"二字招搖；若是我輸了..."他把銅勺往陳峰面前一遞，"這銅勺令歸您，食武閣銅閣任您進出。"
甦明遠笑了，手指摩挲著銀質令牌︰"清雪姐可別護短。這湯要是輸了，甦家的臉可就栽在夜市攤兒上了。"他眼尾上挑，"您不是要做星能公平的劍麼？正好看看這劍，到底是斬歪風，還是護私情。"
陳峰望著青瓷罐里的星草。草葉上凝著水珠，在晨光里亮得扎眼——像極了夜市里那些被天樞盟染過的星核，表面光鮮，里頭藏著刺人的東西。他摸了摸星隕鍋的把手，鍋底還留著昨夜熬湯的余溫。
"我應了。"
甦清雪的手搭上劍柄。劍鞘與繡紋摩擦，發出細碎的響。她望著甦震，又望著甦明遠，目光像寒星劍的刃︰"三日後，我持劍坐中間。湯評師若敢徇私，這劍先斬了他的星竅。"
甦震抽了抽嘴角，彎腰拾起銅勺。甦明遠的銀令牌撞在青石上，"當啷"一聲，驚飛了檐角的麻雀。他蹲下身撿令牌，手背的暗紅印記閃了閃——像朵開在皮肉里的惡花。
"好，好。"甦震退到院門口，"三日後巳時，食武閣後廚。"他轉身要走，又回頭補了句，"對了，牛骨和星草，您今日便可取走。"
陳峰望著他們的背影消失在影壁後，伸手摸向青瓷罐。指尖剛踫到星草，甦清雪的手突然覆上來。她的掌心涼得像冰，指腹有常年握劍磨出的繭︰"我總覺得..."
"我也覺得。"陳峰把罐子輕輕推開，"這草，這骨，怕不那麼干淨。"
甦清雪松開手，寒星劍的流甦掃過他手背。風掠過廊下，卷走幾片碎葉，落在星隕鍋里，發出極輕的響。鍋沿的油膜晃了晃，倒映出兩人的影子——一個系著圍裙，一個佩著劍，都望著院外那株老銀杏。銀杏葉正黃，落了滿地，像撒了把碎金。
"三日後。"甦清雪說，"我陪你去。"
陳峰點頭。他蹲下身繼續擦鍋，油布在銅鐵上蹭出沙沙聲。星隕鍋的紋路里嵌著點黑渣，他用指甲摳了摳——是昨夜熬湯時迸濺的牛骨渣，帶著股淡淡的腥。他突然想起牛大壯喝了湯後紅著臉說"這湯里有星星味"，想起趙三破境時眼里的光。
"清雪。"他抬頭，"他們要的是正統，我們要的是公平。這湯，總得有人喝出星星味。"
甦清雪沒說話。她望著陳峰額角的淺疤，那道疤在晨光里泛著淡粉，像道未愈的傷。風又起了，吹得她的月白武服獵獵作響，寒星劍的劍穗纏上她的手腕，像條隨時會出鞘的蛇。
院外傳來更夫的梆子聲。陳峰站起身，把星隕鍋抱進屋里。鍋身還暖著，貼著胸口，像塊燒紅的鐵。他望著窗外的銀杏葉，突然想起母親病榻前說的話︰"阿峰，咱家的鍋，熬的從來不是牛雜，是人心。"
三日後的賭約，就快到了。
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