三日後卯時，車 轆碾過碎石子，碎星商隊的旗子終于在晨霧里晃出來。陳峰勒住韁繩，馬鼻噴著白氣，在冷風中凝成小團雲霧。甦清雪掀開車簾，發梢沾了露，冰晶似的閃——她耳後那點淡藍胎記，被晨霧潤得更分明了。
"到了。"他跳下車，腰間湯勺撞在木箱上，當啷一聲。
碎星商隊的駐地在山坳里，幾頂灰布帳篷歪歪扭扭撐著，邊上堆著半人高的木箱，箱蓋印著星芒紋路——是運星核的老標記。老隊長蹲在箱堆邊，正用塊破布擦銅鎖，抬頭時眼角皺紋擠成團︰"小友，要換防護服？"
陳峰摸出三枚星核，擱在老隊長腳邊的破碗里。星核泛著白光，在泥地上滾了滾，停在老隊長磨破的鞋尖前。"凡級上品，夠換三套抗侵蝕的。"
老隊長彎腰拾星核，指節 吧響。陳峰看見他手背上有道舊疤，像條小蛇，從腕子爬到手心——和吳伯臨終前攥著的玉牌，紋路有點像。
"稍等。"老隊長掀簾進帳篷，再出來時抱了堆灰撲撲的布。陳峰剛要接，斜刺里伸來只手，指尖焦黑，指甲蓋嵌著星能燒過的痕跡。
"登記。"聲音像刮竹片。
陳峰抬頭，見個瘦高個，左眼扣著青銅星核眼罩，右眼里泛著冷光。他腰間別著星能燈，燈芯一跳一跳，映得半張臉青灰。
"商隊二副。"老隊長在旁補了句，聲音發澀。
甦清雪把面具往上推了推，只露半張臉。二副的目光卻黏在她耳後，像塊吸鐵石。陳峰心里一緊，見他袖中星能燈突然亮了亮，燈芯扭成細蛇狀——是傳訊的暗號。
"姓名，來路。"二副摸出塊破羊皮紙，筆往嘴里蘸了蘸。
"陳三。"陳峰報了假名，"山北來的獵戶。"
"這位姑娘？"二副的筆停在紙上，"耳後這胎記，倒像..."
"表親。"甦清雪截斷他的話，手按在劍柄上。寒星劍的穗子晃了晃，掃過二副手背。他縮了縮手，青銅眼罩閃了閃，沒再問。
登記完，老隊長把防護服塞給陳峰，轉身去搬木箱。陳峰瞥見他蹲下去時，右手三根手指在箱板上敲了三下——輕，短，急。腳背上突然一沉，是老隊長的鞋尖，三記輕叩，像敲梆子。
他心里一凜，低頭裝作系鞋帶，余光看見老隊長的嘴動了動，沒出聲。那三記叩擊，和小時候吳伯教的星衛暗號，一個節奏。
"謝了。"陳峰把防護服往肩上一搭，拉甦清雪往回走。風卷著沙粒打在臉上，他听見身後星能燈又亮了， 啪響。二副的影子投在地上，像根瘦竹，跟著他們走了半丈遠，才慢慢縮回去。
"那二副，眼神不對。"甦清雪壓低聲音，"看我時，像見了什麼忌諱的東西。"
陳峰摸了摸貼胸的玉牌，觸手溫涼。老隊長的暗號還在腳背上跳，一下，兩下，三下。他想起吳伯咽氣前，也是這樣用指節敲他手背，說"小心"。
"走快些。"他拽了拽甦清雪的袖口，"等出了商隊範圍，再說話。"
老隊長還在箱堆邊擦銅鎖，陽光爬上他的肩，把影子拉得老長。陳峰回頭時，見他對著他們的背影，輕輕點了下頭。那點動作小得像片葉子落，卻讓陳峰後頸發緊——這商隊里，水比看起來深。
馬車上了土坡，碎星商隊的旗子漸漸縮成個灰點。甦清雪解開防護服，摸了摸布料，突然停住︰"這布紋，和甦家密衛的抗侵蝕服一樣。"
陳峰沒說話，望著遠處的山影。雲層散了些，露出隕星海的方向，黑沉沉的，像口倒扣的鍋。他想起老隊長手背上的疤，想起二副袖中閃爍的星能燈，又想起母親病榻前說的"星衛"，心里像塞了團亂麻。
"清雪。"他摸出湯勺，在掌心轉了轉，"等回了青河市，我得去趟老巷口的鐵匠鋪。"
"做什麼？"
"修鍋。"他笑了笑，"星隕牛雜鍋的鍋底，這兩日總漏星能。"
甦清雪望著他的眼楮，沒再問。風掀起車簾，卷進來半片野菊，落在她膝頭。那花黃得透亮，像團小火焰，在灰撲撲的防護服上燒著。
車輪碾過碎石子，發出細碎的響。陳峰望著車轍印，突然想起老隊長的暗號——三指敲箱，是"有敵"；腳背三叩，是"速離"。他摸了摸腰間的湯勺，又摸了摸貼胸的玉牌，覺得懷里的東西沉了些，像塊壓艙石。
"駕——"他甩了下韁繩，馬跑起來。遠處傳來烏鴉的叫聲，啞啞的，像在敲舊銅盆。
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